Lentejas y brócoli, algas e insectos: la ciencia investiga dietas tradicionales y nuevas para reducir los riesgos de enfermarnos
La importancia de una alimentación saludable para nuestro bienestar está científicamente demostrada y tener una alimentación variada es evidente. Parte de ello son los llamados superalimentos , que están explotando en popularidad por sus propiedades antioxidantes y antiinflamatorias, aunque hay que hacer caso a las promesas sensacionalistas . En 2007 , la UE prohibió el uso de “superalimento” en las etiquetas sin una declaración de propiedades saludables que sea “clara, precisa y basada en evidencia científica”, explicando por qué el alimento es bueno para la salud de los consumidores.
Algunos superalimentos parecen bastante exóticos, como las bayas de Goji, la quinoa o las algas . Muchas empresas están probando nuevas recetas, incluidos estos ingredientes, para despertar los paladares occidentales. Tome la puesta en marcha irlandesa Seamore , por ejemplo. En la edición de este año de Seeds & Chips, una cumbre mundial de innovación alimentaria, la compañía presentó reinterpretaciones de alimentos tradicionales como los “tagliatelle” italianos o el tocino inglés, reemplazando la pasta y el cerdo con algas marinas.
El fundador y director ejecutivo Willem Sodderland explicó que “en esencia, las algas marinas son vegetales, pero contienen nutrientes ausentes en la mayoría de los vegetales, como yodo y omega-3. De hecho, los peces obtienen su Omega-3 de las algas marinas”. Las tres algas de agua fría estudiadas por la start-up, a saber, la parda Himanthalia , la roja Palmaria Palmata , que sabe a tocino, y la variedad verde más conocida, tienen muy poca grasa.
“Hay mucha investigación científica aislada sobre la nutrición de las algas marinas, por ejemplo, encontrar una conexión entre los japoneses que envejecen y la forma en que usan las algas ”, dijo Sodderland. “Además, se supone que las algas pueden cambiar y crear una mejor flora intestinal, que es esencial para la absorción de todos los demás nutrientes. Desafortunadamente, fuera de Asia, las algas marinas son un alimento tan desconocido que la investigación científica apenas ha comenzado ”.
No se deje engañar pensando que los superalimentos son grandes y voluminosos. Por el contrario, los alimentos serán cada vez más pequeños en el futuro, porque es más fácil de asimilar . Algunos alimentos se denominan “súper” porque son nutricionalmente densos y particularmente ricos en nutrientes.
Los insectos son algunos de los pequeños superalimentos y figuran entre las nuevas tendencias mundiales.
Pero en Europa en este momento, solo Bélgica, Dinamarca, los Países Bajos y el Reino Unido permiten la comercialización y el consumo de insectos .
“Los insectos son nutritivos y sabrosos, similares a los crustáceos”, dice Marco Ceriani, fundador de la start-up italiana Italbugs , “ pero el futuro de la nutrición no consistirá en poner insectos directamente en la boca como en los países asiáticos, sino en utilizar harinas producidas a partir de insectos .”
La comida de los insectos es hiperproteica. Es difícil pensar que llegue a ser competitivo con otros alimentos tradicionales, pero probablemente podría llegar al mercado en áreas específicas como la alimentación deportiva, los nutracéuticos y la nutrición animal . “Entre nuestros productos hay un polvo de insectos con un 50 por ciento de proteína, compuesto por grillos y larvas de harina, envasados en cápsulas de ingestión con remolacha y raíz de maca”, dice Ceriani.
La empresa también produce un “panettone” (pan dulce tradicional de Italia) elaborado con harina de gusano de seda. “Se llama Panseta y contiene hasta un 75 por ciento de proteína, gracias a una harina especial producida con gusano de seda cocido ”. Es el primer pan experimental del mundo hecho con gusano de seda , con una cantidad reducida de grasa. En el proceso de producción, la oruga se hornea mientras aún está dentro del insecto, sin arruinar el capullo de seda.
Más allá de los alimentos “extranjeros” y experimentales, existen muchos alimentos tradicionales que pueden considerarse “súper” . “Lentejas, garbanzos, tomates, trigo integral, bayas, nueces, yogur y sardinas son algunos de los superalimentos que debemos comer con frecuencia”, explica la bióloga nutricionista Elisabetta Bernardi, colaboradora del conocido programa científico italiano Superquark.
Además, hay alimentos que pueden afectar las funciones cerebrales más que otros , desde la capacidad cognitiva hasta la memoria, desde el aprendizaje hasta las emociones. “Entre los nutrientes que no debe perderse se encuentran los folatos que se encuentran en las verduras de hoja verde oscuro, el brócoli, los cítricos y los huevos. Son muy importantes para la memoria y la fluidez verbal”, continúa Bernardi. “Pero es igualmente importante evitar los alimentos deletéreos: una dieta rica en grasas saturadas, azúcares o calorías puede reducir las funciones cognitivas . Los adultos con sobrepeso u obesos tienen un mayor riesgo de desarrollar la enfermedad de Alzheimer o la demencia senil, y la obesidad también está relacionada con los déficits de memoria”.
El impacto de los lípidos nutricionales en el rendimiento neuronal y cognitivo en el envejecimiento, la enfermedad de Alzheimer y la demencia vascular ha sido estudiado por el proyecto europeo LidiDiDiet. El objetivo de la investigación fue analizar la relación entre algunas fuentes de Omega-3 y la disminución del riesgo de Alzheimer , para complementar la terapia médica con la nutrición, especialmente en las primeras etapas.
Además, tras dos años de investigación, también se ha desarrollado un alimento médico en forma de bebida nutricional . Esta bebida diaria puede ayudar a conservar la memoria en personas en la etapa previa a la demencia de la enfermedad de Alzheimer, particularmente en el área del cerebro que almacena recuerdos a corto plazo para recuperarlos a largo plazo. La bebida, presentada el año pasado, contiene una combinación específica de ácidos grasos y vitaminas, y el efecto positivo ha sido probado por ensayos clínicos aleatorizados.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.