Qué es el trastorno de pánico: todo lo que necesitas saber

Las personas que nunca han experimentado un ataque de pánico pueden sentir curiosidad por saber cómo se siente. Imagínese sentir su corazón latiendo fuerte y rápidamente sin razón aparente, su cuerpo sudando y sus manos temblando. Sientes que algo anda mal físicamente en tu cuerpo, y la preocupación te obliga a pensar demasiado, y comienzas a preocuparte por la muerte. Así es como se siente un ataque de pánico.

Muchas personas con trastorno de pánico expresan sentirse como si estuvieran teniendo un derrame cerebral o a punto de morir. Presentan alguno o todos los siguientes síntomas:

• Mayor conciencia de los peligros potenciales y los síntomas físicos.

• Ansiedad y pensamientos ilógicos.

• Una intensa sensación de presentimiento, peligro o pavor.

• Miedo a perder el control, volverse loco o morir

• Sentirse mareado y aturdido

• Sensaciones de hormigueo y escalofríos, especialmente en brazos y manos.

• Sudar, temblar o temblar

• Aumento de la frecuencia cardíaca

• Una sensación de opresión en el pecho.

• Problemas respiratorios, como dificultad para respirar

• Náuseas o dolor de estómago

• Tension muscular

• sequedad de boca

• Irrealidad y alienación del entorno.

Durante un ataque de pánico, una persona también puede sentir un miedo intenso de perder el control, volverse loco o morir. Es bastante inusual que una persona experimente todos estos síntomas al mismo tiempo. La aparición de al menos cuatro síntomas, por otro lado, sugiere fuertemente que usted puede tener un trastorno de pánico.

La vida con trastorno de pánico es difícil. La condición es irregular, dando la impresión de que el bienestar físico y mental de uno se está deteriorando rápidamente. Las personas con trastorno de pánico suelen estar tan preocupadas por su enfermedad que se retiran de gran parte de sus vidas y evitan los posibles desencadenantes del pánico. Debido a que los desencadenantes frecuentemente incluyen estímulos fuera del hogar, evitar estas situaciones disminuye la exposición a los demás y el compromiso social.

Algunas personas con trastorno de pánico no pueden salir de sus hogares para comprar alimentos u otras necesidades, y muchas más no pueden trabajar debido al trastorno. El trastorno de pánico influye con frecuencia en los hábitos de sueño, el sistema gastrointestinal y el sistema inmunológico del cuerpo.

A menudo, el mero miedo a tener un ataque de pánico es suficiente para desencadenar los síntomas. Esta es la causa subyacente de la agorafobia. La agorafobia hace que le resulte difícil salir de casa por temor a tener un ataque de pánico en público o por no tener una salida fácil una vez que comienzan los síntomas.

El trastorno de pánico, al igual que otros problemas de salud mental, parece ser causado por una combinación de elementos biológicos y psicológicos, así como por experiencias de vida difíciles, como:

• Edad: El trastorno de pánico suele aparecer entre los dieciocho y los treinta y cinco años.

• Género: según el Instituto Nacional de Salud Mental, las mujeres tienen más del doble de probabilidades que los hombres de sufrir un trastorno de pánico.

• Genética: si tiene un pariente cercano con trastorno de pánico, es mucho más probable que usted mismo desarrolle la enfermedad. Sin embargo, hasta la mitad o más de las personas con trastorno de pánico no tienen un familiar cercano que padezca la enfermedad.

• Trauma: ser víctima de un incidente traumático, como abuso físico o sexual, puede aumentar el riesgo de desarrollar un trastorno de pánico.

• Cambios de vida significativos: pasar por un cambio de vida o un evento trágico de vida, como perder a un ser querido o un trabajo, puede causar ataques de pánico.

Los ataques de pánico pueden ocurrir rápidamente y sin previo aviso al principio, pero con el tiempo, eventos específicos pueden desencadenar los ataques.

Según algunos estudios, los ataques de pánico son causados ​​por la respuesta normal de lucha o huida de su cuerpo a las amenazas. Por ejemplo, si estás en peligro o eres atacado, tu cuerpo responderá automáticamente. A medida que su cuerpo se prepara para una circunstancia que pone en peligro su vida, su ritmo cardíaco y su respiración aumentarán. En un ataque de pánico, ocurren muchos de los mismos reflejos.

¿Cómo se diagnostica el trastorno de pánico?

De acuerdo con el DSM-5, una persona debe tener ataques de pánico repetidos y, a menudo, inesperados para que se le diagnostique un trastorno de pánico. Además, al menos un ataque debe ser seguido por el temor de tener más ataques durante al menos un mes.

Su médico de atención médica evaluará si tiene ataques de pánico, trastorno de pánico u otra enfermedad con síntomas similares a los ataques de pánico, como problemas cardíacos o de tiroides.

Para ayudar a llevar a cabo un diagnóstico, puede experimentar lo siguiente:

• Terapia : Muchos pacientes con trastorno de pánico buscan terapia en un departamento de emergencias ya que un episodio de pánico con frecuencia se siente como un ataque al corazón.

• Análisis de sangre : para evaluar su tiroides y otros posibles problemas, así como pruebas cardíacas como un electrocardiograma (ECG o EKG).

• Una evaluación psicológica : para analizar sus síntomas, preocupaciones, eventos estresantes, problemas interpersonales, escenarios que puede evitar y antecedentes familiares.

• Una prueba de trastorno de pánico ¹: se usa para determinar si los síntomas particulares son el resultado de un trastorno de pánico o una enfermedad médica, como un ataque al corazón.

Criterios para un diagnóstico de trastorno de pánico

Los profesionales médicos o de salud mental pueden diagnosticar el trastorno de pánico. El trastorno de pánico no afecta a todas las personas que sufren episodios de pánico. El Manual Diagnóstico y Estadístico de los Trastornos Mentales (DSM-5) de la Asociación Estadounidense de Psiquiatría especifica los siguientes criterios para el diagnóstico del trastorno de pánico:

• Experimenta episodios repentinos de pánico regularmente.

• Al menos uno de sus episodios fue seguido por un mes o más de temor continuo de tener otro ataque.

• Tus ataques de pánico no son el resultado del abuso de drogas o alcohol, un problema físico u otro problema de salud mental como la fobia social o el trastorno obsesivo compulsivo (TOC). 

Si los ataques de pánico no se abordan, pueden empeorar y convertirse en un trastorno de pánico o fobic

Los tratamientos comunes para el trastorno de pánico son el reconocimiento de factores estresantes, el análisis del efecto de los síntomas y el enfoque en alterar la interacción de uno con la enfermedad a través de la terapia cognitiva conductual (CBT) y la terapia de aceptación y compromiso (ACT).

El objetivo de la terapia es ayudarlo a reanudar el funcionamiento normal de la vida diaria. Es preferible usar medicamentos y terapia de conversación para el trastorno de pánico.

Terapia

La terapia de conversación (TCC) puede ayudarlo a comprender y manejar los episodios de pánico. En la terapia, aprenderá a:

• Comprender y manejar las percepciones sesgadas del estrés de la vida, incluida la conducta de otras personas o las circunstancias de la vida.

• Reconocer y reemplazar las ideas que provocan pánico para reducir los sentimientos de impotencia.

• Cuando aparezcan los síntomas, maneje la tensión y relájese.

• Considere las fuentes de su ansiedad, comenzando con la menos preocupante hasta la que más ansiedad provoca.

• Conquista tu ansiedad practicando la exposición gradual a escenarios de la vida real que normalmente desencadenan tu ansiedad.

Medicamento

Ciertos medicamentos, que a menudo se usan para tratar la depresión, pueden ser muy beneficiosos para el trastorno de pánico. Funcionan evitando o aliviando sus síntomas y deben tomarse diariamente.

Se ha demostrado que varios medicamentos ayudan a tratar los síntomas del ataque de pánico, entre ellos:

Inhibidores selectivos de la recaptación de serotonina (ISRS)

Los antidepresivos ISRS a menudo son la primera opción para tratar los ataques de pánico, ya que generalmente son seguros y tienen un bajo riesgo de efectos adversos significativos.

Inhibidores de la recaptación de serotonina y norepinefrina (IRSN)

Estos medicamentos pertenecen a una clase diferente de antidepresivos. Por ejemplo, la FDA ha autorizado la venlafaxina (Effexor XR), un SNRI, para tratar el trastorno de pánico.

B enzodiazepinas

Estos sedantes deprimen el sistema nervioso central. El alprazolam es una benzodiazepina que la FDA ha autorizado para tratar el trastorno de pánico y se encuentra bajo los nombres de Xanax y clonazepam (Klonopin).

Si un medicamento no funciona bien para usted, su médico puede sugerir cambiar a otro o combinar varios medicamentos para aumentar la eficacia. Es importante recordar que pueden pasar muchas semanas después de comenzar a tomar un medicamento para observar una mejoría en los síntomas.

Todos los medicamentos pueden tener efectos secundarios potenciales y algunos pueden no ser adecuados para circunstancias específicas, como el embarazo. Discuta los posibles efectos secundarios y peligros con su médico.

Cuidados personales

Si bien se recomienda la terapia profesional para los ataques de pánico y el trastorno de pánico, las siguientes medidas de cuidado personal pueden ayudarlo a controlar los síntomas:

Mantenga su plan de tratamiento

Puede ser difícil confrontar las fuentes de tu ansiedad, pero el tratamiento puede ayudarte a sentir que no estás cautivo en tu propia casa o atrapado sin opciones.

Participar en un grupo de apoyo

Unirse a un grupo de apoyo para quienes sufren ataques de pánico o trastornos de ansiedad podría ayudarlo a conectarse con otras personas que enfrentan problemas similares.

Evita ciertas sustancias

Deben evitarse la cafeína, el alcohol, el tabaquismo y las drogas recreativas. Todos estos factores pueden precipitar o agravar los ataques de pánico.

Manejar el estrés

Utilice estrategias de relajación y reducción del estrés. El yoga, la respiración profunda y la relajación muscular progresiva, que implica tensar un músculo a la vez y luego liberar totalmente la tensión hasta que todos los músculos del cuerpo estén relajados, también pueden ser beneficiosos.

Hacer más ejercicio

Haz más ejercicio en tu día. El ejercicio aeróbico puede ayudar a mejorar su estado de ánimo.

Practique una buena higiene del sueño

Dormir lo suficiente. Dormir lo suficiente y de manera reparadora puede ayudarte a evitar sentirte cansado durante el día.

Durante un ataque de pánico

Emplee los siguientes métodos durante un ataque de pánico:

• Determine las fuentes de su estrés y tome medidas para cambiarlas. Es posible que no pueda cambiarlo todo, pero tomar medidas pequeñas y continuas para minimizar su estrés todos los días puede ayudar.

• Sea honesto con sus amigos, familiares y compañeros de trabajo. ¿Cómo pueden ayudarte en general, o cómo pueden ayudarte durante un ataque?

• Acepta tus sentimientos. Sabes que estos sentimientos pasarán y que estarás bien una vez que termine el ataque.

• Conciencia. Observa tus estados de ánimo y pensamientos sin criticarlos ni responder a ellos. Concéntrese en lo que es real y ahora, en lugar de lo que está anticipando o imaginando que puede suceder.

No existe una técnica infalible para prevenir los ataques de pánico o el trastorno de pánico. Obtenga atención para los ataques de pánico lo antes posible para evitar que empeoren o se vuelvan más regulares. Mantenga su plan de tratamiento para evitar recaídas o empeoramiento de los síntomas del ataque de pánico. Realice actividad física frecuente, lo que puede ayudar a reducir la ansiedad.

Es fundamental abordar los ataques de pánico lo antes posible, ya que puede ayudar a evitar problemas adicionales asociados con el trastorno de pánico. La depresión, otros trastornos de ansiedad y el consumo de drogas son ejemplos de estos problemas.

Recuerde que si bien los remedios caseros pueden ayudar a aliviar los ataques de pánico, no reemplazan el tratamiento profesional. Los ataques de pánico pueden requerir asesoramiento o medicamentos recetados. Por lo tanto, es vital que discuta sus inquietudes con su médico.

Para tratar el trastorno de pánico, usted y su médico deben poder colaborar como equipo. Varios médicos y expertos pueden ayudarlo a controlar su ansiedad. Su médico de atención primaria es un excelente lugar para comenzar.

Médico de atención primaria (PCP)

El primer paso es consultar con su PCP. Su PCP puede ayudarlo a determinar si su ansiedad es el resultado de una influencia externa o una probable reacción a algún problema físico con su salud. Si su médico determina que no tiene un problema médico, es posible que lo remita a un psicólogo o psiquiatra.

Psicólogo

Los psicólogos se especializan en el tratamiento de los trastornos de ansiedad a través del asesoramiento o la terapia de conversación. Un psicólogo puede ayudarlo a determinar la raíz de su ansiedad. Esta comprensión por sí sola puede ser todo lo que necesita para comenzar a sentirse mejor nuevamente. También pueden ayudarlo a hacer ajustes de comportamiento o alterar sus patrones de pensamiento y creencias, lo que puede reducir significativamente su ansiedad. Lo más probable es que el tratamiento de un psicólogo se combine con la atención continua de su médico de cabecera. Los trastornos de ansiedad se tratan con frecuencia con una combinación de psicoterapia y medicación.

Psiquiatra

Un psiquiatra es un médico que ha recibido formación especializada en el diagnóstico y tratamiento de trastornos mentales. Un psiquiatra puede tratar su trastorno de pánico involucrándolo en una discusión, evaluando sus síntomas y antecedentes y recetando medicamentos. Si bien algunos psiquiatras brindan psicoterapia, la mayoría no lo hace. Esta es una distinción importante entre un psicólogo y un psiquiatra. Los psiquiatras pueden escribir recetas, mientras que en la mayoría de los estados, los psicólogos no pueden recetar. Hay varios medicamentos disponibles para tratar la ansiedad, que van desde antidepresivos hasta sedantes. Muchos de estos medicamentos son bastante potentes y no todas las recetas o dosis son adecuadas para todas las personas.

enfermera practicante de psiquiatría

Los enfermeros practicantes psiquiátricos brindan atención primaria de salud mental a pacientes que buscan tratamiento para diversos problemas de salud mental. Los enfermeros practicantes de psiquiatría pueden diagnosticar y tratar a pacientes que padecen trastornos de salud mental y pueden recetar medicamentos. A medida que menos estudiantes de medicina eligen carreras en psiquiatría, las enfermeras psiquiátricas se hacen cargo de más y más pacientes que buscan atención psiquiátrica.

Nutricionistas

Los nutricionistas pueden ser un recurso valioso para superar la ansiedad. Los nutricionistas, que están especialmente capacitados para ayudarlo a establecer un plan de alimentación equilibrado que funcione especialmente para usted, no pueden curar su condición de ansiedad por sí solos. Sin embargo, cuando se usan en combinación con un médico, pueden tener una influencia significativa. Los nutricionistas son especialmente útiles si usted o un ser querido tiene un trastorno alimentario.