Un estudio internacional dirigido por investigadores de la UCLA descubrió que una vacuna personalizada puede ayudar a las personas con glioblastoma, la forma más letal de cáncer cerebral, a vivir más tiempo. La vacuna, conocida como DCVax-L, usa los propios glóbulos blancos de una persona para ayudar a activar el sistema inmunológico para combatir el cáncer.
Casi el 30 por ciento de las personas en el ensayo en curso han sobrevivido durante al menos tres años después de que se inscribieron en el estudio. Actualmente, la expectativa de vida promedio para las personas diagnosticadas con glioblastoma es de 15 a 17 meses, y menos del 5 por ciento de las personas que reciben tratamiento estándar sobreviven más de cinco años después del diagnóstico.
“La tasa de supervivencia es bastante notable en comparación con lo que se esperaría para el glioblastoma”, dijo la autora principal, la Dra. Linda Liau, profesora de neurocirugía en la Escuela de Medicina David Geffen de la UCLA y miembro del Centro Oncológico Integral Jonsson de la UCLA . “Del 20 al 30 por ciento de los sobrevivientes a largo plazo en los ensayos clínicos de inmunoterapia son personas en las que creemos que puede haber una respuesta inmune particularmente fuerte contra su cáncer que los protege de la recurrencia del tumor”.
Los hallazgos provisionales del estudio de fase tres , que aún está en progreso, se publicaron en el Journal of Translational Medicine . Es el ensayo más grande hasta la fecha que prueba una vacuna personalizada en personas diagnosticadas con cáncer cerebral.
Las personas a las que se les había diagnosticado glioblastoma recientemente recibieron la vacuna en 80 sitios de todo el mundo desde julio de 2007 hasta noviembre de 2015. Antes del ensayo, cada participante se sometió a una cirugía para extirpar el tumor, seguida de quimioterapia y radiación.
Durante el estudio, 232 personas recibieron atención estándar y DCVax-L, mientras que 99 personas recibieron atención estándar y un placebo. (A todos se les permitió recibir la vacuna si su tumor recurría más tarde. Como resultado, casi el 90 por ciento de los pacientes finalmente recibieron la vacuna).
La mediana de supervivencia de todos los sujetos del estudio fue de 23,1 meses, ocho meses más que la mediana de supervivencia de estudios previos que usaron quimiorradiación sola. Y, en el momento del análisis, 108 de las 331 personas del ensayo (32,6 por ciento) seguían vivas.
“Lo único de la vacuna DCVax-L es que no se dirige a un solo antígeno”, dijo Liau. “Este tratamiento en realidad usa la muestra del tumor del propio paciente para hacer la vacuna. Esta es realmente una forma de inmunoterapia personalizada que se adapta a un paciente individual y su tumor”.
Los investigadores de UCLA han pasado casi dos décadas estudiando cómo podrían activar un tipo específico de glóbulos blancos, llamados células dendríticas, para combatir el cáncer de cerebro. Las células dendríticas suelen alertar al sistema inmunitario cuando detecta un invasor extraño.
A fines de la década de 1990, Liau y su equipo fueron los primeros en probar una vacuna basada en células dendríticas en personas con glioblastoma, un tipo de tumor que anteriormente se pensaba que tenía privilegios inmunitarios, lo que significa que el sistema inmunitario no lo atacaría. Sin embargo, Liau y sus colegas pudieron demostrar que el cuerpo en realidad podía generar una respuesta inmunitaria contra los tumores en el cerebro después de la vacunación.
DCVax-L funciona mediante la combinación de proteínas de tejido tumoral cerebral extraídas durante la cirugía con células inmunitarias dendríticas generadas a partir de la propia sangre de la persona. Las células dendríticas se activan en el laboratorio para volverse contra las células tumorales y luego se inyectan nuevamente en el paciente, activando las células T de la persona para atacar el tumor. En resumen, la vacuna le enseña al sistema inmunitario a combatir el cáncer.
Los investigadores continúan monitoreando a los participantes del estudio para evaluar las estadísticas de supervivencia a largo plazo para el tratamiento. Mientras tanto, Liau y sus colegas están desarrollando nuevas terapias para el cáncer de cerebro que combinan la vacuna con otros tratamientos.
La investigación fue apoyada por Northwest Biotherapeutics, Inc., que fabrica DCVax-L, y por el Instituto Nacional del Cáncer a través del programa de cáncer cerebral de UCLA, que recientemente fue designado Programa Especializado de Excelencia en Investigación por el NCI.
Además de Liau, otros autores del estudio del Jonsson Cancer Center son el Dr. Robert Prins, profesor de neurocirugía y de farmacología molecular y médica; y Timothy Cloughesy, profesor de neurología y director del programa de neurooncología de la UCLA.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.