Solo el uso de microondas en la UE emite tanto dióxido de carbono como casi siete millones de automóviles, según un nuevo estudio de la Universidad de Manchester.
Investigadores de la Universidad han llevado a cabo el primer estudio exhaustivo de los impactos ambientales de las microondas, considerando todo su ciclo de vida, desde la “cuna hasta la tumba”.
El estudio encontró:
- Las microondas emiten 7,7 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año en la UE. Esto equivale a las emisiones anuales de 6,8 millones de automóviles.
- Los microondas en toda la UE consumen aproximadamente 9,4 teravatios por hora (TWh) de electricidad cada año. Esto es equivalente a la electricidad anual generada por tres grandes centrales eléctricas de gas.
- Los esfuerzos para reducir el consumo deben centrarse en mejorar la conciencia y el comportamiento de los consumidores para usar los electrodomésticos de manera más eficiente.
Los microondas representan el mayor porcentaje de ventas de todo tipo de hornos en la Unión Europea (UE), y se prevé que las cifras lleguen a casi 135 millones para 2020. A pesar de esto, la escala de sus impactos en el medio ambiente no se conocía hasta ahora.
El estudio utilizó la evaluación del ciclo de vida (LCA) para estimar los impactos de las microondas, teniendo en cuenta su fabricación, uso y gestión de residuos al final de su vida útil. En total, el equipo de investigación investigó 12 factores ambientales diferentes, incluido el cambio climático, el agotamiento de los recursos naturales y la toxicidad ecológica. Descubrieron, por ejemplo, que los microondas utilizados en toda la UE emiten 7,7 millones de toneladas de dióxido de carbono equivalente al año. Esto equivale a la emisión anual de 6,8 millones de automóviles.
La investigación muestra que los principales “puntos críticos” medioambientales son los materiales utilizados para fabricar las microondas, el proceso de fabricación y la gestión de residuos al final de su vida útil. Por ejemplo, el proceso de fabricación por sí solo contribuye en más del 20 % al agotamiento de los recursos naturales y al cambio climático.
Los consumidores ahora tienden a comprar nuevos electrodomésticos antes de que los existentes lleguen al final de su vida útil, ya que los artículos electrónicos se han vuelto artículos de moda y de ‘estado’. Como resultado, los equipos eléctricos desechados, como los microondas, son uno de los flujos de desechos de más rápido crecimiento en todo el mundo”.
Sin embargo, es el consumo de electricidad por microondas el que mayor impacto tiene sobre el medio ambiente, teniendo en cuenta todo su ciclo de vida, desde la producción de combustibles hasta la generación de electricidad. En total, los microondas en toda la UE consumen aproximadamente 9,4 teravatios por hora (TWh) de electricidad cada año. Esto es equivalente a la generación eléctrica anual de tres grandes centrales eléctricas de gas.
El estudio encontró que, en promedio, un microondas individual usa 573 kilovatios hora (kWh) de electricidad durante su vida útil de ocho años. Eso es equivalente a la electricidad consumida por
una bombilla de luz LED de 7 vatios, que se dejó encendida continuamente durante casi nueve años. Esto es a pesar del hecho de que los microondas pasan más del 90% de su vida útil inactivos, en modo de espera.
Los autores del estudio sugieren que los esfuerzos para reducir el consumo deben centrarse en mejorar la conciencia y el comportamiento del consumidor para usar los electrodomésticos de manera más eficiente. Por ejemplo, se puede reducir el consumo eléctrico de los microondas ajustando el tiempo de cocción al tipo de alimento.
Los residuos son otro problema importante. Debido a su relativo bajo costo y facilidad de fabricación, los consumidores están desechando más equipos eléctricos y electrónicos (EE) que nunca, incluidos los microondas.
En 2005, en toda la UE, se generaron 184.000 toneladas de residuos de EE a partir de microondas desechados. Para 2025, se estima que esto aumentará a 195 000 toneladas, o 16 millones de unidades individuales enviadas para su eliminación.
El Dr. Alejandro Gallego-Schmid , de la Escuela de Ingeniería Química y Ciencias Analíticas , explica: ‘Los rápidos avances tecnológicos y la caída de los precios están impulsando la compra de aparatos eléctricos y electrónicos en Europa.
‘Los consumidores ahora tienden a comprar nuevos electrodomésticos antes de que los existentes alcancen el final de su vida útil, ya que los productos electrónicos se han vuelto artículos de moda y de ‘estado’.
“Como resultado, los equipos eléctricos desechados, como los microondas, son uno de los flujos de desechos de más rápido crecimiento en todo el mundo”.
Otro factor importante que contribuye a los desechos es la reducción de la vida útil de las microondas. Ahora es casi siete años más corto que hace casi 20 años. La investigación muestra que el ciclo de vida de un microondas ha disminuido de alrededor de 10 a 15 años a finales de los 90 a entre seis y ocho años en la actualidad.
El Dr. Gallego-Schmid agregó: “Dado que los microondas representan el mayor porcentaje de ventas de todos los tipos de hornos en la UE, es cada vez más importante comenzar a abordar su impacto en el uso de recursos y los desechos al final de su vida útil”.
El estudio también muestra que la regulación existente no será suficiente para reducir los impactos ambientales de las microondas. Recomienda que será necesario desarrollar regulaciones específicas para estos dispositivos que apunten a su diseño. Esto ayudará a reducir la cantidad de recursos utilizados para fabricar microondas y los desechos generados al final de su vida útil.
Referencia
‘Evaluación ambiental de las microondas y el efecto de la legislación europea sobre eficiencia energética y gestión de residuos’ Alejandro Gallego-Schmid, Joan Manuel F.Mendoza, Adisa Azapagic, Science of the Total Environment DOI: 10.1016/j.scitotenv.2017.11.064
Energía
Energy es uno de los faros de investigación de la Universidad de Manchester: ejemplos de descubrimientos pioneros, colaboración interdisciplinaria y asociaciones intersectoriales que abordan algunas de las preguntas más importantes que enfrenta el planeta. #ResearchBeacons
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.