¿Qué es un ataque de ansiedad? ¿Es lo mismo que un ataque de pánico?

No es raro escuchar a las personas usar los términos ataque de ansiedad y ataque de pánico indistintamente. Si bien comparten síntomas similares, que pueden incluir mareos, aumento de la frecuencia cardíaca y dificultad para respirar, son afecciones diferentes que requieren enfoques de tratamiento diferentes. Los profesionales de la salud usan los términos para referirse a síntomas y trastornos específicos.

¿Qué es un ataque de ansiedad?

La ansiedad es una respuesta normal al peligro. La respuesta automática de lucha o huida se activa cuando te sientes presionado, amenazado o te enfrentas a una situación estresante, como un examen, una entrevista de trabajo o una primera cita.

Es la respuesta protectora integrada de su cuerpo ante un peligro potencial, pero se convierte en un problema si su ansiedad es excesiva o afecta su vida diaria.

Si experimenta ansiedad de leve a moderada, esto puede ser útil para mantenerse alerta y concentrado. También puede impulsarte a la acción y motivarte a resolver problemas. Sin embargo, si su ansiedad se vuelve constante o abrumadora, y sus miedos y preocupaciones interrumpen su vida diaria, es posible que tenga un trastorno de ansiedad.

Existe una variedad de trastornos de ansiedad que tienen síntomas similares y diferentes que varían de persona a persona. Una persona con ansiedad puede sentirse muy ansiosa cuando piensa en el trabajo, mientras que otra persona puede sentirse ansiosa cuando piensa en conocer y mezclarse con gente nueva en un evento social. Otra persona tiene un aluvión constante de pensamientos ansiosos incontrolables o intrusivos, mientras que otra a menudo está tensa y preocupada.

Todos los trastornos de ansiedad se caracterizan por una intensa sensación de miedo y preocupación que se vuelve abrumadora y difícil de controlar.

Las personas que experimentan una ansiedad significativa a menudo lo llaman un ataque de ansiedad. Aunque este no es un diagnóstico formal incluido en el Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos de Salud Mental (DSM-V), es un término de uso común.

¿Qué es un ataque de pánico?

Los ataques de pánico, por otro lado, son una oleada repentina de miedo excesivo o incomodidad acompañada de otros síntomas físicos y psicológicos. Un ataque de pánico es un episodio abrupto de terror intenso cuando no existe una causa aparente o un peligro real.

Estos ataques provocan sudoración, aumento del ritmo cardíaco y dificultad para respirar. Incluso puede sentir como si estuviera teniendo un ataque al corazón. 

Cuando le preocupa experimentar otro ataque de pánico o cambia su comportamiento para evitar otro ataque, puede desarrollar un trastorno de pánico . Este es un trastorno de salud mental bastante común en los Estados Unidos.

El trastorno de pánico se diagnostica cuando alguien tiene ataques de pánico recurrentes e inesperados. El DSM-V¹ agrega que los ataques de pánico alcanzan su punto máximo en minutos y pueden durar hasta media hora, pero son episodios relativamente breves.

Al experimentar un ataque de pánico, una persona experimentará al menos cuatro síntomas de pánico separados.

La característica de marca registrada de un trastorno de pánico es que viene sin advertencia o desencadenante identificable. Esta imprevisibilidad hace que las personas que sufren ataques de pánico sientan una pérdida de control sobre su situación. Los ataques de pánico pueden ocurrir diariamente para algunas personas y con menos frecuencia para otras.

Similitudes y diferencias entre la ansiedad y los ataques de pánico

similitudes

Los ataques de pánico y los ataques de ansiedad son similares en el sentido de que ambos pueden causar mareos, latidos cardíacos rápidos , aturdimiento, pensamientos irracionales y dificultad para respirar .

diferencias

• Los ataques de ansiedad pueden tener desencadenantes específicos , como problemas en el lugar de trabajo, problemas en las relaciones o problemas de salud, mientras que los ataques de pánico no tienen desencadenantes específicos. 

• Un ataque de ansiedad no es una condición diagnosticable en sí misma, mientras que un ataque de pánico puede ser un síntoma del trastorno de pánico, que es una condición diagnosticable. 

• Los ataques de pánico tienen síntomas más graves que los ataques de ansiedad. Una persona que experimenta un ataque de pánico puede incluso sentir que está a punto de morir. Por esta razón, es más probable que las personas con ataques de pánico necesiten atención médica, a diferencia de las personas con ataques de ansiedad. 

• Los ataques de ansiedad a menudo se desarrollan gradualmente cuando una persona se vuelve ansiosa, mientras que los ataques de pánico pueden ocurrir en un instante, incluso cuando una persona está tranquila hasta ese momento. 

Cómo comienza cada ataque

Un ataque de ansiedad a menudo se desarrolla gradualmente y puede ser leve, moderado o severo. La persona que sufre un ataque de ansiedad puede sentir que todo saldrá bien si encuentra una solución a su problema.

Por el contrario, un ataque de pánico puede ocurrir repentinamente sin previo aviso y no se puede prevenir. Puede ocurrir en cualquier momento cuando un individuo se siente ansioso, tranquilo o incluso mientras duerme.

Duración

Un ataque de pánico generalmente alcanza su punto máximo en unos pocos minutos, mientras que un ataque de ansiedad generalmente se acumula y continúa durante un período más largo.

¿Cómo se siente un ataque de ansiedad?

Los ataques de ansiedad tienen síntomas tanto físicos como psicológicos.

Los síntomas psicológicos incluyen:

• Detención 

• Detección de peligro

• Sentirse tenso y nervioso

• Irritabilidad

• Pensando que pasará lo peor 

• Dificultad para concentrarse

• Mente en blanco

Los sistemas físicos incluyen:

• Insomnio

• El corazón palpitante

• Sacudir o temblar

• Malestar estomacal

• Transpiración

• Tensión o espasmos musculares

• Mareo

• dolores de cabeza

• Micción frecuente o diarrea

• Dificultad para respirar

Debido a estos síntomas físicos , las personas con ansiedad pueden confundir su condición con otra enfermedad médica con síntomas similares.

¿Cuáles son los signos y síntomas de un ataque de pánico?

Los síntomas de un ataque de pánico incluyen:

• Sacudir o temblar

• Sensación de asfixia

• Dificultad para respirar

• Corazón palpitante o acelerado

• Náuseas

• Mareos o debilidad

• Una sensación fuera del cuerpo

• Transpiración

• Dolor o malestar en el pecho

• Hormigueo o entumecimiento en los brazos, pies, manos o piernas

• Escalofríos o sofocos

• Sensación de irrealidad o sensaciones oníricas.

Tener cuatro o más de los síntomas anteriores es suficiente para clasificar la afección como un ataque de pánico.

Una persona que experimenta un ataque de pánico puede sentir un miedo intenso a volverse loco, perder el control o incluso morir durante el episodio.

Los síntomas de un ataque de pánico también pueden confundirse con síntomas de otras enfermedades que afectan el sistema gastrointestinal, el sistema nervioso, el corazón o los pulmones. Estas similitudes pueden intensificar el miedo y la ansiedad de una persona durante o después de un ataque de pánico. Por ejemplo, pueden pensar que están teniendo un ataque al corazón.

Causas de la ansiedad o ataques de pánico

Los ataques de pánico no tienen desencadenantes externos conocidos, mientras que los ataques de ansiedad pueden desencadenarse por una fuente identificable de estrés. Los siguientes factores comunes pueden desempeñar un papel en ambos tipos de ataques:

• Dolor crónico 

• Abstinencia de alcohol o drogas

• Cafeína 

• Problemas tiroideos

• Medicamentos y suplementos

• un trabajo estresante

• Conduciendo

• Enfermedades crónicas, como el síndrome del intestino irritable , enfermedades del corazón, asma y diabetes

• Situaciones sociales

• Fobias, que incluyen acrofobia (miedo a las alturas), agorafobia (miedo a los espacios abiertos o llenos de gente) y claustrofobia (miedo a los espacios pequeños)

• Recuerdos traumáticos o disparadores

Factores de riesgo

Hay una serie de factores que pueden aumentar el riesgo de desarrollar ansiedad o ataques de pánico:

• Trauma

• Estrés por una enfermedad

• Otros trastornos de salud mental 

• Drogas y alcohol

• Acumulación de estrés

• Antecedentes de haber experimentado ataques similares en el pasado

Cómo manejar la ansiedad o los ataques de pánico

Cuando sienta que se avecina un ataque de ansiedad o pánico, puede probar las siguientes técnicas para calmarse :

Respiración profunda

Cuando sienta que su frecuencia respiratoria está aumentando, concentre su atención en cada exhalación e inhalación. Siente cómo tu estómago se llena de aire al inhalar y cuenta hacia atrás desde cuatro al exhalar. Repita hasta que su respiración se ralentice.

Practica la atención plena

Las intervenciones basadas en la atención plena ayudan a tratar la ansiedad y los trastornos de pánico al enraizar los pensamientos en el presente. Puedes practicarlo observando sensaciones y pensamientos sin reaccionar ante ellos.

Reconoce tu situación

Los ataques de ansiedad y pánico pueden ser increíblemente aterradores. Reconoce, acepta y recuerda que lo que estás experimentando pasará.

Técnicas de relajación

Las técnicas de relajación como la aromaterapia, la terapia guiada y la relajación muscular pueden ayudar a controlar la ansiedad o los ataques de pánico. Si experimenta síntomas de cualquiera de las dos condiciones, intente algo que le resulte relajante.

Cambios en el estilo de vida

Algunos cambios en el estilo de vida pueden ayudar a prevenir ataques de ansiedad y ataques de pánico o reducir la gravedad de los síntomas cuando ocurre un ataque, entre ellos:

• Practica la meditación

• practica yoga

• Come una dieta balanceada

• Haz ejercicio regular y moderado.

• Únase a un grupo de apoyo para personas con ansiedad o ataques de pánico

• Reduzca y maneje las fuentes estresantes en su vida

• Aprende a detectar y detener los pensamientos negativos

• Reduzca su consumo de cafeína, alcohol y otras drogas.

¿Cuándo debería ver a un médico?

Los médicos no pueden diagnosticar formalmente los ataques de ansiedad, pero pueden examinar sus síntomas para determinar si tiene un trastorno de ansiedad. Un ataque de pánico se puede diagnosticar utilizando el DSM-V.

Esté atento a los siguientes síntomas que sugieren que necesita ver a un médico:

• irritabilidad extrema

• Dificultad para concentrarse

• Miedo a salir de casa (agorafobia)

• Problemas para dormir

• Ansiedad crónica que interrumpe tu vida diaria

• Síntomas de ataques de pánico que duran más de 15 minutos

• Preocupación que interfiere con su relación, trabajo u otros aspectos de la vida

• Cree que su ansiedad puede deberse a un problema de salud física

• Tiene pensamientos o conductas suicidas

Las pruebas para diagnosticar ataques de ansiedad y ataques de pánico incluyen:

• un examen fisico

• Una evaluación o cuestionario psicológico

• Análisis de sangre

• Una prueba del corazón, como un electrocardiograma.

Tratamiento

Una vez que un médico le haya diagnosticado ataques de pánico, desarrollará un plan de tratamiento para ayudar a reducir la frecuencia y la intensidad de los ataques de pánico para que no interfieran con sus actividades diarias.

La psicoterapia y la medicación son las dos principales opciones de tratamiento. Su médico puede recomendarle uno o ambos, según su historial, preferencia y la gravedad del trastorno de pánico.

Los ataques de ansiedad también se pueden controlar mediante terapia y medicamentos, según su gravedad y si tiene un trastorno de ansiedad.

Psicoterapia

La psicoterapia es una opción efectiva para tratar tanto la ansiedad como los ataques de pánico que lo ayuda a comprender y sobrellevar estas afecciones.

La terapia cognitiva conductual (TCC) es una forma de psicoterapia que puede ayudarlo a reconfigurar su cerebro para aprender que los síntomas de ansiedad y ataques de pánico no son peligrosos. Los terapeutas ayudan a los pacientes a recrear gradualmente los síntomas de estos ataques de manera segura y repetida, y una vez que ya no se sienten amenazados, los ataques comienzan a resolverse.

Se necesita tiempo y esfuerzo para ver los resultados, pero con un tratamiento constante, puede superar el miedo a una situación que solía evitar por temor a que desencadenara otro ataque. Los ataques pueden reducirse en semanas y desaparecer después de varios meses. Las visitas de mantenimiento ocasionales pueden ayudar a mantener los ataques bajo control o tratar los episodios recurrentes.

Medicamento

Los medicamentos pueden ayudar a reducir los síntomas tanto de la ansiedad como de los ataques de pánico. Varios tipos de medicamentos que controlan los síntomas de manera efectiva incluyen:

• Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS): una clase de medicamentos que incluyen paroxetina (Paxil, Pexeva), sertralina (Zoloft) y fluoxetina ( Prozac ) que son seguros y efectivos con un bajo riesgo de efectos adversos. 

• Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN): otra clase de medicamentos antidepresivos² que incluye medicamentos como la venlafaxina (Effexor XR).

Su médico también puede recomendarle benzodiazepinas, como lorazepam y diazepam (Valium). Estos son sedantes, pero generalmente solo se recetan para uso a corto plazo, ya que pueden causar problemas de dependencia física o mental cuando el paciente se vuelve dependiente de ellos.

Si un determinado medicamento no funciona bien para usted, su médico puede considerar cambiar a uno diferente o combinar medicamentos específicos para aumentar su eficacia. Tenga en cuenta que puede tomar tiempo antes de que vea alguna mejora en sus síntomas . 

También existe un riesgo menor de efectos secundarios adversos de los medicamentos, y algunos no se recomiendan en algunas situaciones, por ejemplo, el embarazo . Hable con su médico acerca de los riesgos potenciales.

El detalle

Si bien los síntomas de la ansiedad y los ataques de pánico pueden superponerse, son episodios distintos con diferencias clave. 

Los ataques de pánico son impredecibles, intensos con síntomas físicos más graves y se pueden diagnosticar mediante el DSM-V. 

Un ataque de ansiedad es cuando alguien se siente muy ansioso, a menudo debido a un desencadenante o factor estresante identificable. No se diagnostica formalmente, pero puede indicar que tiene un trastorno de ansiedad.

Si tiene síntomas relacionados con el pánico o la ansiedad que afectan su vida cotidiana, es hora de que considere visitar a su médico para obtener ayuda.