Los quistes renales simples¹ también se denominan quistes renales en etapa I. Son pequeños quistes con líquido líquido o semisólido y de forma redonda u ovalada. La mayoría de los quistes se descubren incidentalmente durante las pruebas de diagnóstico por imágenes para otras afecciones y no presentan síntomas ni impacto en la función renal.
Estos quistes se pueden diagnosticar mediante una ecografía abdominal, una tomografía computarizada o una resonancia magnética. Rara vez requieren tratamiento.
Sin embargo, si son inusualmente grandes, pueden causar dolor o bloquear el flujo de orina, lo que puede requerir escleroterapia.² Esto significa insertar una aguja larga a través de la piel hasta el quiste, drenar el líquido e inyectar una solución de alcohol que ayuda evitar que el quiste se llene de nuevo.
Los quistes grandes pueden requerir cirugía, generalmente realizada por vía laparoscópica bajo anestesia general. Estas cirugías a menudo requieren una hospitalización de uno o dos días.
Los quistes renales simples aumentan en frecuencia con la edad y son más comunes en hombres que en mujeres. Casi 1 de cada 5 personas mayores de 50 años tiene quistes renales simples, y esta puede ser una cifra baja, ya que muchos no tienen síntomas y se descubren solo de manera incidental.
Una teoría principal sobre la causa de los quistes renales simples es una lesión renal subclínica que puede pasar desapercibida en ese momento y solo se detecta cuando el quiste ha crecido hasta un tamaño detectable.
Los quistes renales simples se consideran grandes si comienzan a causar problemas. Varían en tamaño desde el tamaño de un guisante hasta el tamaño de una pelota de golf. El tamaño promedio, sin embargo, es de 5 a 10 mm.
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¿Cuáles son los síntomas de un quiste renal grande?
Un quiste renal grande puede causar síntomas, incluido un dolor sordo en la espalda, el costado o el estómago. El dolor también puede ser causado si se revienta un quiste. En casos raros, los quistes pueden infectarse y causar fiebre, dolor y sensibilidad.
Los quistes renales grandes también pueden bloquear el flujo normal de sangre u orina a través de los riñones. Esto puede conducir a la inflamación de los riñones y también puede resultar en sangre en la orina y micción frecuente.
Después del tratamiento con escleroterapia o cirugía, se espera una recuperación total. Se pueden usar antibióticos si se sospecha una infección.
¿Cuándo debo preocuparme por un quiste renal?
No debe preocuparse especialmente si le diagnostican quistes renales simples y no tiene síntomas. En la mayoría de los casos, los quistes seguirán sin presentar síntomas. De hecho, los quistes renales simples y pequeños ni siquiera se consideran una contraindicación para la donación de riñón.
Sin embargo, los médicos generalmente realizarán pruebas de imágenes para observar mejor los quistes renales porque, en algunos casos, puede haber algo más. Los médicos pueden considerar un diámetro superior a 3 cm digno de un seguimiento. Su médico también puede tomar una muestra de sangre u orina para controlar la función renal.
Los quistes también pueden ser motivo de preocupación si tiene una enfermedad renal crónica y/o ha estado en diálisis. La diálisis puede aumentar la cantidad y el tamaño de los quistes. Esto ha sido reconocido como un factor de riesgo para el cáncer.
También debe preocuparse si tiene antecedentes familiares de enfermedad renal poliquística.
¿Qué es la enfermedad renal poliquística?
La poliquistosis renal³ (PKD) es una afección genética crónica que hace que crezcan numerosos quistes llenos de líquido en los riñones. Estos pueden causar daño a los riñones o reemplazar el tejido renal, lo que reduce la función renal. PKD es la cuarta causa principal de insuficiencia renal.
La PKD se puede distinguir de los quistes simples por el tamaño y el número de quistes. También es posible desarrollar quistes en el hígado, el páncreas, el bazo, el intestino grueso y los ovarios. Incluso puede afectar el cerebro o el corazón. Los síntomas de PKD, que generalmente aparecen entre los 30 y los 40 años, incluyen:
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Sangre en la orina
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Infecciones vesicales y/o renales recurrentes
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Presión arterial alta (los quistes simples también pueden estar asociados con un riesgo elevado de hipertensión)
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Aumento del tamaño del abdomen.
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Dolor de espalda o de costado
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Palpitaciones o palpitaciones en el pecho, que afectan a alrededor del 25 % de los pacientes con PKD
Si tiene antecedentes familiares y llega a los 40 sin mostrar quistes en los riñones, probablemente no tenga PKD. No existe una cura para la PKD, pero se puede controlar controlando la presión arterial, bebiendo más líquidos, tomando medicamentos de venta libre y llevando un estilo de vida saludable. Las personas con PKD no deben consumir bebidas con cafeína.
La mayoría de las personas con quistes renales no tienen PKD.
Muy raramente, una forma de PKD recesiva puede ocurrir en niños muy pequeños. Esto se llama PKD autosómico recesivo y, a menudo, es fatal en los primeros meses de vida. Es extremadamente raro, y actualmente no hay tratamiento.
PKD puede aumentar el riesgo de complicaciones del embarazo, específicamente preeclampsia o toxemia. Las personas con PKD y presión arterial alta deben ser monitoreadas cuidadosamente durante el embarazo. Si tiene antecedentes familiares de PKD y desea formar una familia, puede considerar la asesoría genética para conocer el riesgo de su hijo.
¿Qué es la enfermedad renal quística adquirida?
La enfermedad renal quística adquirida⁴ (ACKD, por sus siglas en inglés) ocurre en los riñones con daño a largo plazo. De hecho, el 90 % de las personas en diálisis durante ocho años o más desarrollarán ERCA. Sin embargo, no es causado por la diálisis sino por la insuficiencia renal subyacente que requiere diálisis.
Las personas con ACKD tienen quistes solo en los riñones y, por lo general, no tienen riñones agrandados.
A diferencia de la PKD, la ERCA a menudo no presenta síntomas, aunque puede provocar sangre en la orina, infección de los quistes o un mayor riesgo de cáncer. Sin embargo, el cáncer asociado con ACKD generalmente no se extiende más allá de los riñones y tiene un mejor pronóstico que otros cánceres renales.
Por lo general, la ERCA no se trata ya que no causa más problemas, aunque se pueden administrar antibióticos si hay una infección. La escleroterapia se puede usar si un quiste está causando dolor. Después de un trasplante, los quistes generalmente desaparecen en los riñones dañados, lo que indica que pueden ser causados por la tensión en los riñones débiles mientras intentan funcionar.
Sin embargo, si no lo hacen, existe el riesgo de cáncer renal, lo que puede indicar la extirpación de los riñones. La ERCA se considera un fuerte factor de riesgo para el carcinoma renal.
¿Se deben monitorizar los quistes renales simples?
Si bien la mayoría de los quistes renales son inofensivos y no empeoran con el tiempo, su médico puede recomendar un control continuo para asegurarse de que no comiencen a crecer.
Además, las personas con quistes renales simples tienen un mayor riesgo de hipertensión y deben controlarse la presión arterial con regularidad. Se desconoce cómo los quistes afectan la hipertensión, pero como parece ocurrir tanto con los quistes simples como con la PKD, parece estar relacionado con la presencia de los quistes.
Si tiene presión arterial alta, es crucial mantenerla bajo control, generalmente con una dieta y medicamentos bajos en sodio.
Estos quistes simples nunca causarán un problema. Sin embargo, aún es vital monitorearlos si comienzan a crecer (en cuyo caso se puede recomendar la escleroterapia) o muestran signos de convertirse en tumores. Este último es raro a menos que tenga una enfermedad renal crónica.
Cuándo ver a un médico
Debe consultar a un médico de inmediato si encuentra sangre en la orina. Una infección del tracto urinario o de los riñones suele causar esto. Si tiene más de 40 años, podría indicar un quiste grande que interfiere con el flujo de sangre u orina en los riñones.
El dolor sordo en la espalda o en el costado indica que debe consultar a un médico. Si también tiene fiebre, esto sugiere una infección renal y debe tomarse en serio. Probablemente necesitará antibióticos.
Si se sabe que tiene quistes renales, su médico puede recomendar pruebas de imagen a intervalos o pruebas periódicas para controlar la función renal. Si tiene antecedentes familiares de PKD y tiene estos síntomas, debe consultar a un médico de inmediato.
El detalle
Los quistes renales pequeños y simples son comunes en las poblaciones de mayor edad. Un quiste grande no es una medida de tamaño, sino de los problemas causados por el quiste, que pueden incluir dolor, obstrucción urinaria que provoca inflamación de los riñones o sangre en la orina. Los quistes también pueden infectarse.
Sin embargo, la mayoría de los quistes renales simples no tienen síntomas ni problemas, y muchos pueden pasar desapercibidos a menos que se realicen imágenes abdominales para otros fines.
Siempre debe buscar atención médica si ve sangre en la orina o tiene dolor en la espalda y el costado, especialmente si se acompaña de fiebre. Esto puede indicar una infección renal, que necesita tratamiento inmediato. Las personas con antecedentes familiares de PKD deben tener especial cuidado.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.