Lo que necesita saber sobre el cáncer anal

Hay varios signos a tener en cuenta al identificar el cáncer anal¹. Éstas incluyen:

• Sangrado por el ano o el recto

• Bultos alrededor del ano

• Dolor alrededor de la región anal, que puede empeorar al usar el baño

• picazón anal

• Descarga del ano

• Diarrea o estreñimiento

• Sentir que necesita evacuar desechos sólidos (caca) con mucha frecuencia

• Pérdida de peso

Otras condiciones del sistema digestivo también pueden causar síntomas similares. Un médico deberá evaluarlo para determinar la causa de sus síntomas².

Al igual que con todos los tipos de cáncer, no siempre sabemos exactamente qué causa que una persona en particular desarrolle cáncer anal¹.

Sin embargo, existe un fuerte vínculo entre el cáncer anal y un virus conocido como virus del papiloma humano o VPH. Este virus puede transmitirse a través de relaciones sexuales vaginales, anales u orales sin protección. Una mujer infectada con este virus en la región genital o anal aumenta su riesgo de cáncer de cuello uterino. También aumenta el riesgo de cáncer anal tanto en hombres como en mujeres.

Otras causas y factores de riesgo del cáncer anal² incluyen:

VIH

Tener VIH aumenta el riesgo de desarrollar una infección por VPH, lo que puede provocar cáncer anal. Además, el VIH disminuye la función del sistema inmunológico. A veces, un sistema inmunitario saludable puede deshacerse de las células cancerosas antes de que se conviertan en un cáncer completo, pero en una persona con VIH, el sistema inmunitario no puede hacer esto. Esto conduce a un mayor riesgo de cáncer en personas con VIH, incluido el cáncer anal.

De fumar

Se sabe que fumar causa muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer anal. Ciertas sustancias químicas en el humo del tabaco pueden propagarse por el cuerpo y dañar el ADN de las células, lo que hace que se vuelvan cancerosas. Estos químicos también pueden debilitar el sistema inmunológico, aumentando el VPH y el riesgo de cáncer anal.

Sistema inmunológico debilitado

El VIH no es el único factor que puede debilitar el sistema inmunológico de una persona. Las personas que tienen sistemas inmunitarios debilitados por cualquier motivo tienen un mayor riesgo de cáncer anal.

Género

Es más probable que las mujeres que los hombres contraigan cáncer anal. Esto se debe principalmente a la alta tasa de VPH en las mujeres. Las mujeres que tienen relaciones sexuales desde una edad temprana pueden aumentar las probabilidades de VPH. Asimismo, tener una pareja no circuncidada o múltiples parejas sexuales puede aumentar el riesgo de VPH.³

Carrera

Hay diferencias en las tasas de cáncer anal en personas de diferentes razas. El impacto de la raza en el riesgo de cáncer anal es complejo y las razones de las disparidades no se entienden completamente.

Los hombres hispanos tienen menos probabilidades de desarrollar cáncer anal que otros hombres. Sin embargo, las mujeres hispanas corren un mayor riesgo que otras mujeres.

Los hombres afroamericanos tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer anal que los hombres caucásicos. Sin embargo, las mujeres afroamericanas tienen un menor riesgo de cáncer anal que las mujeres caucásicas.

enfermedad de Crohn

La enfermedad de Crohn causa inflamación del sistema digestivo. Las personas con la enfermedad de Crohn tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer anal porque la inflamación puede causar cambios en el ADN de las células, lo que hace que se vuelvan cancerosas⁴.

El cáncer anal es curable. El tratamiento depende del tamaño del tumor. Los tumores más pequeños de menos de una pulgada de ancho tienen más posibilidades de controlar el crecimiento.

Si el cáncer ya se propagó a los ganglios linfáticos del área, será más difícil eliminarlo. Como parte del proceso de diagnóstico, los médicos verificarán si se ha producido esta propagación.

Cuando se trata el cáncer anal¹, el objetivo principal es extirpar el cáncer. Si es posible, los médicos intentarán eliminar todas las células cancerosas. Si queda una sola célula cancerosa, existe la posibilidad de que regrese. Sin embargo, también es importante tratar de preservar la función del ano tanto como sea posible.

Algunas de las opciones de tratamiento² para el cáncer anal incluyen:

Tratamiento quirúrgico

En los casos en que el cáncer anal se encuentra en una etapa temprana (lo que significa que es bastante pequeño y no se ha propagado mucho), es posible que se utilice una cirugía para extirpar el tumor por completo. El cirujano también extirpará una pequeña cantidad de tejido sano que rodea el tumor para reducir las posibilidades de que el cáncer vuelva a crecer. Es importante preservar los músculos del esfínter, que tienen forma de anillo y evitan que las heces se filtren por el ano.

Otros tratamientos, incluida la quimioterapia y la radioterapia, generalmente se usan en casos más avanzados en lugar de la cirugía. Sin embargo, se puede usar un procedimiento quirúrgico más extenso si estos métodos son ineficaces. Esto se conoce como resección abdominoperineal. Consiste en extirpar el ano, el recto y la parte inferior del colon. El cirujano crea un orificio en la pared abdominal, llamado ostomía, y conecta el extremo del colon a este orificio. Después, defecar normalmente será difícil. En cambio, los desechos sólidos saldrán del cuerpo y entrarán en una bolsa conectada a la ostomía.

Quimioterapia

La quimioterapia usa medicamentos para matar las células cancerosas o para evitar que se multipliquen y crezcan. Aunque puede ser eficaz en el tratamiento del cáncer, la quimioterapia también afecta las células sanas de su cuerpo y causa efectos secundarios graves.

Una combinación de quimioterapia y radioterapia se usa más comúnmente para el cáncer anal que está demasiado avanzado para ser tratado con cirugía. Luego, la quimioterapia se puede usar antes o después de la cirugía en alguien con cáncer en etapa temprana para ayudar a reducir el tamaño del tumor. La quimioterapia después de la cirugía puede matar las células cancerosas que ya se hayan diseminado del tumor principal y disminuir las posibilidades de que el cáncer regrese.

Radioterapia

Este tratamiento utiliza la energía de la radiación para destruir las células cancerosas. Para el cáncer anal, se usa con mayor frecuencia un enfoque llamado radioterapia de haz externo. Esto implica dirigir la energía de la radiación desde el exterior del cuerpo hacia las células cancerosas. Una versión más avanzada de este enfoque, conocida como radioterapia de intensidad modulada, puede ayudar a minimizar la cantidad de radiación a la que se exponen las células sanas, por lo que hay menos efectos secundarios.

Al igual que la quimioterapia, la radioterapia se puede utilizar como parte principal del tratamiento cuando la cirugía no es una buena opción. También se puede administrar antes o después de una cirugía de extirpación del tumor.

El cáncer anal no siempre se puede prevenir, pero hay maneras de reducir su riesgo¹. Éstas incluyen:

vacuna contra el VPH

Hay vacunas disponibles para disminuir el riesgo de contraer el VPH. Esto ayudará a disminuir su riesgo de cáncer anal, así como cáncer de cuello uterino (para mujeres) y verrugas genitales. Si no se ha vacunado contra el VPH, es posible que desee considerar recibir esta vacuna.

Dejar de fumar

Fumar está relacionado con muchos tipos de cáncer, incluido el cáncer anal. Dejar de fumar puede reducir su riesgo. Si desea ayuda para dejar de fumar, hable con su médico. Ellos pueden ayudar a apoyarlo en este proceso.

Practicando sexo seguro

Si eres sexualmente activo fuera de una relación sexual mutuamente monógama (una relación en la que los dos solo tienen sexo entre ellos), entonces debes usar un condón cada vez que tengas cualquier tipo de sexo, ya sea vaginal, anal o oral. Si bien los condones no son perfectos, pueden disminuir en gran medida las posibilidades de contraer el VPH y otras enfermedades de transmisión sexual.

Aunque es raro, el cáncer anal es una enfermedad en aumento. La mayoría de la gente no sabe mucho sobre este tipo de cáncer.

El 21 de marzo se conoce como el Día de Concientización sobre el Cáncer Anal¹. Hoy en día, algunas personas comparten información sobre el cáncer anal y cómo prevenirlo en las redes sociales. La Fundación Cáncer Anal organiza una campaña de sensibilización sobre el cáncer anal.

Además de ser una dolencia grave, el cáncer anal suele ser una enfermedad costosa. Un estudio¹ determinó que las personas con cáncer anal mayores de 66 años gastaron un promedio de $50,150 en costos de por vida para controlar el cáncer anal.

Los costos del tratamiento pueden variar de persona a persona. Dependen de factores como el estadio del cáncer y los tratamientos específicos elegidos. Si se necesitan tratamientos para evitar que el cáncer regrese, esto aumentará el costo.

Debe informar a su médico de inmediato si tiene algún síntoma que pueda indicar cáncer anal¹, debe informar a su médico de inmediato. Pueden comenzar haciendo algunas pruebas para determinar la causa de sus síntomas.

Es posible que lo remitan a un gastroenterólogo, que es un médico que se especializa en enfermedades del sistema digestivo. También es posible que lo deriven a un oncólogo, un médico especializado en cáncer. Si va a someterse a una cirugía, es posible que también lo remitan a un cirujano colorrectal, que se especializa en realizar cirugías de colon, recto y ano, o a un oncólogo quirúrgico, que se especializa en cirugía del cáncer.