Lo que necesita saber sobre la faringitis estreptocócica

Cada año, millones de personas contraen faringitis estreptocócica. Alrededor del 1 al 2 % de las visitas de emergencia¹ en los EE. UU. son por dolor de garganta, y al 5 al 15 % de los adultos y al 15 al 35 % de los niños con dolor de garganta se les diagnostica faringitis estreptocócica. Se considera una enfermedad muy común y generalmente leve, aunque existen excepciones.

¿Cómo se contrae la faringitis estreptocócica?

El estreptococo no se transmite por el aire y se propaga principalmente a través de la transmisión directa de persona a persona². La bacteria vive principalmente en la garganta y puede propagarse a través de la saliva o las secreciones nasales. También puede transmitirse a través de gotitas de aire cuando una persona infectada estornuda o tose.

La mayoría de las personas contraen la faringitis estreptocócica saliendo con alguien que ya la tiene o a través del juego físico entre niños. Incluso puede dárselo a otra persona antes de desarrollar cualquier síntoma.

Rara vez se transmite por fómites, es decir, por superficies o platos y juguetes compartidos. Sin embargo, se ha demostrado que, con poca frecuencia, se transmite a través de los alimentos, con brotes resultantes de una higiene y preparación de alimentos inadecuadas.

El estreptococo no puede ser contagiado ni transmitido por animales como las mascotas. La bacteria no infecta a ninguna otra especie, pero la transmiten personas enfermas o asintomáticas que no saben que la tienen.

¿Qué tan contagiosa es la faringitis estreptocócica?

La faringitis estreptocócica es altamente contagiosa. Se transmite fácilmente en guarderías, escuelas y otros lugares donde se congregan personas, especialmente niños. Debido a esto, los CDC recomiendan quedarse en casa y no ir al trabajo ni a la escuela hasta que no tenga fiebre y hayan pasado 12 horas desde que comenzó el tratamiento. Su médico puede recomendar esperar 24 horas.

El período de incubación es de dos a cinco días antes de que muestre síntomas. Eres contagioso hacia el final de este tiempo, aunque todavía no sepas que estás infectado.

Algunas personas son portadoras asintomáticas, lo que significa que viven con la bacteria en la garganta y no están enfermas. Aún así, es mucho menos probable que lo transmitan a otros. Esto puede ser un problema porque los médicos pueden recetar antibióticos a los portadores innecesariamente, generalmente porque tienen una infección viral aguda y dan positivo. Esto contribuye al uso excesivo de antibióticos y a la posible resistencia.

Si usted o su hijo tienen otros síntomas pero se sabe que son portadores o siempre dan positivo en la prueba de estreptococo, pregunte si necesita antibióticos. Algunas portadoras terminan siendo tratadas cada vez que tienen dolor de garganta.

Una vez que haya comenzado con los antibióticos, es poco probable que siga siendo contagioso después de 12 horas. Sin embargo, debe evitar actividades que puedan resultar en el intercambio de saliva, como compartir utensilios para comer o besarse.

¿Quién está en riesgo de tener faringitis estreptocócica?

La gran mayoría de las infecciones por estreptococos se encuentran en niños en edad escolar. Esto se debe en parte a las condiciones de hacinamiento en las escuelas y guarderías típicas y también a que los niños no son tan buenos para recordar cubrirse la boca al estornudar o toser. Los niños pequeños también tienden a limpiarse la nariz con las manos. 

También están en riesgo los adultos que están en contacto frecuente con niños, como padres, maestros y trabajadores juveniles. Las personas que viven en condiciones de hacinamiento, como dormitorios, cuarteles militares, refugios y prisiones, también corren un mayor riesgo.

La presentación clásica de la faringitis estreptocócica es un intenso dolor de garganta que aparece muy rápidamente. Sin embargo, es probable que se presenten otros síntomas, que incluyen:

• Dolor al tragar

• Fiebre

• Dolor de cabeza

• Dolor abdominal

• Náuseas

• Glándulas linfáticas dolorosas y/o inflamadas en el cuello

• Garganta y amígdalas rojas e hinchadas

• Manchas blancas (pus) en las amígdalas

• Pérdida de apetito

• Erupción cutánea, que se conoce como escarlatina¹

• Fatiga o malestar general

Algunos síntomas indican que la infección es menos probable debido a estreptococo , principalmente tos, ronquera, conjuntivitis, úlceras orales y secreción nasal. Estos suelen acompañar a las infecciones virales, aunque existe cierto solapamiento entre los síntomas de ambas causas.

Es mucho más probable que el dolor de garganta más tos sea un resfriado, por ejemplo, causado por un virus. El dolor de garganta por sí solo, o con los otros síntomas característicos mencionados, justifica la verificación de Strep.

Complicaciones

En la mayoría de los casos, la faringitis estreptocócica no es una afección grave. Sin embargo, la faringitis estreptocócica no tratada puede provocar fiebre reumática aguda, especialmente en niños de 5 a 15 años² y más probablemente en países y comunidades con recursos limitados donde los determinantes sociales de la salud juegan un papel más importante. Es raro que esto suceda en adultos, y la faringitis estreptocócica suele ser autolimitada.

La fiebre reumática aguda es una respuesta del sistema inmunológico que puede afectar sitios distantes de la infección inicial. Los síntomas incluyen:

• Dolor en el pecho

• Dificultad para respirar

• Articulaciones dolorosas y sensibles

• Fatiga

• Fiebre

• Movimientos corporales incontrolables

• Un sarpullido o bultos indoloros cerca de las articulaciones

La razón principal para tratar la faringitis estreptocócica es prevenir la enfermedad cardíaca reumática, que puede provocar problemas graves en las válvulas del corazón.

Otra secuela de las infecciones estreptocócicas es la glomerulonefritis posestreptocócica (PSGN), aunque es poco frecuente. Esta complicación también es causada por una respuesta disfuncional del sistema inmunitario que daña los riñones. A diferencia de la fiebre reumática, no se ha demostrado que el tratamiento con antibióticos prevenga la PSGN.

La PSGN puede aparecer alrededor de 1 a 3 semanas después de la faringitis estreptocócica³ (y también puede ocurrir de 3 a 6 semanas después de una infección cutánea estreptocócica). Las posibles señales de advertencia son:

• Orina oscura, de color marrón rojizo

• Hinchazón de la cara, manos y pies

• Disminución de la frecuencia de micción y/o cantidad de orina

• Hipertensión

• Fatiga

Algunas personas con PSGN pueden tener síntomas leves y la mayoría se recupera después de algunas semanas sin problemas. En algunos casos, puede ocurrir daño renal a largo plazo.

Puede haber otras complicaciones, incluido el desarrollo de un absceso periamigdalino, infecciones graves del oído y mastoiditis. La primera es una infección más profunda de la cabeza y el cuello, con síntomas que incluyen fiebre, dolor de garganta, dificultad para tragar y cambios en la voz. Las infecciones estreptocócicas del oído pueden provocar una infección del hueso mastoideo detrás de la oreja.

Cualquiera de estos puede ser bastante grave y puede requerir hospitalización o incluso cirugía. El tratamiento de la faringitis estreptocócica con antibióticos tan pronto como se diagnostica puede ayudar a prevenir algunas complicaciones.

En casos raros, las bacterias pueden moverse a través del torrente sanguíneo y el sistema linfático⁴ a otras partes del cuerpo, causando una infección estreptocócica invasiva⁵. Ejemplos de esto serían la fascitis necrosante o el síndrome de shock tóxico estreptocócico.

Estas condiciones potencialmente mortales ocurren con mayor frecuencia en personas con enfermedades crónicas como cáncer, diabetes e insuficiencia renal o en personas inmunocomprometidas o que toman esteroides. En raras ocasiones, las roturas en la piel pueden provocar una infección invasiva en personas sanas.

Otras complicaciones posteriores al estreptococo incluyen trastornos neuropsiquiátricos autoinmunes pediátricos asociados con infecciones estreptocócicas⁶ (PANDAS). Estos pueden manifestarse como un trastorno obsesivo-compulsivo de inicio repentino y/o tics y, a veces, otros síntomas conductuales. PANDAS es algo controvertido y necesita más estudio para ser completamente entendido.

La artritis reactiva post-estreptocócica⁷ (PSRA) es una artritis inflamatoria de una o más articulaciones. No es lo mismo que la fiebre reumática aguda y ocurre en personas de 8 a 14 años y de 21 a 37 años. A diferencia de la fiebre reumática aguda, en la que la artritis generalmente dura un período corto, la PSRA puede tener síntomas articulares prolongados o recurrentes.

En adultos, es poco probable que incluso la faringitis estreptocócica no tratada provoque complicaciones. Sin embargo, vale la pena recordar que es altamente contagioso.

Varios factores aumentan la posibilidad de infectarse con estreptococos y desarrollar faringitis.

Factores de riesgo

La faringitis estreptocócica es muy común en niños mayores de tres años. Pero se ha diagnosticado en niños más pequeños, incluso en bebés. Los principales factores de riesgo son:

• Tener contacto cercano con alguien con una infección estreptocócica, como estar en el mismo hogar

• Edad entre cinco y 15 años

• Vivir o trabajar en un entorno abarrotado

• Ser padre de un niño en edad escolar o estar en contacto frecuente con niños

Cualquiera puede tener faringitis estreptocócica, independientemente de su salud. Sin embargo, algunas personas son propensas a la faringitis estreptocócica recurrente y es posible que les extirpen las amígdalas. Un estudio¹ mostró que los niños con faringitis estreptocócica recurrente producían menos anticuerpos contra la toxina bacteriana estreptocócica y también podrían haber estado produciendo células T citotóxicas que estaban dañando sus células inmunitarias B.

En otras palabras, hay una disfunción genética del sistema inmunológico involucrada.

Diagnóstico

Por lo general, el diagnóstico de faringitis estreptocócica es un proceso de dos etapas.

Primero, el médico evaluará otras posibilidades, como una infección viral. Algunos síntomas, como la tos, generalmente no ocurren con la faringitis estreptocócica. Si estos síntomas están presentes, a veces no está indicada la prueba de estreptococos .

Si hay muy pocos síntomas de un resfriado u otra infección viral, o cuando ha habido una exposición a alguien con faringitis estreptocócica, se realizan pruebas de diagnóstico. Hay dos pruebas de diagnóstico de uso común, las cuales se realizan con un hisopo suave aplicado a las amígdalas y la parte posterior de la garganta.

Las pruebas rápidas de antígeno pueden dar resultados en el consultorio médico en 30 minutos. Sin embargo, son propensos a falsos negativos. Los cultivos de garganta requieren que el hisopo se envíe al laboratorio, y los resultados tardan de uno a dos días. Sin embargo, los cultivos bacterianos se consideran el estándar de oro para diagnosticar la faringitis estreptocócica.

Los hisopos se toman del consultorio médico y luego se envían al laboratorio, donde se cultivan para ver si crece la bacteria. Una vez que se identifica la presencia de Strep , el diagnóstico es seguro. Esto tiene alta sensibilidad y especificidad y bajo costo.

Por lo general, la prueba rápida es la que obtendrá primero. Si es positivo, se iniciará el tratamiento de inmediato. Si es negativo, generalmente se enviará un cultivo de garganta al laboratorio para confirmar que no hay evidencia de infección por estreptococos.

Los métodos de prueba futuros, que incluyen pruebas rápidas más precisas², PCR³ en el punto de atención³ y tecnología de imágenes de teléfonos inteligentes⁴, ayudarán con la detección más temprana, previniendo el uso excesivo de antibióticos y las complicaciones de infecciones.

La faringitis estreptocócica se puede tratar con antibióticos, y la mayoría de las personas se recuperan en unos pocos días una vez que han comenzado a tomar el medicamento. El tratamiento también te hace mucho menos contagioso.

medicamentos

El tratamiento de referencia para la faringitis estreptocócica es la penicilina o la amoxicilina. A diferencia de algunas bacterias, no hay evidencia de que  Streptococcus pyogenes desarrolle resistencia a estos antibióticos más antiguos y muy comunes. No se ha demostrado que los medicamentos más nuevos sean más efectivos.

Por lo general, la rutina es penicilina V oral, amoxicilina oral o penicilina benzatínica G intramuscular, según la gravedad de la infección y otros factores.

Si es alérgico a la penicilina, se pueden usar otros agentes. Estos incluyen cefalexina y cefadroxilo. Sí, es más complicado tratar la faringitis estreptocócica si tienes alergia a la penicilina. Como nota, la alergia a la penicilina¹ no siempre persiste de por vida, y vale la pena hacerse una prueba para ver si todavía es alérgico para evitar que su médico tenga que recetarle medicamentos menos efectivos.

Idealmente, debe hacer esto cuando esté saludable y no esperar hasta que tenga una infección.

Su médico también podría recomendarle paracetamol o un antiinflamatorio como el ibuprofeno para reducir la fiebre y controlar el dolor. No se recomiendan los corticosteroides, ya que pueden debilitar el sistema inmunitario y puede llevar más tiempo superar la infección.

Las pastillas para la garganta o los aerosoles anestésicos se pueden recetar o comprar sin receta para ayudar a aliviar los síntomas en los primeros días dolorosos.

No debe dudar en recibir tratamiento debido a las preocupaciones sobre el uso excesivo de antibióticos; una prueba positiva para estreptococo indica que tiene una infección bacteriana tratada con antibióticos.

Si sus síntomas no mejoran a los pocos días de comenzar a tomar el medicamento, debe volver a consultar a su médico. Es posible que deba tomar un antibiótico diferente. Si bien  S. pyogenes no ha desarrollado resistencia a la penicilina, puede ser resistente a algunos antibióticos que se usan en personas que no pueden tomar penicilina.

Cuidados en el hogar

Tomar el curso completo de antibióticos según lo recetado es la mejor manera de tratar la infección por estreptococos. Y también hay algunas cosas que puede hacer en casa² para ayudarlo a lidiar mejor con los síntomas.

Algunas sugerencias incluyen:

• Haga gárgaras cada hora con agua salada tibia, usando una cucharadita de sal de mesa en una taza de agua tibia. Esto ayuda a reducir la hinchazón y el dolor.

• Use un aerosol para la garganta anestésico de venta libre o pastillas para la garganta regulares.

• Beba muchos líquidos e incluya líquidos tibios como té o sopa. Es importante mantenerse hidratado siempre que esté enfermo, y beber líquidos evita que la garganta se seque, lo que la hace más dolorosa.

• Evite los alimentos crujientes como las papas fritas o cualquier cosa que le resulte difícil de tragar. Si le duele tragar, opte por alimentos blandos.

• Coma paletas heladas, helados, huevos revueltos, sorbetes y postres de gelatina, todo lo cual puede ayudar a calmar la garganta.

• Tómatelo con calma y descansa lo suficiente.

• No fume y no permita que otros fumen a su alrededor. Recuerde que fumar causa todo tipo de problemas de salud y debe hablar con su médico acerca de dejar de hacerlo. Su médico también podría sugerirle que use un parche de nicotina para controlar los antojos en lugar de fumar.

• Considere usar un humidificador en su dormitorio para agregar humedad al aire y evitar que su garganta se seque durante la noche.

• Se ha demostrado que la miel tiene propiedades antiinflamatorias³ que también pueden aliviar el dolor de garganta. Tomar agua tibia o té con miel y limón es muy calmante.

Nuevamente, los antibióticos son el tratamiento de referencia, pero estos consejos para el cuidado en el hogar pueden ayudarlo con los síntomas desagradables de la faringitis estreptocócica mientras se recupera. Vale la pena probar cualquier cosa que haya funcionado para aliviar el dolor de garganta en el pasado. Asegúrese de tomar muchos líquidos y descansar.

Aunque es seguro volver al trabajo después de comenzar el tratamiento, sanará más rápido si puede descansar tanto como sea posible hasta que vuelva a la normalidad.

Tenga en cuenta que algunas personas pueden desarrollar problemas estomacales debido al impacto negativo de los antibióticos en su microbioma. Si este es el caso, comer yogur natural o cualquier otro alimento fermentado que contenga probióticos puede ayudar a reponer las bacterias intestinales beneficiosas.

La prevención de la faringitis estreptocócica se superpone con los métodos de prevención de muchas otras enfermedades contagiosas. En particular, si está en riesgo, debe:

• Practique una buena higiene de manos. Enseñar a los niños la importancia de lavarse las manos cada vez que van al baño, antes de comer y después de toser, estornudar o tocarse la nariz.

• Tosa o estornude en la parte superior de la manga o el codo, no en las manos.

• Lave los vasos, utensilios y platos después de que alguien enfermo los use.

• No comparta bebidas ni alimentos con nadie que esté enfermo.

• Deseche los pañuelos usados ​​correctamente.

En general, la faringitis estreptocócica se previene mejor practicando una buena higiene. Recuerde que la bacteria no se transporta por el aire a largas distancias, pero puede pasar a otros a través de gotitas en el aire cuando tosen o estornudan.

En su mayor parte, debe tener un contacto bastante cercano con alguien que ya tiene una infección por estreptococos para infectarse. Puede evitar que se propague en su familia asegurándose de que todos practiquen una buena higiene respiratoria y de manos.

Cuándo ver a un médico

Debe consultar a un médico si usted o su hijo tienen un dolor de garganta de inicio rápido que es solo o está acompañado de los síntomas típicos de la faringitis estreptocócica. Si también tiene tos, estornudos o secreción nasal y ha estado expuesto a alguien con síntomas similares, probablemente se trate de un resfriado. No necesita ver a un médico a menos que tenga fiebre alta, dificultad respiratoria o deshidratación.

¿Qué tipos de médicos tratan la faringitis estreptocócica?

Su médico de familia o pediatra generalmente trata la faringitis estreptocócica. Las complicaciones posteriores a una infección estreptocócica, como la fiebre reumática aguda, requerirán una derivación a un especialista, como un cardiólogo.

La mayoría de las personas no tendrán que ver a ningún especialista, ya que las infecciones por estreptococos casi siempre se tratan con éxito con antibióticos. Por lo general, la faringitis estreptocócica se puede analizar y tratar en cualquier clínica sin cita previa. Sin embargo, normalmente es mejor acudir a su médico de atención primaria si puede.