¿Qué es una lámpara SAD? Terapia de luz para el trastorno afectivo estacional

El trastorno afectivo estacional (SAD, por sus siglas en inglés) , asociado con la depresión estacional o el trastorno depresivo mayor con patrones estacionales, es una afección en la que las personas experimentan síntomas relacionados con la depresión durante una estación en particular. 

La mayoría de las personas con SAD experimentan síntomas en el otoño y el invierno, y luego ven una remisión en la primavera y el verano. Una pequeña proporción de personas con SAD experimentan el patrón estacional opuesto con el inicio de la primavera. 

El SAD es un trastorno recurrente, en el que los síntomas de la mayoría de las personas regresan en la misma época cada año. 

La causa directa del SAD y la razón por la que solo algunas personas se ven afectadas por el cambio de estaciones no se conocen con certeza. Los expertos creen que varios factores podrían estar involucrados. 

El ritmo circadiano

El SAD puede resultar de una interrupción del ritmo circadiano¹, que actúa como un reloj biológico dentro del cuerpo.

El ritmo circadiano es el ciclo de 24 horas que regula numerosos procesos fisiológicos, como los hábitos alimenticios, el sueño, la temperatura corporal y la liberación de hormonas. 

El ritmo circadiano se rige por un área del cerebro que recibe información y mensajes de señales externas, la más importante de las cuales es la exposición a la luz. Cuando los días se acortan en otoño, el ritmo circadiano se desincroniza con la hora del reloj y el ciclo de sueño y vigilia. Esto se conoce como la ‘hipótesis del cambio de fase’ y es similar a lo que sucede cuando tienes un desfase horario. 

La vulnerabilidad al cambio de fase del ritmo circadiano en respuesta a los cambios estacionales puede estar influenciada por la genética. Se cree que un pulso de luz matutina realinea el ritmo circadiano con el ciclo de sueño y vigilia. 

hormonas

La serotonina es una hormona importante, o mensajero químico, que ayuda a regular el estado de ánimo mediante el envío de mensajes entre las células nerviosas. Sin embargo, cuando se reabsorbe demasiada serotonina en la célula que la produjo, no puede enviar mensajes y la hormona no puede llevar a cabo su función de manera efectiva. 

Algunos expertos creen que las personas con SAD tienen niveles más bajos de serotonina durante las épocas del año con menos horas de luz solar. Se cree que esto se debe a una mayor reabsorción de serotonina² durante los meses de otoño e invierno, cuando los niveles de luz son más bajos. 

Un factor que influye en esto es que los niveles de vitamina D, influenciados por la exposición a la luz, desencadenan la producción de serotonina. Además, algunas personas pueden ser vulnerables a condiciones de poca luz que afectan negativamente la actividad del receptor de serotonina.

La melatonina es otra hormona producida en el cerebro. Ayuda a regular el ritmo circadiano y el ciclo sueño-vigilia al promover el sueño y enviar información al cerebro sobre la duración de la noche. La producción de melatonina es estimulada por la oscuridad; el cerebro generalmente comienza a liberar melatonina alrededor de 1 a 2 horas antes de que te duermas por la noche. 

Se cree que un cambio de estación altera el equilibrio de la melatonina ³ y, por lo tanto, influye en el sueño y el estado de ánimo. 

¿Qué es la terapia de luz?

La terapia de luz, también conocida como “fototerapia” o “terapia de luz brillante”, es un tratamiento basado en evidencia para varias afecciones de salud mental, incluido el TAE. 

La terapia de luz utiliza luz artificial para mejorar el estado de ánimo y aliviar los síntomas depresivos al afectar los mensajeros químicos del cuerpo asociados con el estado de ánimo y el sueño.

Triste lámparas

Las lámparas SAD son un ejemplo de terapia de luz utilizada para tratar SAD.

A veces conocidas como ‘cajas de luz’ o ‘lámparas solares’, consisten en una pantalla plana o una caja que expone sus ojos a una luz blanca brillante artificial que reproduce la luz natural del día. Dado que se cree que el SAD de invierno se desencadena por la reducción de las horas de luz solar, la luz artificial proporcionada por las lámparas SAD puede ayudar a reducir los síntomas depresivos y mejorar el estado de ánimo. 

Sin embargo, su propósito no es solo proporcionar una exposición más total a la luz. La terapia de luz también ayuda a reparar el cambio de fase. 

La luz pasa a través de tus ojos y estimula un área del cerebro que regula el ritmo circadiano. La exposición constante a la luz por las mañanas promueve el entrenamiento o la sincronización de su reloj biológico, regulando su ciclo de sueño y vigilia y la producción de hormonas. 

La terapia de luz también puede aumentar los niveles de serotonina disponible y detener la producción de melatonina, lo que ayuda a regular su liberación.

¿Cómo se usa una lámpara SAD?

Las lámparas SAD son relativamente fáciles de usar y no requieren mucho trabajo. Sin embargo, para que una lámpara SAD sea efectiva, debe seguir algunas instrucciones importantes. 

Posición de la lámpara

Debe colocar la lámpara a unos 30 a 61 cm (12 a 24 pulgadas) de su cara. Debe colocarse en un ángulo hacia abajo, a unos 30 grados de su línea de mirada. 

No debe mirar directamente a la luz, ya que esto podría dañar sus ojos. 

Duración de las sesiones de terapia

Cada sesión de fototerapia con lámpara SAD debe durar unos 30 minutos, aunque se puede aumentar hasta 60 minutos⁴ si es necesario. Esto es asumiendo que se aplica el tratamiento estándar usando 10,000 lux.

No debe exceder el tiempo recomendado por el fabricante de la lámpara o por su médico. 

Si experimenta efectos secundarios leves de la terapia de luz, es posible que deba comenzar con sesiones más cortas y aumentarlas gradualmente a 30 minutos con el tiempo. 

Frecuencia de uso

Las sesiones de terapia de luz deben ser consistentes y regulares. Debe intentar incorporar la terapia de luz en su rutina diaria. Puede ser útil reservar un tiempo específico para usar su lámpara SAD todos los días. Debe intentar usarlo a la misma hora todos los días para obtener los mejores resultados.

Está bien tomarse un par de días libres de vez en cuando. Sin embargo, suspender la fototerapia demasiado pronto puede hacer que los síntomas del SAD regresen². Incluso si se siente mejor durante la terapia de luz, es importante continuar durante todo el tiempo del tratamiento. 

Cuándo comenzar y finalizar la fototerapia

No hay nada malo en probar la terapia de luz, incluso si no está seguro de si tiene TAE. Lo mejor es comenzar el tratamiento antes de que tenga los síntomas típicos del TAE.

Por ejemplo, esto podría ser: 

• De dos a cuatro semanas antes de la recurrencia prevista de los síntomas 

• Principios de otoño, cuando las horas diarias de luz solar comienzan a reducirse 

Debe continuar con la terapia de luz durante varias semanas durante el invierno y principios de la primavera hasta que los niveles naturales de luz solar diaria aumenten nuevamente. 

Algunos expertos recomiendan continuar con la fototerapia durante otras dos semanas después de que desaparezcan los síntomas. Por ejemplo, una persona puede comenzar la fototerapia el 1 de octubre y terminarla el 1 de abril.

La hora del día

La evidencia sugiere que las lámparas SAD son más efectivas en las primeras horas de la mañana² y preferiblemente tan pronto como sea posible después de despertarse. Una buena regla es apuntar durante algún tiempo antes de las 10 a.m. 

Aunque algunas personas pueden beneficiarse del uso de la fototerapia durante el día, no se recomienda el uso de una lámpara SAD por la noche⁵. Si lo hace, podría interferir con su sueño, causar insomnio y alterar aún más su ciclo de sueño y vigilia. A su vez, esto podría empeorar los síntomas del SAD. 

Qué hacer durante la terapia de luz

La mayoría de las formas de terapia de luz, incluidas las lámparas SAD, se pueden realizar en casa sin tener que ir a un centro de tratamiento. 

Uno de los beneficios de la terapia de luz es que puede realizar muchas tareas cotidianas mientras usa la lámpara. Podrías leer, ver televisión, desayunar o trabajar.

Mientras sus ojos permanezcan abiertos durante la duración del tratamiento y la luz pueda alcanzarlos indirectamente, puede hacer casi cualquier cosa que desee para entretenerse. 

Un estudio incluso sugiere el efecto potencial de la terapia de luz en el estado de ánimo cuando se combina con ejercicio⁶, como usar una caminadora o una bicicleta estática de interior. 

No debe usar gafas de sol durante la terapia de luz, ya que es importante que la luz llegue a la retina. 

¿Quién debe usar las lámparas SAD?

Las lámparas SAD están disponibles para que cualquier persona las compre y tienen instrucciones sencillas con riesgos mínimos. Si decide usar uno usted mismo en casa, controle sus síntomas para detectar posibles cambios y hable con un profesional de la salud si tiene alguna inquietud. 

Si notas que te sientes deprimido o triste durante los meses de invierno , puedes beneficiarte de una lámpara SAD. También es un tratamiento útil durante todo el año para las personas que experimentan insomnio. 

En cuanto a las regulaciones formales, la Agencia para la Política e Investigación de Atención Médica (AHCPR) establece que se deben seguir los siguientes principios al considerar la terapia de luz:

Las lámparas SAD deben ser recomendadas y administradas por un profesional de la salud que tenga experiencia y capacitación en terapia de luz y piense que es adecuado para el paciente que vive con SAD. 

Las lámparas SAD se pueden utilizar como tratamiento de primera línea para SAD en las siguientes condiciones: 

• Existen razones médicas para evitar los antidepresivos 

• El paciente muestra una respuesta positiva a la fototerapia.

• El paciente no experimenta efectos negativos y no tiene antecedentes de efectos secundarios al usar una lámpara SAD. 

• El paciente solicita fototerapia y no tiene condiciones que impidan su uso

• El paciente no es severamente suicida.

Las lámparas SAD también pueden ser una segunda línea de tratamiento para el SAD si la medicación ha fallado. Mucha gente usa las lámparas SAD para la tristeza invernal, que es cuando su estado de ánimo es bajo en invierno pero no tan bajo como con la depresión clínica.

¿Cuáles son los beneficios de usar lámparas SAD?

Los estudios han encontrado que las personas experimentan resultados positivos alrededor del 80%⁷ de las veces cuando prueban la terapia de luz matutina. 

Las lámparas SAD pueden reducir los síntomas de SAD y mejorar su estado de ánimo. En un estudio² de pacientes con SAD, el 61 % de los participantes experimentó una reducción de los síntomas o la remisión del SAD después de solo cuatro semanas de terapia de luz brillante regular. 

La terapia de luz se dirige a algunas de las causas propuestas de SAD. 

• Cuando se realiza por la mañana, se cree que la fototerapia corrige el retraso de fase entre el ritmo circadiano, la hora del reloj y el ciclo de sueño y vigilia.

• La terapia de luz puede aumentar la cantidad de serotonina en el espacio entre las células nerviosas del cerebro. Tener más serotonina en esta área permite que los mensajes se envíen entre las células nerviosas de manera más eficiente, lo que a su vez ayuda a regular el estado de ánimo. 

• Dado que la luz inhibe la producción de melatonina, las lámparas SAD podrían ayudarlo a sentirse más alerta y mejorar su estado de ánimo.

La terapia de luz funciona rápidamente.

La terapia de luz es de acción relativamente rápida. Algunas personas comienzan a notar los efectos positivos de la terapia de luz después de solo unos días de tratamiento. 

Un par de estudios más pequeños⁸ han demostrado que después de 20 a 40 minutos de terapia de luz con una caja de luz, algunas personas con SAD muestran una reducción temprana e instantánea en sus puntajes de depresión autoinformados.

Sin embargo, puede tomar de dos a tres semanas para comenzar a sentir los efectos en algunos casos. 

La terapia de luz no es efectiva para todos. Si no ha experimentado ningún tipo de respuesta positiva después de tres semanas de uso regular, podría considerar opciones de tratamiento alternativas en lugar de esperar a que la fototerapia funcione.

Terapia de luz en comparación con otros tratamientos

La fototerapia también puede ayudar a aumentar la eficacia de otros tratamientos utilizados para el TAE, como los antidepresivos y la psicoterapia. Si está tomando antidepresivos, es posible que pueda reducir su dosis, lo que a su vez podría reducir o prevenir los efectos secundarios negativos de ese medicamento. 

A menudo se recomienda una combinación de fototerapia y antidepresivos para las personas con TAE grave. Es más, algunas personas con TAE pueden tolerar mejor la fototerapia que los medicamentos antidepresivos.

En general, se ha demostrado que la eficacia general de los antidepresivos y la terapia de luz para el TAE es similar⁹.

Sin embargo, en comparación con los antidepresivos, la fototerapia puede⁹: 

• Tener una respuesta más rápida 

• Resultado en puntuaciones de depresión más bajas después de una semana

• Tener menos efectos secundarios negativos

Siempre hable con su médico antes de hacer cualquier cambio en el tratamiento. 

La seguridad de la fototerapia

Las lámparas SAD filtran la luz ultravioleta (UV), por lo que la luz no dañará sus ojos ni su piel. Las lámparas SAD son seguras para la mayoría de las personas. Sin embargo, todavía existen algunos riesgos que debe tener en cuenta. 

Efectos secundarios

Algunas personas experimentan efectos secundarios menores al usar lámparas SAD. Éstas incluyen:

• Fatiga visual 

• Dolor de cabeza

• Náuseas 

• Fatiga debido a cambios en los patrones de sueño y vigilia 

• Fotofobia

• Insomnio (dificultad para dormir, cuando se usa por la noche) 

• Irritabilidad, ansiedad y agitación

• Irritación y sequedad ocular 

Estos efectos secundarios suelen ser temporales y deberían resolverse por sí solos a medida que continúa usando la lámpara SAD. De hecho, muy pocas personas¹⁰ necesitan interrumpir la terapia de luz después de experimentar estos efectos secundarios. 

Para reducir los efectos secundarios, puede hacer ajustes menores al tratamiento al: 

• Aumentar la distancia a la que te sientas de la lámpara 

• Reducir la intensidad de la luz de la lámpara

• Tomando un descanso durante una sesión

• Reducir el tiempo total de cada sesión diaria

• Cambiar la hora del día en que usa una lámpara SAD

• Limitar el tiempo de pantalla mientras usa su lámpara SAD

Si los síntomas no se resuelven después de un par de semanas, consulte a su médico para que le aconseje. 

Si tiene depresión estacional de patrón de verano, las lámparas SAD no son una buena opción de tratamiento. Esto se debe a que el SAD de verano puede desencadenarse por el aumento de horas de luz solar por día. De hecho, para las personas con TAE de verano, se recomienda limitar su exposición a la luz solar. 

Riesgos con condiciones médicas preexistentes

Debe tener precaución con las lámparas SAD en las siguientes circunstancias:

Ciertas condiciones oculares

Algunas afecciones oculares hacen que sus ojos sean sensibles a la luz, incluida la degeneración macular, el glaucoma y la retinopatía.

Si tiene una de estas afecciones oculares, debe hablar con su oftalmólogo (un médico que se especializa en trastornos oculares) antes de usar una lámpara SAD porque es posible que el médico desee controlar sus ojos.

Trastorno bipolar

Las personas con trastorno bipolar pueden experimentar hipomanía o manía cuando usan la fototerapia.

Condiciones físicas

Algunas condiciones también pueden aumentar su sensibilidad a la luz, como el lupus eritematoso sistémico. La diabetes puede dañar la retina y hacer que sus ojos sean más vulnerables a la fototoxicidad.

algunos medicamentos

Ciertos medicamentos como el litio, la tetraciclina, los antidepresivos tricíclicos, los antiinflamatorios, el suplemento de hierbas St John’s Wort y los antibióticos pueden aumentar su sensibilidad a la luz.

Las lámparas SAD no son una cura para el SAD

Es importante comprender que es poco probable que la fototerapia cure por completo el SAD y debe verse como una forma de tratamiento continuo.

Sus efectos son relativamente a corto plazo y la mayoría de los estudios muestran que las lámparas SAD no brindan efectos duraderos que puedan evitar que el SAD se repita el año siguiente.

Las lámparas SAD tampoco deben reemplazar medicamentos como los antidepresivos si se los han recetado.

Cómo elegir la lámpara SAD adecuada

Intensidad de luz

Lux es una medida de la salida de luz (lúmenes) que llega al ojo en un área determinada.

Se cree que 10 000 lux es la intensidad de luz más efectiva para tratar el TAE. Esto es mucho más brillante que una lámpara estándar que podría usar en su hogar. Para referencia:

• Una habitación bien iluminada ronda los 250 lux

• Un día nublado puede alcanzar hasta 5000 lux

• Un brillante día de verano puede alcanzar hasta 100.000 lux

Si su lámpara SAD tiene una intensidad de luz diferente, la distancia de la lámpara a su cara y la duración de la sesión de fototerapia deben ajustarse en consecuencia. Por ejemplo, una lámpara de 2500 lux requiere sesiones diarias de 1 a 2 horas para tener el mismo efecto que una lámpara de mayor intensidad.

Si elige una lámpara SAD con una intensidad de luz más baja, es posible que deba despertarse más temprano de lo habitual para tener tiempo de completar una sesión completa. Esto podría ser inútil cuando intenta normalizar su ciclo de sueño y vigilia y reparar el retraso de la fase circadiana.

El espectro de longitud de onda

No debe usar una lámpara SAD diseñada para tratar trastornos de la piel. Estos no son efectivos para el TAE y, lo que es más importante, a menudo emiten luz ultravioleta, que puede dañar los ojos y la piel y provocar cáncer de piel . Aunque las lámparas SAD y las que se usan para tratar los trastornos de la piel pueden parecer similares, tienen un propósito muy diferente.

Una lámpara hecha para tratar SAD debe tener una pantalla de difusión que filtre la luz ultravioleta. Estará claramente etiquetado por el fabricante para su uso previsto.

En lugar de luz ultravioleta, asegúrese de que la lámpara SAD sea luz visible de espectro completo o luz fluorescente blanca fría.

Clínicamente probado o revisado

Las lámparas SAD no están reguladas por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. (FDA), por lo que es importante investigar, buscar el consejo de su médico y leer reseñas auténticas antes de comprar una lámpara SAD. 

No existen estándares oficiales de certificación o regulación, pero muchas lámparas ampliamente disponibles han sido verificadas como de alta calidad. 

Tamaño y estilo de la lámpara SAD

Las lámparas SAD pueden variar en su diseño. 

El tamaño y el estilo que elija dependerán de sus preferencias personales y de su presupuesto. Las lámparas SAD se pueden comprar como lámparas de pie, lámparas de escritorio e incluso pequeñas lámparas portátiles adecuadas para viajar. Algunos tienen configuraciones de brillo ajustables. 

Asegúrese de leer y seguir siempre las instrucciones proporcionadas por el fabricante. Debe saber qué esperar para asegurarse de que su terapia de luz sea segura y efectiva.

¿Hay otros tipos de terapia de luz?

Hay varias otras formas de terapia de luz, la mayoría de las cuales son menos efectivas que las lámparas SAD. Sin embargo, si encuentra que las lámparas SAD no funcionan para usted, una de estas opciones puede ser adecuada.

luz solar real

Si vive en un lugar con días más largos y luz solar disponible, simplemente puede optar por salir a caminar por la mañana. La luz solar es tan efectiva (o más efectiva) que una lámpara SAD, pero esta no es una opción viable para muchas personas en climas más fríos. 

simuladores de amanecer

Un simulador de amanecer es un dispositivo de iluminación que imita un amanecer natural. La luz aumenta gradualmente desde la oscuridad hasta alrededor de 250 lux durante 1,5 horas temprano en la mañana mientras aún duerme. Cuando te despiertas, la suave luz que te rodea se parece al amanecer. 

Los estudios han demostrado que los simuladores del amanecer tienen un efecto antidepresivo y, al igual que las lámparas SAD, pueden ayudar a normalizar los ciclos de sueño y vigilia y reducir los síntomas del SAD. Algunas personas prefieren los simuladores del amanecer a las lámparas SAD, ya que requieren menos energía y compromiso, ya que funcionan mientras la persona duerme. 

Viseras ligeras

Los visores de luz son luces portátiles montadas en la cabeza. Al igual que los simuladores del amanecer, a menudo se consideran más fáciles de usar que las lámparas SAD. Se cree que demuestran el cambio de fase del ritmo circadiano. Sin embargo, algunos estudios muestran que no son más efectivos que la exposición a la luz tenue¹⁰.

¿Cómo se puede conseguir una lámpara SAD?

Las lámparas SAD no requieren receta médica, por lo que no es necesario que consulte a un médico. Sin embargo, se recomienda hacerlo. Su médico puede hablar sobre su historial médico para asegurarse de que una lámpara SAD sea segura y efectiva para usted. Esto puede proteger su salud y ahorrarle mucho dinero si resulta que hay un mejor tratamiento disponible para su situación. 

Las lámparas SAD se pueden comprar en tiendas minoristas y en línea y, por lo general, cuestan entre 40 y 500 dólares estadounidenses. No necesita uno costoso para obtener el mayor beneficio. 

El detalle

La fototerapia es un tratamiento fácil, seguro y eficaz para la depresión relacionada con el TAE. En los últimos años, se ha convertido en la primera línea de tratamiento para el TAE. 

Las lámparas SAD son la forma más común de terapia de luz. Ayudan a realinear su ciclo de sueño y vigilia y el reloj interno de su cuerpo (su ritmo circadiano). Asegúrese de seguir todas las recomendaciones para elegir una lámpara SAD y las instrucciones del fabricante o de su médico para que pueda tener el resultado más seguro y efectivo.