¿Qué sucede si el PTSD no se trata?

Algunas condiciones médicas pueden tratarse con sopa de pollo, algunos días en cama y tal vez un tratamiento con antibióticos. Sin embargo, este no es el caso para la mayoría de las condiciones psicológicas, incluido el trastorno de estrés postraumático (TEPT) .

Sin algún tipo de tratamiento, los síntomas del PTSD empeorarán con el tiempo, lo que podría dañar no solo su salud sino también sus relaciones y su capacidad para trabajar.

¿Qué es el TEPT?

El PTSD¹ es una condición psicológica que puede desarrollar después de experimentar un evento traumático como una guerra, un ataque físico, abuso psicológico, un accidente casi fatal o un desastre natural. Sin embargo, no todas las personas que experimentan un evento traumático necesariamente desarrollan TEPT.

Es completamente normal experimentar algún grado de trastorno psicológico después de un evento traumático, pero si los síntomas duran más de un mes y comienzan a interferir con su funcionamiento diario, es posible que tenga PTSD.

Los síntomas del TEPT incluyen:

• Pensamientos perturbadores, flashbacks o pesadillas sobre el evento

• Evitar lugares, estímulos sensoriales o personas que le recuerden el trauma

• Entumecimiento de la capacidad de respuesta general

• Aumento de la irritabilidad e hipervigilancia

• problemas para dormir

¿Cómo se suele tratar el TEPT?

La Asociación Estadounidense de Psicología (APA)² recomienda encarecidamente la terapia cognitiva conductual (TCC) para tratar el TEPT. Esta terapia se enfoca en aprender cómo desafiar y modificar creencias, pensamientos o patrones de comportamiento inútiles.

Se enfoca en los problemas y síntomas actuales que podría estar experimentando y le enseña cómo abordar los recuerdos, sentimientos y situaciones relacionados con el trauma.

La APA también recomienda condicionalmente la terapia de desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR), la terapia de exposición narrativa y los siguientes medicamentos:

• sertralina

• paroxetina

• fluoxetina

• venlafaxina

Efectos psicológicos del TEPT no tratado

Sin tratamiento, es probable que los síntomas psicológicos del PTSD empeoren con el tiempo. Junto con la depresión y la ansiedad graves, otros resultados graves pueden incluir:

• Aumento de la ideación suicida

• Problemas para manejar la ira y la agresión.

• Abuso de sustancias

TEPT e ideación suicida

El PTSD está fuertemente relacionado con un aumento en los pensamientos, comportamientos, planes, intentos y suicidios suicidas. Por ejemplo, un estudio nacional³ en Suecia encontró que las personas con PTSD tenían el doble de probabilidades de suicidarse que aquellas sin PTSD.

TEPT e ira y agresión descontroladas

Más que cualquier otro trastorno de ansiedad, el PTSD se ha relacionado con dificultades para controlar la ira y la agresión.

La ira, la irritabilidad y la agitación intensa son síntomas del PTSD que se observan con frecuencia en los veteranos militares. Los estudios⁴ han demostrado que los veteranos con PTSD muestran niveles más altos de ira que los veteranos sin la afección.

Una dificultad con la ira y el PTSD es que la ira puede interferir con la efectividad de los tratamientos para el PTSD, lo que destaca la importancia de la intervención y el tratamiento tempranos.

TEPT y abuso de sustancias

Muchos estudios⁵ documentan el fuerte vínculo entre el PTSD y los trastornos por uso de sustancias (SUD). Aproximadamente el 40% de las personas con PTSD también tienen SUD.

La teoría de la automedicación, que está respaldada por una buena cantidad de apoyo empírico, afirma que las personas con PTSD corren un mayor riesgo de desarrollar SUD porque beben alcohol o usan drogas para hacer frente a los síntomas angustiantes del trastorno.

Esta teoría está respaldada por la evidencia de que el PTSD normalmente se desarrolla antes que el SUD concurrente.

Efectos fisiológicos del TEPT no tratado

Las comorbilidades (condiciones coexistentes) del PTSD no se limitan a las condiciones psicológicas. Las comorbilidades físicas como la obesidad, la diabetes y el síndrome metabólico son comunes en las personas que viven con TEPT.

Los estudios epidemiológicos⁶ (estudios a largo plazo para rastrear el origen de las enfermedades y cómo se propagan) también han encontrado un vínculo entre el TEPT y un mayor riesgo de enfermedades cardiovasculares y autoinmunes. Una posible explicación es que el estrés excesivo asociado con el PTSD causa inflamación sistémica.

Varios estudios han demostrado que las personas que viven con PTSD tienen niveles significativamente elevados de marcadores inflamatorios en la sangre. El aumento de la inflamación también puede afectar la función cognitiva, y el PTSD se asocia con problemas de memoria/aprendizaje verbal, memoria de trabajo, atención y funciones ejecutivas.

Las neuroimágenes han demostrado que algunas personas con PTSD tienen anomalías estructurales y funcionales en las regiones del cerebro que controlan la función cognitiva, como el hipocampo y la corteza prefrontal.

Efectos sociales del TEPT no tratado

La combinación de los efectos psicológicos y fisiológicos del TEPT no tratado puede tener un profundo impacto en su funcionamiento diario y en la forma en que se relaciona con los demás. Las posibles consecuencias socioeconómicas del TEPT no tratado incluyen:

• La tensión en sus relaciones con sus seres queridos

• Aislamiento social y soledad.

• Incapacidad para mantener un trabajo o trabajar en absoluto

• Dificultad para realizar tareas diarias que involucren espacios públicos o interacciones con otros.

• Comportamientos riesgosos o agresivos que podrían resultar en arresto

• Dificultades económicas por no poder trabajar

Cómo manejar el TEPT

Los primeros pasos para controlar su PTSD son obtener ayuda profesional y seguir su plan de tratamiento.

También puede seguir los siguientes pasos para que el tratamiento sea más efectivo:

• Participe en actividades para reducir el estrés, como el ejercicio y las prácticas de atención plena.

• Trate de mantener rutinas para las comidas, el ejercicio y el sueño.

• Pase tiempo con familiares o amigos y hágales saber las cosas que podrían desencadenar sus síntomas de PTSD

• Evite el uso de drogas o alcohol

Dónde buscar ayuda

Use el Localizador de servicios de tratamiento de salud conductual⁷ para encontrar centros y programas de tratamiento de salud mental en su estado.

Si tiene pensamientos suicidas o está considerando lastimarse, puede llamar a la Línea Nacional de Prevención del Suicidio⁸ sin cargo al 1-800-273-TALK (8255). También puede enviar un mensaje de texto a Crisis Text Line⁹ (HOLA al 741741) o usar el Lifeline Chat en el sitio web de National Suicide Prevention Lifeline.

Si es un veterano que sufre de PTSD, el Departamento de Asuntos de Veteranos de los EE. UU.¹⁰ (VA) tiene una línea directa de crisis dedicada y servicios de atención psicológica.

El detalle

El PTSD es una condición psicológica complicada que requiere intervención y tratamiento tempranos. Si sospecha que tiene PTSD, busque ayuda profesional lo antes posible.

Sin tratamiento, puede desarrollar una variedad de comorbilidades psicológicas y fisiológicas que afectarán profundamente su funcionamiento diario, sus relaciones con los demás y su salud a largo plazo.