Lo que necesita saber sobre la tiroiditis de Hashimoto en adolescentes

La tiroides es una glándula con forma de mariposa que se encuentra en la base de la garganta por encima de la clavícula. Su función principal es producir hormonas de crecimiento críticas para el desarrollo del cerebro y la columna vertebral. Estas hormonas ingresan al torrente sanguíneo y se distribuyen a los tejidos de todo el cuerpo.

Las hormonas tiroideas son cruciales para el correcto funcionamiento de:

• Metabolismo

• Músculos

• Energía

• Corazón y otros órganos

Cuando la glándula tiroides no produce las cantidades necesarias de estas hormonas, la condición se conoce como tiroides poco activa o hipotiroidismo. La principal causa de hipotiroidismo en los EE. UU. es la tiroiditis de Hashimoto.

¿Qué es la tiroiditis de Hashimoto?

La tiroiditis de Hashimoto es un trastorno autoinmune que afecta la función tiroidea. El término ‘tiroiditis’ significa inflamación de la glándula tiroides. Con la enfermedad de Hashimoto , la tiroides se inflama de forma crónica debido a las propiedades autoinmunes de la enfermedad.

Un sistema inmunitario sano funciona produciendo anticuerpos que atacan y destruyen virus, bacterias, células cancerosas y otras sustancias no deseadas reconocidas como “ajenas” al cuerpo. Si tiene un trastorno autoinmune, sus anticuerpos comienzan a destruir su propio tejido sano en lugar de los intrusos. Esta autoinmunidad puede llevarte a desarrollar debilidad y disfunción en aquellos órganos o partes del cuerpo que han estado bajo ataque.

En la tiroiditis de Hashimoto , cuando los anticuerpos atacan el tejido tiroideo, dejan células inflamatorias que se acumulan con el tiempo. Esto causa daño a la glándula, haciéndola incapaz de producir el nivel de hormonas tiroideas que necesita el cuerpo. Cuando la glándula tiroides no funciona normalmente, todos los órganos se ven afectados negativamente.

La tiroiditis de Hashimoto ocurre con mayor frecuencia en pacientes mujeres de mediana edad, y se observa un mayor número después de los 60 años. Si bien los hombres también son susceptibles, las pacientes mujeres tienen entre dos y ocho veces más probabilidades de tener enfermedad de la tiroides. Es más común en mujeres de menor estatura cuando eran jóvenes y con menor peso al nacer,¹ dos elementos que se encuentran con frecuencia en adolescentes con tiroiditis de Hashimoto.

¿Los adolescentes pueden desarrollar tiroiditis de Hashimoto?

La enfermedad de Hashimoto generalmente ocurre más adelante en la vida. Sin embargo, como ocurre con muchos trastornos autoinmunes, la afección puede desarrollarse en cualquier momento. La prevalencia de la enfermedad de Hashimoto es del 1,2%² en la población pediátrica . Cuando la enfermedad afecta a los niños, es más probable que se desarrolle durante la adolescencia.

La tiroiditis de Hashimoto puede estar presente mucho antes de que se noten los síntomas del hipotiroidismo. Se encuentra más a menudo en adolescentes con otras enfermedades autoinmunes como:

• Diabetes mellitus tipo I

• Enfermedad celíaca

• Enfermedad inflamatoria intestinal

O condiciones genéticas como:

• Síndrome de Down

• Síndrome de Turner

Los primeros signos y síntomas en los adolescentes

Durante la infancia, las hormonas tiroideas juegan un papel clave en el desarrollo y maduración de la mayoría de los órganos, especialmente el cerebro y la columna vertebral. Cuando la tiroiditis de Hashimoto se desarrolla en niños, generalmente se manifiesta como bocio y presencia de autoanticuerpos en la sangre.

Los síntomas de la tiroiditis de Hashimoto en los adolescentes se parecen mucho a los que se observan en los adultos, pero pueden ser más difíciles de reconocer. Los adolescentes a menudo experimentarán lo siguiente:

• Crecimiento lento en altura o baja estatura

• Glándula tiroides agrandada (bocio)

• Aumento de peso inexplicable

• Constipación

• Apariencia más joven que la edad

• Desarrollo más lento de los senos.

• Comienzo menstrual tardío

• Sangrado menstrual abundante o periodos irregulares

• Aumento del tamaño de los testículos en los niños

• Pubertad retrasada en ambos sexos

• Tono muscular pobre

• Ritmo cardíaco lento

• Cara hinchada

• Ronquera de la voz

• Manos y pies hinchados

• Intolerancia al frío

• Cabello seco, fino o caída del cabello

• Dolores musculares y debilidad

• Dolor y rigidez en las articulaciones

Si bien los síntomas de hipotiroidismo anteriores son más fáciles de reconocer, los adolescentes con síndrome de Hashimoto también pueden presentar otros síntomas más sutiles y generalizados, que incluyen:

• Fatiga

• Tendencia a quedarse dormido

• Olvido

• Cambios de humor

• Problemas de comportamiento

• Depresión

• Dificultades para concentrarse y bajo rendimiento escolar

Si bien algunos de estos signos y síntomas pueden atribuirse a otras condiciones e influencias, cuando se consideran colectivamente, es más probable que su causa se deba a la tiroiditis de Hashimoto.

Al igual que con los adultos, es posible que los pacientes adolescentes no desarrollen ningún síntoma y aun así tengan un recuento alto de anticuerpos tiroideos, lo que significa tiroiditis de Hashimoto.

Factores de riesgo de la tiroiditis de Hashimoto en adolescentes

Algunos adolescentes tienen más probabilidades de desarrollar tiroiditis de Hashimoto. Los factores de riesgo incluyen:

• Sexo: las niñas³ tienen más probabilidades de desarrollar la enfermedad de Hashimoto en la adolescencia que los niños

• Herencia: las personas con antecedentes familiares de enfermedad de la tiroides tienen más probabilidades de desarrollar tiroiditis de Hashimoto.

• Otros trastornos autoinmunes: los pacientes con trastornos autoinmunes como diabetes tipo 1 o lupus tienen más probabilidades de desarrollar otras afecciones autoinmunes como la tiroiditis de Hashimoto

Algunos factores ambientales pueden contribuir a un mayor riesgo en ciertas áreas de la población sobre otras. Estos parecen funcionar en combinación con factores genéticos para aumentar el riesgo general de autoinmunidad tiroidea.

¿Cómo se diagnostica la tiroiditis de Hashimoto en adolescentes?

Cuando se sospecha enfermedad de la tiroides en adolescentes, su médico primero obtendrá un historial de los síntomas y luego realizará un examen físico y algunas pruebas de diagnóstico.

Durante la parte de la evaluación de la historia clínica, el profesional médico hará preguntas sobre cualquier síntoma que el adolescente pueda estar experimentando y cuánto tiempo ha estado presente.

Al realizar el examen físico, buscarán una glándula tiroides agrandada y cualquier anomalía física asociada , como signos de pubertad retrasada.

Las pruebas de diagnóstico serán en forma de trabajo de laboratorio. La sangre se analiza para medir los niveles de la hormona estimulante de la tiroides (TSH) , las hormonas tiroideas T3 y T4 y los anticuerpos contra la peroxidasa tiroidea (TPO).

Cuando la glándula tiroides no produce suficiente T3 y T4, la glándula pituitaria recibe el mensaje. Secreta TSH para hacer que la tiroides trabaje más, por lo que los niveles elevados de TSH indican una función tiroidea baja.

Se sabe que los anticuerpos TPO están presentes en pacientes con la enfermedad de Hashimoto. Los niveles elevados significan que hay muchos autoanticuerpos que atacan el tejido tiroideo.

¿Cómo se trata la tiroiditis de Hashimoto en adolescentes?

Si se descubre que su adolescente tiene autoanticuerpos tiroideos y se le diagnostica tiroiditis de Hashimoto, su tratamiento dependerá de varios factores. Estos incluyen las siguientes consideraciones:

• ¿La función tiroidea del paciente es normal (niveles normales de TSH, T4 y T3) ? La mayoría de los niños con tiroiditis de Hashimoto temprana se presentan con niveles normales de hormona tiroidea y sin síntomas. Si este es el caso, el médico probablemente controlará los niveles de anticuerpos TSH y TPO de su adolescente a lo largo del tiempo para ver si aumentan y los niveles de hormona tiroidea para ver si disminuyen, lo que indica una disfunción tiroidea. Solo un pequeño porcentaje⁴ de niños progresan a hipotiroidismo.

• ¿ El paciente está asintomático ? Si su adolescente tiene niveles bajos de hormona tiroidea y anticuerpos TSH y TPO elevados, pero no presenta síntomas de hipotiroidismo, el tratamiento puede comenzar con un control regular de sus análisis de laboratorio. Estos niños son más propensos a desarrollar hipotiroidismo con el tiempo, por lo que es necesario seguirlos de cerca.

• ¿ Está el paciente en riesgo y sintomático con niveles bajos de hormona tiroidea ? Estos niños tienen más probabilidades de desarrollar disfunción tiroidea a largo plazo, por lo que generalmente comienzan el tratamiento de inmediato. Las hormonas de reemplazo deberán tomarse diariamente, con un control regular de los niveles en sangre varias veces al año.

• ¿ El paciente tiene síntomas de hipertiroidismo (frecuencia cardíaca rápida, temblor, ansiedad)? Esto es bastante raro en los niños. Puede ocurrir durante la fase inicial de la tiroiditis de Hashimoto cuando los anticuerpos atacan la glándula tiroides y se liberan las hormonas almacenadas. El pronóstico en estos casos es bastante favorable ya que existe una alta probabilidad de que la función tiroidea vuelva a la normalidad durante varios meses. Una vez que los laboratorios iniciales indican la enfermedad de Hashimoto, algunos niños pueden recibir medicamentos, pero todos serán seguidos de cerca para su resolución.

La terapia hormonal más efectiva para aquellos que necesitan medicación es la hormona T4 sintética, llamada levotiroxina , para reemplazar lo que el cuerpo no produce. Viene en forma de pastilla o líquido que se toma por vía oral todos los días con el estómago vacío. Las dosis se ajustarán de acuerdo con los resultados de los análisis de sangre durante todo el año.

Una vez que se determina la dosis correcta de medicamento de reemplazo de la tiroides, la mayoría de los síntomas se resolverán. Es importante que su hijo adolescente no omita dosis ni suspenda el medicamento abruptamente sin consultarlo con su médico.

¿Qué sucede si la enfermedad de Hashimoto no se trata?

Cuando no se trata, el hipotiroidismo causado por la tiroiditis de Hashimoto puede provocar complicaciones , algunas de las cuales son graves. El paciente no tratado puede desarrollar:

• Un bocio que podría causar una voz ronca y eventualmente interferir con la capacidad de tragar o respirar

• Problemas cardíacos, incluido un corazón agrandado y una posible insuficiencia cardíaca

• Hipertensión

• Problemas de salud mental, incluida la depresión y el funcionamiento mental lento

• Una glándula tiroides que comienza a encogerse y puede volverse fibrótica (engrosada y/o cicatrizada)

¿Cuándo debe buscar atención de su profesional de la salud?

Si observa signos y síntomas de hipotiroidismo o tiroiditis de Hashimoto en su adolescente, consulte a su médico lo antes posible. El hipotiroidismo no se evalúa de forma rutinaria en los niños (solo se realiza la evaluación del recién nacido inmediatamente después del nacimiento).

Si usted o un familiar cercano ha sido diagnosticado con hipotiroidismo o tiroiditis de Hashimoto, es aún más importante que el médico de su hijo esté al tanto de esto porque el trastorno se observa comúnmente en las familias .

Si su adolescente muestra un crecimiento y desarrollo lentos y una tendencia a tener sobrepeso, debe preguntarle a su médico acerca de las pruebas de su función tiroidea. Querrá discutir otros signos, como situaciones de comportamiento y una posible incapacidad para concentrarse en la escuela. Si las pruebas de su adolescente dan como resultado un diagnóstico de tiroiditis de Hashimoto, es probable que lo remitan a un endocrinólogo.

Un endocrinólogo trata cualquier trastorno o enfermedad que involucre las glándulas y las hormonas , incluyendo:

• Diabetes

• Obesidad

• Baja estatura

• pubertad retrasada

• tiroiditis

El detalle

La tiroides es un componente clave de nuestro metabolismo. Las hormonas tiroideas juegan un papel importante en el crecimiento y desarrollo de todas las partes de nuestro cuerpo. Cuando la tiroides no puede producir hormonas tiroideas como TSH y T4, el resultado es el hipotiroidismo.

La principal causa de hipotiroidismo en todas las edades es la tiroiditis de Hashimoto , que implica la destrucción autoinmune de la glándula tiroides.

La tiroiditis de Hashimoto puede ser poco común en los adolescentes, pero ocurre y, a veces, es difícil de detectar. Si su adolescente muestra signos o síntomas de hipotiroidismo o enfermedad de Hashimoto, querrá que vea a su médico para una evaluación.