Opciones de tratamiento del cáncer de recto por etapa

El tratamiento de su cáncer de recto dependerá de varios factores. El factor más importante para determinar qué opción de tratamiento es mejor para usted es la etapa de su cáncer de recto, ya que el cáncer de recto en etapa temprana responde a diferentes tratamientos en comparación con las etapas posteriores.

La ubicación del cáncer en su cuerpo y sus biomarcadores de cáncer específicos también juegan un papel en la determinación del tratamiento más apropiado para usted.

Aunque los cánceres de recto a menudo se clasifican bajo el término genérico cáncer colorrectal, que incluye el cáncer de colon , existen diferencias significativas entre el cáncer de recto y el cáncer de colon y su tratamiento. Esto se debe a la anatomía del recto y su proximidad a otras estructuras importantes dentro del cuerpo.

Tratamiento del cáncer de recto por estadio

Una vez que su médico haya diagnosticado su etapa de cáncer de recto, discutirá con usted las opciones de tratamiento disponibles. Es posible que varios especialistas participen en su plan de tratamiento, incluidos un cirujano colorrectal y un oncólogo.

Etapa 0

El cáncer de recto en etapa 0 significa que no se ha diseminado más allá del revestimiento de la pared rectal. Esto permite que se elimine por completo con una cirugía mínimamente invasiva, como una polipectomía o una escisión local. Este tipo de tratamiento suele ser curativo y no requiere radioterapia ni quimioterapia, por lo que es poco probable que un oncólogo participe en su plan de tratamiento.

Después del tratamiento, necesitará un examen de seguimiento, ya que haber tenido cáncer de recto lo pone en riesgo de desarrollar cáncer colorrectal nuevamente en el futuro.

Etapa I

Si le han diagnosticado cáncer de recto en etapa I, significa que el cáncer se ha propagado a la pared del recto pero aún no se ha propagado más allá. Es probable que se someta a una cirugía como su principal opción de tratamiento.

En muchos casos, es posible que la cirugía elimine completamente el cáncer. Sin embargo, habrá algunos casos en los que quedarán células cancerosas después de la cirugía. 

En estos casos, es posible que necesite radioterapia adicional o quimioterapia después de la cirugía para eliminar las células restantes. Los fármacos de quimioterapia más utilizados son el 5-FU¹ y la capecitabina².

Etapa II

Si le diagnostican cáncer de recto en etapa II, significa que el cáncer se ha propagado a través de la pared del recto y hacia el tejido adyacente. Lo más probable es que necesite quimiorradiación (una combinación de radioterapia y quimioterapia) antes de la cirugía. 

También puede recibir quimioterapia durante aproximadamente cuatro meses después de la cirugía, aunque esto varía entre los centros de tratamiento. Algunos centros pueden ofrecer quimioterapia y quimiorradiación por adelantado a todos los pacientes en etapa II y III. 

Etapa III

Un diagnóstico de cáncer de recto en etapa III significa que su cáncer se ha diseminado a través de la pared rectal hacia el tejido adyacente y hacia los ganglios linfáticos cercanos. Lo más probable es que el tratamiento eficaz requiera quimiorradiación antes de la cirugía. Por lo general, la quimiorradiación reduce el tamaño del tumor, lo que facilita su extirpación, y también disminuye la posibilidad de que el cáncer vuelva a aparecer en la misma área después de la cirugía.

Es posible que necesite quimioterapia posoperatoria después de la cirugía para garantizar que se eliminen las células cancerosas que puedan haberse propagado.

Etapa IV

Si se le diagnostica cáncer de recto en etapa IV, significa que el cáncer se ha propagado desde su sitio original en el recto a otros órganos, como el hígado o los pulmones. El tratamiento variará según los órganos a los que se haya propagado el cáncer y el tamaño de los tumores metastásicos.

Si existe la posibilidad de que el cáncer se pueda extirpar por completo tanto en el área rectal como en otro órgano afectado, su tratamiento incluirá una combinación de cirugía, radioterapia y quimioterapia. Es probable que su cirujano y su oncólogo analicen con usted la mejor combinación.

Si el cáncer de recto solo se ha propagado a su hígado, es posible que pueda recibir tratamiento con quimioterapia directamente en la arteria que va al hígado. 

Si el cáncer de recto está demasiado extendido para ser operado, se le tratará con quimioterapia, además de terapia biológica o terapia dirigida. También es posible que deba someterse a procedimientos quirúrgicos para controlar cualquier síntoma que experimente, como un bloqueo completo del recto.

Otro tipo de tratamiento del que pueden beneficiarse los pacientes que presentan deficiencias en determinadas vías de reparación del ADN es la inmunoterapia. Todos los cánceres de recto, especialmente los estadios II, III y IV, deben analizarse con una junta multidisciplinaria de tumores para determinar las decisiones de tratamiento más adecuadas para el tipo y el estadio del cáncer.  

Cáncer de recto recurrente

El cáncer recurrente es el cáncer que regresa después del tratamiento inicial, generalmente dentro de dos o tres años, pero incluso podría pasar muchos años después de su primer diagnóstico de cáncer.

La recurrencia puede ocurrir en el sitio del cáncer rectal primario original, o puede ocurrir en otros órganos.

Si el cáncer de recto reaparece en el sitio original o cerca de él, es posible que necesite una cirugía más extensa para extirparlo. Esto puede ir seguido de radioterapia y quimioterapia.

Si su cáncer recurre en otros órganos, el manejo requerido depende del tamaño y la posición del cáncer recurrente. Si es posible la resección quirúrgica, el cáncer se puede extirpar en combinación con radioterapia o quimioterapia. Si la cirugía no es posible, es posible que deba recibir quimioterapia, radioterapia o usar medicamentos de terapia dirigida. Para algunos pacientes con cáncer de recto, la inmunoterapia también puede ser una opción de tratamiento.

Posibles efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer de recto

Los efectos secundarios de los tratamientos para el cáncer de recto pueden variar de leves a graves. Antes de comenzar el tratamiento, puede ser útil comprender algunos de los efectos secundarios más comunes que podría experimentar durante o después de su tratamiento.

Cirugía

La cirugía de cáncer rectal puede incluir una variedad de procedimientos, desde una polipectomía mínimamente invasiva hasta una exenteración pélvica importante.

El tiempo de recuperación para una cirugía menos invasiva suele ser de unos pocos días, mientras que la recuperación de una cirugía más invasiva y compleja puede demorar entre tres semanas y tres meses.

Si se sometió a una cirugía extensa o si su cáncer estaba muy cerca del ano, es posible que necesite una colostomía permanente. También puede haber daño en algunas de las estructuras cercanas al recto, como la vejiga, la próstata o el útero.

Radioterapia

La radioterapia puede causar los siguientes efectos secundarios:

• Irritación de la piel, enrojecimiento o ampollas en el sitio de radiación

• Náuseas

• Irritación rectal, que puede causar diarrea, evacuaciones dolorosas o sangre en las heces

• Incontinencia intestinal

• Irritación de la vejiga que puede imitar los síntomas de una infección de la vejiga

• Fatiga/cansancio

• Problemas sexuales: disfunción eréctil en hombres y sequedad vaginal en mujeres

• Adherencias dolorosas entre el tejido cerca del sitio de radiación

La mayoría de los efectos secundarios generalmente mejoran con el tiempo una vez que haya completado su radioterapia; sin embargo, algunos pueden quedarse. Es una buena idea mencionárselo a su médico para que pueda aconsejarle sobre la mejor manera de controlar los efectos secundarios.

Quimioterapia

Los efectos secundarios de la quimioterapia dependen del tipo que tenga. La quimioterapia se dirige a las células que se replican rápidamente. Desafortunadamente, no solo las células cancerosas se replican rápidamente, sino también las células de los folículos pilosos, las células que recubren la boca y el intestino, y las células formadoras de sangre de la médula ósea. 

Los efectos secundarios comunes de la quimioterapia incluyen:

• Úlceras de boca

• Pérdida de apetito

• Pérdida de peso

• Náuseas y vómitos

• Diarrea

• Cambios en las uñas

• Cambios en la piel

• Fatiga

• moretones

• Mayor susceptibilidad a la infección.

• Adelgazamiento del cabello/pérdida de cabello

Su médico le recetará medicamentos para ayudar a controlar cualquier efecto secundario que experimente mientras se somete a la quimioterapia. La mayoría de los efectos secundarios se resolverán una vez que haya terminado el ciclo de tratamiento. 

terapia dirigida

La terapia dirigida a menudo se usa en el cáncer de recto en combinación con quimioterapia. Los efectos secundarios varían, pero pueden incluir fatiga, disminución del apetito, llagas en la boca, presión arterial alta, diarrea, dolores de cabeza y mayor riesgo de infección.

inmunoterapia

La inmunoterapia es un tratamiento menos utilizado para el cáncer de recto. Sin embargo, cuando se usa, los posibles efectos secundarios incluyen fatiga, tos, náuseas, diarrea, erupción cutánea, pérdida de apetito, dolor en las articulaciones, picazón y efectos secundarios de tipo autoinmune que afectan a otros órganos, como la tiroides, los pulmones, el corazón, el o intestino.

Ensayos clínicos

Los ensayos clínicos son estudios que comparan diferentes tratamientos y evalúan cómo los tratamientos existentes se comparan con los nuevos. Si los ensayos clínicos muestran que un nuevo medicamento es superior a un medicamento existente, ese medicamento puede convertirse en el nuevo estándar de atención.

Durante los ensayos clínicos, se recopila información y datos sobre la seguridad y eficacia de nuevos medicamentos. Todos los ensayos clínicos están sujetos a revisión ética.

Participar en un ensayo clínico puede brindarle la oportunidad de recibir un tratamiento al que de otro modo no tendría acceso.

Busque ensayos clínicos de cáncer de recto aquí. 

Qué esperar después del tratamiento

Después de terminar el tratamiento del cáncer de recto, se sentirá aliviado de terminarlo, pero probablemente también estará preocupado por evitar que el cáncer regrese. Esta es una preocupación muy normal. Puede ser útil crear un plan de atención con su médico que incluya las pruebas o investigaciones necesarias que pueda necesitar en el futuro.

En la mayoría de los casos, su médico querrá seguir de cerca su progreso durante al menos los próximos cinco años. Es posible que necesite un examen clínico e investigaciones cada tres a seis meses durante los primeros dos años y luego cada seis meses durante los próximos tres años si su cáncer no ha mostrado signos de recurrencia.

Algunas de las pruebas e investigaciones que puede requerir regularmente son:

• Colonoscopia/proctoscopia

• Imágenes, como ecografía abdominal, tomografía computarizada o resonancia magnética

• Exámenes de sangre para marcadores tumorales: El antígeno carcinoembrionario (CEA) es un marcador tumoral que es liberado por algunos cánceres rectales. Los niveles de CEA pueden ser altos cuando se diagnostica el cáncer y luego disminuir con el tratamiento. Vigilar sus niveles de CEA es una buena manera de verificar que su cáncer esté en remisión.

El aumento del riesgo puede deberse a factores genéticos y de estilo de vida, como la obesidad y la dieta. Para reducir su riesgo, se recomienda que siga las recomendaciones de las Pautas para la detección temprana del cáncer de la Sociedad Estadounidense del Cáncer para detectar diferentes tipos de cáncer. Si tiene antecedentes familiares de cáncer, debe hablar con su médico para ver si necesita una evaluación adicional. 

El detalle

El tratamiento para el cáncer de recto difiere según la etapa de su cáncer. Los cinco tratamientos típicos son:

• Cirugía

• Radioterapia

• Quimioterapia

• terapia dirigida

• inmunoterapia

También puede requerir múltiples tratamientos. Una vez que haya completado su tratamiento para el cáncer de recto, necesitará un control continuo durante al menos cinco años para asegurarse de que no vuelva a aparecer.

Se están probando otros tipos de tratamientos más nuevos en ensayos clínicos. Si le diagnostican cáncer de recto, es posible que desee analizar con su médico si sería útil participar en un ensayo clínico.

Si bien todos los tipos de tratamiento del cáncer de recto tienen efectos secundarios, muchos se resolverán una vez que haya terminado el tratamiento. Hay formas de controlar los efectos secundarios más permanentes, por lo que vale la pena hablar de ellas con su médico.