El papel de la placenta en el desarrollo fetal saludable se subestima según un nuevo artículo. El artículo, disponible en la revista Nature , revela cómo 103 mutaciones genéticas en ratones hacen que los embriones mueran antes de nacer. Los resultados mostraron que la mayoría, casi el 70%, causa defectos en la placenta.
Cada una de las 103 mutaciones genéticas provocó la pérdida de un factor en particular. Muchos de estos no se habían relacionado previamente con el desarrollo de la placenta, y el estudio destaca la cantidad inesperada de genes que afectan el desarrollo de la placenta. Al estudiar un grupo selecto de tres genes con más detalle, el equipo mostró que la muerte del embrión podría estar directamente relacionada con defectos en la placenta en uno de estos tres casos. Esto puede significar que una cantidad significativa de defectos genéticos que conducen a la muerte prenatal pueden deberse a anomalías de la placenta, no solo del embrión.
“Nuestros datos resaltan la importancia enormemente subestimada de los defectos placentarios para contribuir al desarrollo anormal del embrión y sugieren nodos moleculares clave que gobiernan la placentación”, dijo la Dra. Myriam Hemberger, líder de grupo en epigenética en el Instituto Babraham. “La importancia de una placenta saludable a menudo se ha pasado por alto en estos estudios y es importante que comencemos a hacer más para comprender su contribución a las anomalías del desarrollo”.
Aunque la investigación utiliza ratones, es probable que los hallazgos sean muy relevantes para las complicaciones durante el embarazo humano. El estudio destaca la necesidad de realizar más trabajo para investigar el desarrollo de la placenta durante los embarazos humanos. El estudio fue parte del consorcio “Descifrando los mecanismos de los trastornos del desarrollo (DMDD)”, financiado por Wellcome Trust. La Dra. Myriam Hemberger del Instituto Babraham de Cambridge dirigió la investigación, en colaboración con colegas del Instituto Wellcome Sanger de Cambridge, el Instituto Francis Crick de Londres, la Universidad de Oxford y la Universidad Médica de Viena, Austria.
La placenta es vital para la progresión normal del embarazo y el desarrollo del embrión en la mayoría de los animales que dan a luz a crías vivas, incluidos los humanos. Proporciona una interfaz única y altamente especializada entre el embrión y la madre, asegurando una adecuada provisión de nutrientes y oxígeno al embrión. La placenta también participa en la eliminación de desechos del embrión y produce hormonas importantes para ayudar a mantener el embarazo y promover el crecimiento fetal. Aunque investigaciones anteriores han resaltado el papel fundamental de la placenta para un embarazo saludable, se sigue pasando por alto su posible contribución a las complicaciones del embarazo y los defectos de nacimiento.
Los científicos llaman letales a las mutaciones que causan la muerte en el útero embrionario. Los genes letales de ratón están enriquecidos con genes de enfermedades humanas y los embriones afectados a menudo muestran anomalías morfológicas, es decir, cambios en su forma y estructura. Alrededor de un tercio de todos los genes mutantes estudiados en ratones son letales o sobrevivientes (es decir, las crías mutantes tienen menos probabilidades de sobrevivir que las crías no mutantes).
El consorcio DMDD investiga las anomalías morfológicas detalladas en el embrión causadas por dichas mutaciones genéticas. Es importante destacar que el programa DMDD incluye el análisis de placentas de estos mutantes. A través de esta evaluación integral única, el equipo pudo mostrar una concurrencia significativa de defectos de la placenta junto con anomalías en el cerebro, el corazón y el sistema vascular.
El aspecto centrado en la placenta del proyecto DMDD se llevó a cabo en el Instituto Babraham, donde se analizaron todas las placentas mutantes y se caracterizaron por sus defectos morfológicos. Los investigadores del Instituto también llevaron a cabo un trabajo con células madre placentarias de ratón para comprender mejor los roles funcionales de genes particulares en el desarrollo de este órgano. Las líneas de ratones mutantes se produjeron y criaron en el Instituto Wellcome Sanger. El análisis morfológico detallado de los embriones fue realizado por el Dr. Tim Mohun en el Instituto Francis Crick junto con colegas de la División de Anatomía de la Universidad Médica de Viena, Austria.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.