Los ataques de pánico, y el trastorno de pánico, son problemas de salud mental debilitantes. Durante un ataque de pánico, puede sentirse como si estuviera a punto de morir, y la experiencia puede ser tan emocionalmente agotadora que le causa una gran cantidad de miedo y ansiedad que pueden afectar drásticamente su vida cotidiana. ¿Cuál es la diferencia entre un ataque de pánico y un trastorno de pánico? Cualquiera puede experimentar un ataque de pánico, pero una persona con trastorno de pánico los experimenta con frecuencia y desarrolla un miedo poderoso a tener ataques posteriores.
Sin embargo, lo que quizás sea más interesante (y también aterrador) sobre los ataques de pánico es que a menudo parecen ocurrir de la nada, sin signos previos de ansiedad y sin ningún evento traumático que desencadene los síntomas. Entonces, ¿qué desencadena los ataques de pánico y hay personas que tienen más probabilidades de sufrir un trastorno de pánico? En este artículo, discutiremos algunas de las causas de los ataques de pánico, junto con algunas otras teorías sobre por qué algunas personas pueden ser más propensas al pánico que otras.
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Causas del ataque de pánico
Herencia/Genética
Un estudio entre gemelos idénticos y mellizos realizado por la Unidad Clínica y de Investigación de Trastornos de Ansiedad de la Universidad de Milán mostró que el 57 % y el 43 % (respectivamente) de las personas con ataques de pánico también tenían hermanos con ataques de pánico. Otro estudio mostró que hasta el 40% del riesgo de trastorno de pánico tiene una base genética.
Ahora bien, cabe señalar que es poco probable que “sólo” un gen provoque ataques de pánico. Lo que es más probable es que un gen provoque que alguien sea más propenso a otras causas de ataques de pánico, como la hipersensibilidad (más sobre esto más adelante). Sin embargo, hay razones para creer que la genética juega un papel en la probabilidad de desarrollar un trastorno de pánico.
Inteligencia
Con los ataques de pánico, muchos expertos creen que la inteligencia puede desempeñar un papel: la investigación de 2012 muestra un vínculo positivo entre la ansiedad y la inteligencia superior. Esto no significa con certeza que ser inteligente te provoque ansiedad, pero los ataques de pánico pueden ocurrir con más frecuencia en personas que “viven dentro de su cabeza”. Es posible que aquellos con un coeficiente intelectual más alto tengan una tendencia a concentrarse más internamente, aumentando su conciencia de sus sensaciones físicas y emocionales y desencadenando un trastorno de pánico.
Hipersensibilidad
La hipersensibilidad es una mayor conciencia general de su cuerpo. Todo el mundo experimenta dolores, molestias y un aumento del ritmo cardíaco todos los días. Es posible que las personas sin trastorno de pánico no se den cuenta y, si lo hacen, rara vez lo atribuyen a algo potencialmente peligroso. Las personas con trastorno de pánico, sin embargo, son demasiado sensibles a estas sensaciones. No solo se dan cuenta de cada uno, sino que también experimentan una oleada de adrenalina y ansiedad cuando lo hacen. Algunos creen que los ataques de pánico crean hipersensibilidad, mientras que otros teorizan que la hipersensibilidad es lo primero. En última instancia, parecen reforzarse mutuamente.
Estrés
El estrés también puede desencadenar ataques de pánico. En particular, aquellos que experimentan estrés severo y crónico pueden ser más propensos a ese primer ataque. Es probable que este vínculo exista debido al efecto que tiene el estrés en nuestras hormonas, sistema nervioso y patrones de pensamiento.
Respuesta de lucha/huida fallida
La mayoría de las experiencias de ansiedad están vinculadas a la respuesta de lucha o huida. Además, las personas con otras formas de ansiedad también pueden ser más propensas a los ataques de pánico. Es posible que las personas con ataques de pánico tengan demasiado o muy poco de un neurotransmisor, o un disparador demasiado fácil para la adrenalina, y esto crea un entorno interno en el que uno es más propenso al pánico.
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Salud Ansiedad
La ansiedad por la salud también puede ser un factor en los ataques de pánico. Es posible que la ansiedad por la salud provoque el primer ataque, porque la primera vez que alguien sufre un ataque de pánico a menudo se preocupa de que algo esté mal con su salud. Sin embargo, también es posible que los propios ataques de pánico provoquen ansiedad por la salud, y que la ansiedad por la salud contribuya a más ataques de pánico y trastornos de pánico.
Problemas de salud
En algunos casos, los ataques de pánico pueden ser causados por condiciones médicas o medicamentos. No es muy común, pero se sabe que las afecciones de la tiroides que alteran las hormonas, así como algunas enfermedades raras como la enfermedad de Lyme, aumentan el riesgo de sufrir ataques de pánico. Además, hay algunas drogas que pueden causar ataques de pánico mientras se toman o durante la abstinencia.
Tratamiento de los ataques de pánico
Los ataques de pánico en sí mismos pueden controlarse o curarse con las estrategias adecuadas para reducir la ansiedad, incluso si su trastorno de pánico es genético. Sin embargo, para curar esos ataques de pánico, es importante observar los síntomas de los ataques de pánico y cómo le afectan. Solo así podrá disponer de un tratamiento diseñado para combatir esos síntomas.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.