Los investigadores de bioquímica de la Universidad de Otago continúan una excelente historia de conexiones científicas a través de Tasmania al hacer uso del Sincrotrón australiano en Melbourne en sus estudios, una máquina del tamaño de un campo de fútbol que puede crear intensos haces de luz un millón de veces más brillantes que el sol. .
La científica de Otago, la profesora Catherine Day y sus colegas están utilizando el increíble poder de las líneas de luz MX del sincrotrón para investigar los secretos más íntimos de los complejos mecanismos de señalización de proteínas que regulan la inflamación en las células humanas.
El profesor Day dice que se supone que la inflamación es una respuesta protectora aguda que mantiene nuestros tejidos en un estado estable y las células en buen estado de salud. Sin embargo, cuando la respuesta inflamatoria no se cierra, o la señalización involucrada falla, puede provocar cánceres y otras enfermedades.
Usando el sincrotrón, los investigadores han podido hacer grandes avances en sus estudios de cristalografía para determinar la forma de una de las proteínas clave en este proceso de señalización. La proteína, conocida como factor 6 asociado al receptor de TNF, o TRAF6, recibe una señal de sensores en el exterior de una célula que indica que se requiere inflamación.
TRAF6 luego transfiere la señal de inflamación a otras partes de la célula, de forma muy similar a cómo un relé transfiere una batuta de principio a fin. La investigación del Dr. Day ahora ha demostrado cómo partes de TRAF6 lo ayudan a unirse a otras proteínas TRAF6 y proteínas TRAF5 similares para transmitir esa señal. Estos últimos hallazgos se han publicado recientemente en la revista internacional líder Nature Communications. El primer autor del estudio, el Dr. Adam Middleton, dice que revelar los detalles finos críticos para esta investigación solo fue posible debido al fácil acceso al sincrotrón.
Las nuevas inmunoterapias, que aprovechan los propios mecanismos inmunitarios del cuerpo en lugar de depender de enfoques tradicionales de “bombardeo de alfombras” como la quimioterapia o la radioterapia, han tenido éxito recientemente en el tratamiento de cánceres como el melanoma y enfermedades autoinmunes como la artritis reumatoide.
Sin embargo, todavía queda mucho por aprender sobre la intrincada interacción de estos mecanismos, dice el profesor Day.
“Comprender con precisión cómo cooperan las proteínas TRAF para integrar y transmitir señales inflamatorias de manera confiable ayudará a los investigadores a comprender exactamente cómo funcionan estas terapias de inmunoterapia y, en última instancia, mejorarlas”, dice.
“Por ejemplo, otra investigación sugirió recientemente que TRAF6 desempeña un papel clave en la regulación de la invasión del melanoma y su diseminación metastásica. Aprender más sobre los mecanismos exactos involucrados abre el camino para objetivos nuevos o refinados para la terapia del melanoma y las enfermedades asociadas con la inflamación crónica”.
Esta investigación fue apoyada por fondos de Genesis Oncology Trust (NZ) y el Health Research Council de Nueva Zelanda.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.