Un nuevo estudio de investigadores de los Departamentos de Zoología y Bioquímica de la Universidad de Oxford muestra que las bacterias en guerra participarán en ataques suicidas en grandes cantidades para derrotar a los competidores.
Las bacterias son organismos agresivos que han desarrollado una serie de formas draconianas para matar e inhibir a sus competidores. Una de las más extremas de estas estrategias es donde las células se separan activamente y mueren para liberar toxinas grandes que matan otras cepas. Si bien se sabía que algunas bacterias hacen esto, se desconocía el alcance del comportamiento y, por lo general, se suponía que solo unas pocas células realizarían estos ataques suicidas.
Un nuevo estudio, publicado hoy en Current Biology , muestra que esto está lejos de ser el caso: en algunas áreas de campos de batalla bacterianos, casi todas las células se suicidarán para generar un ataque simultáneo masivo.
Mire este video para ver el suicidio bacteriano .
Los comportamientos suicidas son muy raros en el mundo natural y, por lo general, es difícil entender por qué evolucionarían. Este estudio revela que millones de bacterias se involucrarán simultáneamente en un comportamiento suicida. Además, muestra que esto ocurre en la mejor estudiada de todas las bacterias: la bacteria intestinal común, Escherichia coli . Este descubrimiento tiene sorprendentes similitudes con los comportamientos observados en insectos sociales, abejas y hormigas, que también lanzan ataques a gran escala contra intrusos donde muchos de ellos mueren.
Este comportamiento representa el último suspiro de las células moribundas, lo que les permite montar un formidable contraataque antes de que ellas mismas perezcan.
La coautora, la Dra. Elisa Granato, de los Departamentos de Zoología y Bioquímica de la Universidad de Oxford, dice: “La gran cantidad de bacterias que murieron en estos ataques fue muy sorprendente”. Pero el estudio explica por qué hacen esto: las células se involucran en el comportamiento suicida cuando están a punto de morir de todos modos por la toxina de un competidor. Este comportamiento representa el último suspiro de las células moribundas, lo que les permite montar un formidable contraataque antes de que ellas mismas mueran.’
Los autores estudiaron el campo de batalla bacteriano en el laboratorio, utilizando microscopía de fluorescencia de lapso de tiempo 3D. Encontraron una manera de hacer que las células cambiaran de color cuando tenían un comportamiento suicida. Esto les permitió seguir a las células individuales en la línea del frente a lo largo del tiempo mientras se enfrentan a los competidores y ver cuándo y cuántas células realizan estos ataques.
El coautor, el profesor Kevin Foster, dice: “Las bacterias, como E. coli , pueden ser patógenos mortales y simbiontes protectores que viven dentro de nosotros”. Si estas bacterias ganan sus guerras, por lo tanto, puede ser la diferencia entre una buena salud y una enfermedad devastadora. El estudio de la guerra de bacterias, por lo tanto, podría ayudarnos a hacer retroceder a los patógenos y promover las llamadas bacterias ‘amigables’.
Los investigadores esperan que al comprender las reglas de la guerra bacteriana de manera más general y usarlas para diseñar bacterias probióticas, puedan usarse para promover la salud y tratar infecciones.
El documento ‘La evolución del suicidio masivo en la guerra bacteriana’ está disponible en línea aquí en Current Biology.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.