Lo que necesita saber sobre las migrañas

Algunas investigaciones muestran que aproximadamente 1 de cada 7 estadounidenses¹ tiene migrañas cada año. Si bien cualquiera puede tenerlos, las mujeres son más propensas que los hombres a desarrollar dolores de cabeza por migraña. 

En un estudio de 2015¹, los investigadores encontraron que las migrañas ocurrieron en el 19 % de las mujeres participantes durante un período de 3 meses, mientras que solo afectaron al 9 % de los hombres.

Una migraña ocurre en cuatro etapas: pródromo, aura, dolor de cabeza y etapas posteriores. 

Pródromo

Pródromo es un término médico que se usa para referirse a las etapas muy tempranas de una afección antes de su inicio completo, también conocida como etapa premonitoria. Esto podría durar un par de horas o, en algunos casos, días antes de pasar a la siguiente etapa. 

Puede experimentar cambios de humor, dificultad para concentrarse, volverse sensible a las luces brillantes y los sonidos fuertes, y puede sentirse más irritable y cansado rápidamente.

Aura

No todas las personas con migrañas tendrán esta etapa porque solo ocurre en personas que tienen migrañas con aura. Un aura es una señal de advertencia para muchas personas de que están a punto de sufrir una migraña. 

Mientras que algunas personas informan tener un aura típica antes de que comience el dolor de cabeza, otras pueden encontrar que ocurre al mismo tiempo que el dolor de cabeza. 

No todos experimentan un aura de la misma manera. Algunas personas informan que se sienten como si estuvieran viendo el mundo a través de un caleidoscopio. Otros de repente ven puntos borrosos en su visión o lo que parece ser una luz brillante. 

Los síntomas del aura no siempre son visuales. También pueden incluir alteraciones sensoriales como un hormigueo en las manos y la cara. También puede experimentar entumecimiento en ciertas partes de su cuerpo, mareos o dificultad para hablar. 

Los síntomas de un aura suelen durar desde unos pocos minutos hasta aproximadamente una hora. 

Dolor de cabeza

Una migraña es mucho más severa que un dolor de cabeza normal. En esta etapa, una persona con migrañas tendrá un fuerte dolor de cabeza que podría durar días. 

Algunas personas comparan la sensación con la sensación de que hay un martilleo constante en un lado de la cabeza. Otros pueden describirlo como un dolor palpitante o palpitante continuo. El dolor comenzará en un lado de la cabeza antes de extenderse al otro en muchos casos. 

posdromo

Esto ocurre después de que el dolor de cabeza ha pasado. Su dolor de cabeza y otros síntomas que lo acompañan se habrán resuelto cuando llegue a esta etapa. Sin embargo, es posible que aún te sientas cansado debido al costo que una migraña puede tener en tu cuerpo. 

Síntomas adicionales

Más allá del aura y el dolor de cabeza descritos, una migraña también puede estar acompañada de otros síntomas durante su etapa de pródromo o dolor de cabeza. Estos pueden durar desde unas pocas horas hasta tres o cuatro días e incluyen:

• Escalofríos

• Fatiga

• Náuseas vómitos

• Sensibilidad a las luces brillantes y al ruido fuerte

• Mareo

• Dolor de estómago

• Dificultad para concentrarse

• sudar en exceso

• Diarrea

• Pérdida de apetito

• Micción frecuente 

¿Quién puede tener una migraña?

Es más probable que desarrolle migrañas si tiene antecedentes familiares de la afección o cualquiera de los factores de riesgo ya mencionados. 

Niños

Los niños pueden experimentar migrañas, aunque la condición a menudo parece diferente para ellos. Un niño con migraña puede experimentar dolor por menos tiempo y, con frecuencia, tiene dolores de estómago y náuseas junto con los dolores de cabeza. 

Mujeres embarazadas

Un alto porcentaje de mujeres tienen migrañas cuando están embarazadas. Algunas investigaciones sitúan la cifra hasta en un 10 %¹. Casi la mitad de estas personas informan que sus migrañas comienzan a desaparecer en el último trimestre, pero en algunos casos pueden regresar o empeorar después del parto. 

Sin embargo, es probable que algunas mujeres que han experimentado migrañas menstruales encuentren alivio durante el embarazo. 

Cuándo ver a un médico

Los dolores de cabeza crónicos por migraña pueden ser muy dolorosos, pero rara vez son una afección potencialmente mortal. Si tiene algún tipo de dolor de cabeza prolongado, persistente y severo, debe hablar con su médico lo antes posible para que pueda recibir el tratamiento adecuado. 

Cuando experimenta dolores de cabeza por primera vez o un tipo de dolor de cabeza completamente diferente al que ha tenido anteriormente, podría ser una migraña. Sin embargo, existe la posibilidad de que tales dolores de cabeza indiquen una afección médica subyacente, como un tumor cerebral. Por lo tanto, se recomienda encarecidamente una evaluación inmediata por parte de su profesional de la salud. 

Para aliviar su dolor antes de ver a su médico, puede tomar un analgésico suave de venta libre, como paracetamol o ibuprofeno. No importa la gravedad del dolor, es esencial no tomar más de lo recomendado. 

Si experimenta un empeoramiento repentino de sus síntomas, debe llamar al 911 o a los servicios de salud de emergencia más cercanos. Síntomas como parálisis repentina, convulsiones, rigidez en el cuello o dificultad para hablar indican la necesidad de atención médica inmediata y justifican el contacto con los servicios médicos de emergencia. 

Si ya le han diagnosticado migrañas y tiene síntomas persistentes o que empeoran mientras recibe tratamiento, debe informarlo a su médico de inmediato.

No se entiende del todo qué causa exactamente una migraña. Parece que varias áreas del cerebro están involucradas, lo que aumenta la complejidad del proceso. Los investigadores están explorando diferentes hipótesis como explicaciones para esta condición.

Los niveles bajos de serotonina se han identificado como un posible contribuyente. La inflamación en ciertas partes del sistema nervioso parece ser un factor subyacente en la forma en que ocurren las migrañas y puede verse exacerbada por muchas cosas, incluido el estrés, la dieta y las afecciones médicas crónicas.

Los investigadores creen que los vasos sanguíneos y los nervios del cerebro también pueden interactuar con los mensajeros inflamatorios de diferentes maneras que provocan dolor y otros síntomas de migraña.

Algunas investigaciones¹ indican que en la etapa inicial de una migraña, su hipotálamo (el área del cerebro que controla su sistema hormonal) podría desempeñar un papel importante ya sea para permitir o intensificar su dolor durante un ataque.

Otra teoría sugiere que los desencadenantes de la migraña, como el estrés, podrían activar vías en el cerebro, lo que provocaría dolor.

Si bien hay investigaciones en curso sobre la causa exacta de las migrañas, los científicos han observado que una combinación de varios factores de riesgo y desencadenantes pueden desempeñar un papel.

Factores de riesgo

Ciertos factores de riesgo hacen que sea más probable que usted desarrolle una migraña. Algunos de los más comunes incluyen:

• Tabaquismo : fumar cigarrillos parece ser un factor agravante en el desarrollo de migrañas

• Sexo : las migrañas tienen de tres a cuatro veces más probabilidades² de ocurrir en mujeres que en hombres, con mayor gravedad

• Genética : un historial familiar de migrañas es un factor de riesgo muy importante para los trastornos de migraña

• Condiciones médicas: algunas condiciones médicas pueden aumentar su riesgo de desarrollar migrañas, como enfermedad de las arterias coronarias, presión arterial alta, accidente cerebrovascular y convulsiones, así como condiciones psiquiátricas como trastorno bipolar, depresión, ansiedad y trastorno obsesivo-compulsivo.

disparadores

Ya sea que tenga o no antecedentes familiares de migrañas, los factores específicos podrían desencadenar que ocurran, ya sea de manera ocasional o frecuente.

Algunos de estos desencadenantes incluyen:

• Medicamentos : diferentes fármacos se han relacionado con el desarrollo de migrañas como efecto secundario

• Cambios hormonales : la investigación muestra que las mujeres son más propensas a desarrollar migrañas, y se cree que esto se debe a cambios hormonales como resultado de la menstruación o la menopausia.

• Estrés y ansiedad : existe un vínculo claro³ entre el estrés y las migrañas

• Dieta : se ha descubierto que los factores dietéticos, incluido el consumo excesivo de alcohol y cafeína y la deshidratación, juegan un papel importante y contribuyen al desarrollo de migrañas en algunas personas.

• Cambios ambientales : mudarse a un clima muy diferente puede desencadenar migrañas

• Ambiente de trabajo: la exposición a ruidos ensordecedores y luces brillantes o el humo del cigarrillo en un lugar de trabajo también podría ser responsable de provocar migrañas.

Si ha estado experimentando migrañas y no puede averiguar qué las desencadena, puede ser útil llevar un diario de migrañas. Debe anotar los eventos que preceden y siguen a sus ataques de migraña en su diario de migraña. También debe registrar sus síntomas, su gravedad y cuánto tiempo duran.

Con el tiempo, lo más probable es que aparezca un patrón y debería poder identificar cualquier factor físico, ambiental o emocional responsable de desencadenar sus episodios.

Diagnóstico

Las migrañas pueden ser difíciles de diagnosticar porque su médico deberá determinar que su causa es realmente un síndrome de migraña y no otro tipo de dolor de cabeza o afección neurológica. 

Para determinar un diagnóstico, su médico analizará su historial médico y familiar. Le harán una serie de preguntas que pueden ayudar a identificar la causa y la gravedad de sus dolores de cabeza antes de decidir los próximos pasos para el tratamiento.

Su médico también realizará un examen físico completo. Es posible que soliciten una prueba de imágenes cerebrales como una resonancia magnética o una tomografía computarizada para descartar cualquier otra causa de sus dolores de cabeza, como un tumor u otra anomalía cerebral.

La Clasificación Internacional de Trastornos por Dolor de Cabeza⁴ proporciona criterios para diagnosticar migrañas que pueden ayudar a garantizar que obtenga el diagnóstico correcto. Dichos criterios incluyen:

• episodio que dura entre 4 y 72 horas

• al menos cinco episodios de migraña

• el dolor de cabeza debe tener al menos dos de los siguientes: estar en un lado de la cabeza, tener una intensidad moderada o severa, empeorar con la actividad física (caminar o subir escaleras) y sentir la pulsación

• presencia de náuseas y/o vómitos o sensibilidad al ruido y la luz durante el dolor de cabeza

No existe una prueba en particular que pueda usarse para diagnosticar las migrañas. Si su médico necesita más información para hacer un diagnóstico preciso, es posible que le pidan que comience a llevar un diario de sus síntomas.

Algunas preguntas para responder y documentar generalmente incluyen:

• ¿Qué sucede cuando comienza el dolor y dónde se localiza?

• ¿Cuánto tiempo dura el dolor?

• ¿Qué tan severo es el dolor?

• ¿Qué otros síntomas experimenta, si los tiene?

• ¿Qué actividad suele hacer cuando comienza el dolor?

• ¿Qué medicamentos estaba tomando, si alguno, cuando comenzaron los dolores de cabeza?

En la mayoría de los casos, el tratamiento de las migrañas se enfoca en aliviar el dolor y mejorar la funcionalidad. Si es propenso a las migrañas muy regulares, su médico considerará recomendarle opciones de tratamiento preventivo. 

Con un manejo exitoso, una persona puede pasar meses e incluso años sin experimentar una migraña, pero no existe una cura absoluta para esta afección. 

Medicamento

Si experimenta migrañas de leves a moderadas, los analgésicos de venta libre pueden ayudar a aliviar los síntomas. Pero es esencial tomarlos según lo recomendado y de acuerdo con las instrucciones de su médico. El uso excesivo de analgésicos podría empeorar sus migrañas a largo plazo, lo que también se conoce como dolores de cabeza por rebote o por uso excesivo de medicamentos. 

Si bien algunos medicamentos de venta libre, como el paracetamol y el ibuprofeno, pueden ser efectivos para las migrañas leves, los casos más graves generalmente deben tratarse con medicamentos recetados dirigidos a los síntomas de la migraña. 

• Triptanos : los triptanos son un tipo de medicamento elaborado específicamente para tratar las migrañas. Ayudan a aliviar el dolor y las náuseas y reducen la sensibilidad a la luz. Mientras usa triptanos, es posible que experimente efectos secundarios comunes, como enrojecimiento, hormigueo o sensaciones cálidas. Axert (almotriptán), Amerge (naratriptán) e Imitrex (sumatriptán) se prescriben comúnmente.

• Gepants : los Gepants son una clase más nueva de medicamentos para la migraña, generalmente recetados a personas que reaccionan severamente a los triptanes o que los encuentran ineficaces para sus migrañas. Ubrogepant (Ubrelvy) y remegepant (Nurtec) generalmente se recetan para las migrañas.

• Toxina botulínica : Esto se conoce más comúnmente como Botox. Aunque está formulado como un tratamiento para las arrugas, el Botox ha sido aprobado por la Administración de Drogas y Alimentos de los EE. UU. para el tratamiento de las migrañas. Una revisión de 2019¹ de la evidencia encontró que Botox fue eficaz para reducir la duración y la gravedad de los dolores de cabeza en pacientes con migrañas crónicas. 

Algunas personas con migrañas experimentan otros síntomas que pueden alterar su funcionamiento diario. Cuando estos síntomas son graves, se pueden recetar medicamentos para ayudar a tratarlos.

• Para las náuseas : los medicamentos recetados contra las náuseas pueden ser útiles si tiene náuseas y vómitos intensos con sus migrañas. Por lo general, se recetan medicamentos contra las náuseas como domperidona (Motilium) y metoclopramida (Reglan). La investigación también muestra que el tratamiento de la migraña en sí puede ayudar a aliviar los síntomas de las náuseas y los vómitos. 

Es importante recordar ser paciente con el proceso de tratamiento. Cualquiera que haya experimentado una migraña se encuentra buscando un alivio instantáneo, especialmente cuando tiene un dolor intenso. Pero determinar el régimen de tratamiento más efectivo e implementarlo puede llevar tiempo. A veces, pueden pasar semanas antes de que note una mejora significativa en sus síntomas. 

biorretroalimentación

Los médicos están buscando terapias alternativas para tratar las migrañas, como la biorretroalimentación. La biorretroalimentación involucra prácticas y técnicas para ayudarlo a reducir la tensión en la cabeza y el cuello para aliviar el dolor. Este método generalmente se usa junto con el entrenamiento de relajación. 

Estimulación magnética transcraneal

La estimulación magnética transcraneal es una opción de tratamiento relativamente nueva para las migrañas. Es un procedimiento no invasivo que consiste en sostener un pequeño dispositivo eléctrico en la cabeza, que emite pulsos magnéticos. 

No está claro exactamente cómo funciona este dispositivo y no siempre es efectivo para todas las personas con migrañas. En una revisión de estudios² de 2017 sobre la efectividad de este método de tratamiento para las migrañas, los investigadores encontraron que, si bien era adecuado para tratar las migrañas con aura, no era muy efectivo para las migrañas crónicas. 

Cirugía

La cirugía puede recomendarse en situaciones en las que una persona no se beneficia del tratamiento médico para sus migrañas. Sin embargo, si le han diagnosticado una afección de salud mental, es posible que no califique para la cirugía. 

Los procedimientos quirúrgicos utilizados para tratar las migrañas incluyen:

• Neurólisis : Esta es una cirugía semi-invasiva en la que se cortan las terminaciones nerviosas que registran el dolor. Esto les impide enviar mensajes de dolor al cerebro y trata su dolor de cabeza.

• Descompresión de nervios : este procedimiento elimina los tejidos que rodean los nervios que desencadenan el dolor, lo que relaja los nervios y reduce el dolor.

• Neuromodulación : la estimulación del nervio occipital (ONS)³ es el tipo más común de neuromodulación utilizada para las migrañas. Se trata de colocar quirúrgicamente electrodos alrededor de los nervios que causan dolor. 

Hacer frente a las migrañas

Aparte de la medicación, hay otras cosas que puede hacer para obtener algo de alivio y hacer que la vida con migrañas sea más funcional. Incluyen:

• Use una bolsa de hielo o un paño frío para aliviar un poco la tensión cuando comience el dolor de cabeza. Colóquelo en la frente, el lado doloroso de la cabeza o el cuello durante el tiempo que se sienta cómodo.

• Encontrar una habitación tranquila y oscura y cerrar los ojos puede ayudarlo a relajarse y aliviar un poco el dolor.

• Llevar un diario de migraña ayuda a documentar sus síntomas. Su diario debe incluir información como cuándo ocurren las migrañas, cuánto duran, cualquier otro síntoma que experimente y cómo ha estado respondiendo al tratamiento.

Si bien es posible que no pueda evitar por completo que ocurran las migrañas, puede tomar medidas específicas y abordar sus factores desencadenantes para reducir su gravedad y frecuencia. Aquí hay algunas maneras en que puede hacer esto:

• Asegúrese de dormir lo suficiente (7 a 9 horas cada noche)

• Mantente bien hidratado

• Coma una dieta nutritiva y equilibrada, evitando cualquier desencadenante dietético.

• Mantén tu estrés bajo control

• Conozca sus factores desencadenantes (como lugares, olores, eventos y cambios de clima) y trate de evitarlos

Para las personas que experimentan episodios frecuentes y severos de migraña, su médico puede recetar medicamentos para la prevención de la migraña¹ como propranolol (Inderal), divalproex (Depakote), topiramato (Topamax) y amitriptilina (Elavil) que se toman diariamente para ayudar a prevenir que ocurran.

Si ha estado experimentando síntomas de migraña, su primera llamada debe ser a un médico general. Lo ayudarán a determinar si los dolorosos dolores de cabeza que tiene se deben al síndrome de migraña, a una afección neurológica o si son dolores de cabeza normales. 

Si sus tratamientos prescritos no están ayudando o tiene signos de una afección subyacente, es probable que lo deriven a un neurólogo para una evaluación y pruebas más exhaustivas. Un neurólogo es un médico que se especializa en afecciones que afectan el cerebro y el sistema nervioso. 

Si su profesional de la salud le ha recetado medicamentos para sus migrañas, debe tomarlos según las indicaciones. No los suspenda porque ha comenzado a sentirse mejor; esto podría hacer que sus migrañas regresen con más severidad. 

Si está experimentando efectos secundarios preocupantes debido a su medicamento, hable con su médico al respecto. Es posible que ajusten su dosis o cambien a un medicamento alternativo que su cuerpo tolere mejor. Es útil saber que pueden ocurrir efectos secundarios leves cuando comienza a tomar un medicamento y tienden a desaparecer después de haberlo estado tomando por un tiempo. Pero no los ignore si no mejoran con el tiempo.