Un nuevo estudio realizado por psicólogos experimentales de la Universidad de Bristol ha examinado si la modificación del sesgo cognitivo (CBM) para la interpretación facial, una intervención de salud digital que cambia nuestra percepción de las expresiones emocionales de negativas a positivas, podría ser útil para tratar la depresión.
El estudio, publicado recientemente en la revista Royal Society Open Science , también contribuye a la discusión en curso sobre la viabilidad de CBM en la clínica.
¿Alguna vez te has alejado de una interacción social sintiéndote incómodo o ansioso? Tal vez sintió que la persona con la que estaba hablando no le agradaba, o tal vez dijo algo negativo y fue todo lo que pudo recordar sobre la interacción.
Todos nos enfocamos ocasionalmente en lo negativo en lugar de lo positivo, y a veces reflexionamos sobre un evento negativo, pero una tendencia constante a percibir incluso palabras, rostros e interacciones ambiguas o neutrales como negativas (un sesgo negativo ), puede desempeñar un papel causal en el inicio y la tasa de recaída en la depresión.
Un campo creciente de intervenciones psicológicas conocido como modificación del sesgo cognitivo (CBM) propone que al modificar estos sesgos negativos es posible intervenir antes del inicio de la depresión.
Dado que el acceso a tratamientos psicológicos y farmacológicos comprobados para los trastornos del estado de ánimo es limitado, y que en países como el Reino Unido, el tratamiento público para la depresión se ve afectado por largas listas de espera, altos costos y bajas tasas de respuesta general, existe la necesidad de tratamientos efectivos que son económicos y rápidos y fáciles de entregar.
Pero tras el entusiasmo inicial por los resultados prometedores de CBM, se han identificado problemas considerables , que no se limitan al sesgo de publicación (es más probable que se publiquen los resultados positivos) y pequeños efectos terapéuticos.
El estudio, que prueba un nuevo paradigma CBM, cuestiona estos hallazgos positivos anteriores.
La autora principal del estudio, Sarah Peters, estudiante de doctorado en la Escuela de Psicología Experimental y Centro de Investigación Biomédica de la Universidad de Bristol, dijo: “Queríamos probar un nuevo paradigma CBM que previamente había mostrado efectos de modificación de sesgo sólidos, pero para el cual el impacto en el estado de ánimo y las medidas relevantes para el estado de ánimo no estaban claros”.
Peters y sus colegas de la Universidad de Bristol y el University College London realizaron un ensayo de prueba de principio en una población que no era de pacientes.
Explicó además: “Hacemos esto para probar posibles nuevas intervenciones antes de ofrecerlas a las personas que buscan tratamiento. Incluso si mostramos que una tarea está cambiando su sesgo y creemos que es relevante para los trastornos del estado de ánimo, lo que importa es si afecta los resultados relacionados con el estado de ánimo y muestra utilidad clínica”.
Los autores tenían dos objetivos específicos. En primer lugar, su objetivo era replicar los hallazgos anteriores . confirmar que la intervención sí podría cambiar la interpretación emocional de los rostros; ¿Podrían hacer que sus participantes vean las caras negativas como más positivas? En segundo lugar, estaban interesados en saber si este cambio de interpretación tendría un impacto en los resultados clínicamente relevantes, como los síntomas del estado de ánimo autoinformados.
Entre estos se encontraban cuestionarios de autoinforme de síntomas depresivos y ansiosos y la interpretación de escenarios ambiguos y eventos estresantes cotidianos.
Las tareas cognitivas incluyeron una tarea de prueba de puntos para medir la atención selectiva hacia palabras emocionales negativas (frente a neutrales), una tarea de motivación para recompensas que se ha demostrado que mide la anhedonia (la pérdida de placer en actividades que antes disfrutaba) y una medida de estrés- reactividad (en la que los individuos completan una tarea simple bajo dos condiciones: seguras y bajo estrés). Esta tarea final se incluyó porque se cree que los sesgos negativos que les interesaba modificar son más pronunciados cuando un individuo está bajo estrés.
Si bien la intervención cambió con éxito la interpretación de las expresiones faciales (de negativa a positiva), solo hubo evidencia no concluyente de un mejor estado de ánimo y el procedimiento CBM no tuvo impacto en la mayoría de las medidas.
Hubo alguna evidencia de que los eventos estresantes diarios fueron percibidos como menos estresantes por aquellos en el grupo de intervención después de la CBM, evidencia más débil de sentimientos reducidos de placer en el grupo de intervención y alguna evidencia exploratoria de mayores mejoras observadas por individuos con mayor ansiedad al inicio .
Peters agregó: “En general, es poco probable que este procedimiento en su diseño actual tenga un impacto en los síntomas clínicamente relevantes. Sin embargo, los pequeños efectos observados aún justifican un estudio futuro en muestras más grandes y clínicas. Dado el gran impacto y el costo de los trastornos del estado de ánimo, por un lado, y el costo relativamente bajo de brindar capacitación en CBM, por el otro, es probable que valga la pena aclarar si existen incluso pequeños efectos”.
Incluso si este procedimiento no da como resultado una mejora clínica, documentar y comprender los diferentes pasos para pasar de la experimentación científica básica a la intervención en muestras clínicas es crucial tanto para el campo científico como para el público en general.
Además, los hallazgos negativos mostrados en este estudio ofrecen una contribución útil al campo de la investigación CBM. Es común que las nuevas intervenciones clínicas parezcan inicialmente prometedoras (como resultado de las primeras metodologías de estudio y el sesgo de publicación de resultados positivos), pero solo con el tiempo se realizan estudios más sólidos y se cuestionan estos primeros hallazgos.
En un cuerpo de investigación donde los resultados positivos prevalecen y los resultados negativos permanecen sin publicar, los estudios que son metodológicamente sólidos y cuestionan este estado son necesarios e informativos.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.