PTSD complejo: pruebas, causas y manejo de flashbacks emocionales

Muchos de nosotros estamos familiarizados con el trastorno de estrés postraumático (TEPT) , un trastorno de ansiedad causado por un evento traumático. Sin embargo, las personas pueden desarrollar diferentes tipos de TEPT, como el TEPT complejo.

El PTSD complejo es causado por un trauma en curso y, a menudo, está relacionado con más de un tipo de trauma. Además, muchas personas con PTSD complejo experimentan flashbacks y este síntoma puede volverse bastante preocupante.

Aquí discutimos las causas del PTSD complejo, las pruebas que pueden ayudar a identificarlo y los tratamientos disponibles que también pueden ayudar con los flashbacks emocionales.

¿Qué es el TEPT?

El PTSD¹ puede desarrollarse después de que alguien haya presenciado o experimentado un evento traumático. Estos eventos suelen ser impactantes, peligrosos o dañinos.

Todos lidiamos con el trauma a nuestra manera, y diferentes situaciones pueden tener diferentes impactos. A veces, las personas pueden superar su trauma en unos pocos días o semanas. Sin embargo, otros pueden experimentar efectos más duraderos que podrían persistir durante varios meses o años.

Si nota que los efectos del trauma persisten durante algún tiempo, es posible que tenga PTSD. Si ese es el caso, es esencial consultar a un médico para un diagnóstico y tratamiento adecuados.

Síntomas de TEPT

Varios síntomas están asociados con el PTSD. Sin embargo, es poco probable que los desarrolle todos.

Dado que hay muchos síntomas, los expertos los han dividido en cinco categorías principales.

Estas categorías son:

• volver a experimentar (revivir) los síntomas

• síntomas de evitación

• excitación y reactivación de los síntomas

• Síntomas relacionados con la cognición y el estado de ánimo

• síntomas somáticos (manifestaciones físicas del TEPT)

Volver a experimentar los síntomas

Volver a experimentar los síntomas puede hacer que se sienta como si estuviera reviviendo el evento traumático. 

Los síntomas de reexperimentación incluyen:

• flashbacks (momentos en los que parece que el evento está ocurriendo de nuevo)

• pesadillas o sueños del evento traumático

• pensamientos aterradores sobre la experiencia traumática

• ser desencadenado por ciertas personas, lugares o elementos que le recuerdan el evento

Síntomas de evitación

Los síntomas de evitación están relacionados con circunstancias o ciertos factores que usted evita porque le recuerdan un aspecto desagradable del trauma.

Los síntomas de evitación incluyen:

• evitando que pienses en el trauma

• evitando discusiones del evento

• evitando ciertos lugares que te recuerdan el trauma

• evitar ciertas personas que están relacionadas con el trauma o recordarle lo que pasó

Síntomas de excitación y reactivación

Los síntomas de excitación y reactivación se refieren a cómo responde cuando algo le recuerda el evento. 

La excitación y los síntomas de reactivación incluyen:

• sintiéndose al límite

• sentirse tenso

• sentirse nervioso

• sentirse ansioso y estresado

• asustarse fácilmente

• cambios de humor y arrebatos de ira

• dificultad para concentrarse o mantenerse enfocado

• dificultad para conciliar el sueño o permanecer dormido

• dificultad para comer o pérdida del apetito

Síntomas relacionados con la cognición y el estado de ánimo

Los síntomas relacionados con la cognición y el estado de ánimo afectan sus emociones y pensamientos. 

Estos síntomas son:

• dificultad para recordar recuerdos del trauma

• pensamientos negativos sobre uno mismo y el mundo

• sentirse separado del mundo o de la vida cotidiana

• culparse a sí mismo o sentirse culpable por el trauma

• le resulta difícil disfrutar de actividades, intereses o pasatiempos pasados

• sentirse alienado de familiares y amigos

Síntomas somáticos

Los síntomas somáticos son manifestaciones físicas de la enfermedad que no tienen otra explicación de qué los puede estar causando.

Los síntomas somáticos son:

• tension muscular

• dolores de cuerpo y dolor

• complicaciones gastrointestinales como náuseas

• disminución de la función inmune

• función endocrina alterada

• Complicaciones cardiovasculares como frecuencia cardíaca elevada o presión arterial alta.

Subtipos de TEPT

Dado que el PTSD puede afectar a todos de manera diferente, se han desarrollado tres subtipos principales para identificar su PTSD de manera más específica.

Estos subtipos son:

• PTSD simple (también llamado PTSD sin complicaciones)

• TEPT complejo

• TEPT comórbido

El PTSD² simple está relacionado con un evento traumático único. En comparación, el PTSD complejo está asociado con una serie de eventos traumáticos.

El PTSD comórbido es cuando una persona experimenta PTSD junto con otra enfermedad. Por ejemplo, alguien puede tener un trastorno depresivo mayor, un trastorno de ansiedad generalizada o un trastorno por abuso de sustancias. Por lo tanto, cuando los profesionales de la salud abordan este tipo de PTSD, consideran cómo las otras condiciones pueden afectar el PTSD o su tratamiento.

TEPT complejo

Como se mencionó anteriormente, el PTSD complejo surge de una serie de eventos traumáticos. Por lo tanto, el trauma que experimentó duró un tiempo considerable y no fue un hecho único. 

¿Cómo es el TEPT complejo?

Alguien que tiene PTSD complejo experimentó varios eventos traumáticos. Como resultado, pueden tener dificultades para mantener relaciones, sentirse desesperanzados o carecer de regulación emocional. En algunos casos, la persona puede sufrir un cambio de personalidad.

Causas del TEPT complejo

Como todos los subtipos de PTSD, el PTSD complejo es causado por un evento traumático. Sin embargo, por lo general está relacionado con tipos repetidos o múltiples de trauma.

El PTSD complejo está comúnmente relacionado con eventos traumáticos como:

• abuso infantil

• abuso sexual

• abuso físico

• abuso emocional

• abuso conyugal

• exposición a la guerra y al combate

¿Qué síntomas están relacionados con el TEPT complejo?

El PTSD complejo incluye los mismos síntomas que el PTSD. Sin embargo, algunos síntomas adicionales están relacionados con el TEPT complejo.

Estos síntomas incluyen:

• falta de regulación emocional

• dificultad para mantener relaciones

• disociación (sentirse desconectado)

• sensación de que los sistemas de creencias anteriores han sido desafiados

• sentimientos de desesperanza

• cambios en tu personalidad

• autolesiones

• recuerdos emocionales

• sentimientos de inutilidad, vergüenza y culpa

Dificultad para mantener relaciones

Confiar en las personas puede ser difícil para quienes han experimentado un trauma a largo plazo, especialmente si el trauma estuvo relacionado con un miembro de la familia o el cónyuge. Debido a esto, puede ser un desafío entablar nuevas relaciones o mantener las preexistentes.

Disociación

La disociación es cuando te sientes desconectado. Por ejemplo, puede sentirse desconectado de sus pensamientos, recuerdos, identidad, entorno u otros aspectos de su vida cotidiana. 

Además, experimentar traumas repetidos puede cambiar tu perspectiva del mundo y cómo piensas sobre ti mismo. Por lo tanto, otro aspecto de la disociación es sentirse desesperanzado o notar cambios en su personalidad.

Sistemas de creencias desafiados

También es común que las personas sientan que sus creencias pasadas han sido desafiadas. Por ejemplo, el trauma podría alterar sus creencias religiosas o espirituales mientras trata de aceptar lo que sucedió. O bien, podría cambiar las creencias anteriores que tenías sobre el mundo.

Autolesiones

La autolesión es compleja, y varias razones pueden explicar por qué alguien puede recurrir a esta acción. Por ejemplo, alguien puede sentirse culpable o avergonzado por lo que pasó.

Si usted o un ser querido se autolesiona o siente la necesidad de hacerlo, busque ayuda médica de inmediato. La autolesión solo prolonga la recuperación del TEPT complejo y podría crear más trauma.

Recuerdos emocionales

Los flashbacks emocionales³ son un tipo de disociación clasificada como un síntoma de reexperimentación. Por lo tanto, los flashbacks pueden hacerte sentir como si estuvieras reviviendo la experiencia traumática.

Los flashbacks pueden sentirse vívidos, como si el trauma se repitiera en el momento presente. Sin embargo, también pueden manifestarse de diferentes maneras.

Ejemplos de cómo puede experimentar un flashback incluyen:

• ver imágenes completas o parciales del trauma en su mente

• desencadenado por imágenes, sonidos, olores o sabores específicos que le recuerdan el trauma

• experimentar sensaciones físicas como presión o dolor

• volver a experimentar las emociones que sentiste cuando estaba ocurriendo el trauma

Los flashbacks pueden ser provocados por pensamientos o ciertas personas o lugares que le recuerdan el trauma. A veces, un flashback puede ocurrir espontáneamente cuando menos lo esperas. 

Desafortunadamente, los flashbacks no tienen límite de tiempo. Si bien algunos pueden durar solo unos segundos o minutos, otros pueden seguir ocurriendo durante varias horas o días. 

Por lo tanto, es esencial consultar a un médico de inmediato si tiene dificultades para superar un flashback o si ocurre con frecuencia.

Pruebas para TEPT complejo

El PTSD complejo es una condición relativamente nueva y es posible que algunos médicos no lo sepan. Por lo tanto, es posible que le diagnostiquen PTSD en lugar de PTSD complejo. 

Sin embargo, no hay pruebas biológicas o físicas disponibles para determinar si existe TEPT complejo. Entonces, en cambio, su médico le hará preguntas basadas en los criterios del Manual diagnóstico y estadístico de los trastornos mentales. Dependiendo de la edición, este manual se denomina comúnmente DSM-IV o DSM-5. 

Para ser diagnosticado con PTSD, alguien debe cumplir con los siguientes criterios durante al menos un mes: 

• tiene uno o más síntomas que vuelven a experimentar

• tener uno o más síntomas de evitación

• tiene dos o más síntomas de excitación y reactividad

• tiene dos o más síntomas cognitivos y anímicos

Tratamiento para TEPT complejo y flashbacks emocionales

El tratamiento para el PTSD complejo es generalmente el mismo tipo de tratamiento requerido para el PTSD. 

Las opciones de tratamiento incluyen:

• medicamentos como antidepresivos

• terapia de exposición

• reestructuración cognitiva

• Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares (EMDR) 

Estos tratamientos también pueden ayudar al reducir la frecuencia de los recuerdos emocionales. 

medicamentos

Los antidepresivos son una clase de medicamentos que generalmente se usan para tratar el TEPT. 

Los ejemplos de antidepresivos incluyen:

• sertralina (Zoloft)

• paroxetina (Paxil)

• fluoxetina (Prozac)

• venlafaxina (Effexor)

• mirtazapina⁴

Si tiene problemas con las pesadillas de PTSD, su médico puede recetarle:

• prazosina

• clonidina

Cuando tome antidepresivos,⁵ no debe suspender este medicamento a menos que se lo hayan indicado, y debe dejar de tomar el medicamento gradualmente. Cuando suspende repentinamente los antidepresivos, esto puede provocar síntomas de abstinencia.

Terapia de exposición

La terapia de exposición es un tipo de terapia de conversación. Por lo general, implica escribir sobre el evento o visitar el lugar donde sucedió. Esta terapia tiene como objetivo prevenir los síntomas de evitación asociados con el PTSD al permitir que alguien enfrente sus miedos de manera activa.

Reestructuración cognitiva

La reestructuración cognitiva es otro tipo de terapia de conversación. Se trata de discutir su trauma con un profesional capacitado. Hacerlo puede ayudarlo a obtener una nueva perspectiva y resolver malos sentimientos como la culpa o la vergüenza.

Desensibilización y reprocesamiento por movimientos oculares

Con EMDR, recuerda los detalles de su trauma mientras mueve los ojos rápidamente de un lado a otro. Este movimiento se conoce como estimulación bilateral. Al hacer este movimiento mientras recuerda sus recuerdos, puede hacer que estos sean menos vívidos.

Cuándo ver a un médico

Si tiene alguna inquietud sobre su PTSD o los síntomas que está experimentando, siempre es mejor consultar a un médico. Si se demora en buscar ayuda, sus síntomas podrían empeorar. Por ello, el tratamiento o ayuda precoz es la mejor opción. 

El detalle

El PTSD complejo es un subtipo de PTSD relacionado con un trauma que persistió durante algún tiempo. Si sospecha que tiene un TEPT complejo, es mejor que se lo mencione a su médico para que pueda brindarle tratamiento o ayuda si es necesario.