La nueva tendencia psicodélica en el tratamiento de enfermedades mentales

La enfermedad mental es un problema global creciente. Uno de cada cinco adultos en los EE. UU. experimenta una enfermedad mental, y la depresión es la principal causa mundial de discapacidad.¹

Hay una variedad de tratamientos de psicoterapia y medicamentos disponibles, pero no todos los pacientes responden bien y es posible que algunos no vean mejoras durante años.

El renovado interés impulsado por el aumento de las enfermedades mentales, las reformas legales y los comentarios médicos está poniendo el foco en los psicodélicos.

Los psicodélicos actualmente están restringidos y son ilegales en la mayoría de los casos, pero algunos científicos creen que podrían desempeñar un papel clave en el tratamiento de algunas formas de enfermedades mentales. Creen que los psicodélicos podrían ofrecer mayores beneficios que los tratamientos actuales.

¿Pero son los psicodélicos la respuesta? Vamos a sumergirnos en la investigación.

¿Qué son los psicodélicos?

Los psicodélicos son un grupo de drogas alucinógenas que pueden alterar el estado de ánimo, los procesos cognitivos, los pensamientos y las percepciones de una persona.

Algunos de estos alucinógenos se encuentran en la naturaleza, en plantas como cactus, semillas u hongos. Otros son sintéticos, fabricados en laboratorios a partir de sustancias químicas alteradas para crear efectos alucinógenos.

En general, los psicodélicos están legalmente restringidos y no están disponibles para la población en general. Son conocidos, sin embargo, por su uso y abuso recreativo y un historial de uso en ceremonias religiosas.

Algunos psicodélicos de uso común incluyen psilocibina (también conocida como hongos mágicos), LSD (dietilamida del ácido lisérgico), peyote, ayahuasca y DMT (dimetiltriptamina).²

La depresión afecta a 300 millones en todo el mundo

La enfermedad mental es un problema mundial. Uno de cada cinco adultos experimenta una enfermedad mental solo en los EE. UU., y la enfermedad mental grave causa una pérdida de ingresos estimada en $193,200 millones.¹

La depresión es la principal causa mundial de discapacidad. En 2015, la Organización Mundial de la Salud (OMS) estimó que 300 millones de personas en todo el mundo experimentan depresión. Se estima que un número similar experimenta ansiedad.

La pandemia parece haber contribuido a más casos de enfermedades mentales en todo el mundo. ​​Una revisión sistemática de 2020 de los trastornos de depresión y ansiedad encontró que las tasas globales de trastornos de ansiedad aumentaron en un 25 % debido a la pandemia de COVID-19.⁴

La enfermedad mental puede ser muy grave y afectar la vida diaria, el trabajo y las relaciones. Las personas que experimentan condiciones de salud mental graves mueren hasta dos décadas antes debido a condiciones físicas prevenibles.⁵

Medicina psicodélica para enfermedades mentales.

Actualmente, la enfermedad mental se trata con tratamientos psicológicos (como la terapia cognitiva conductual) y medicamentos antidepresivos.

El aumento global de las enfermedades mentales, la despenalización de ciertas sustancias y las opiniones de los expertos están generando interés en el uso de psicodélicos como tratamiento alternativo.

Sin embargo, el tratamiento de enfermedades mentales con psicodélicos no es nuevo.

La investigación comenzó en la década de 1950 y se completaron varios estudios durante las siguientes dos décadas. Los estudios encontraron resultados prometedores para el tratamiento de la ansiedad, la adicción, la depresión y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). Sin embargo, esta investigación solo involucró a pequeños grupos de participantes y no fue controlada.

Los cambios en la ley en la década de 1970 interrumpieron abruptamente los estudios posteriores. Ahora, los estudios clínicos controlados muestran beneficios similares a los que se completaron en las décadas de 1950 y 1970.

En 2014, por ejemplo, los investigadores encontraron que la administración de LSD provocó reducciones notables en la ansiedad de los pacientes con afecciones potencialmente mortales. Dos sesiones asistidas por LSD dieron como resultado beneficios sostenidos en un registro de un año, y no hubo efectos adversos que duraran más de un día después de la sesión.⁶

Un estudio de 2010 encontró que la administración de psilocibina condujo a un mejor estado de ánimo que alcanzó significación a los seis meses en pacientes con ansiedad y cáncer avanzado.⁷

La investigación sobre el uso de psicodélicos en el PTSD también ha sido prometedora. Un estudio piloto controlado aleatorio de personas con PTSD resistente al tratamiento encontró que los participantes vieron resultados clínicamente significativos después de recibir 3,4-metilendioximetanfetamina (MDMA).⁸ También notaron que los participantes no experimentaron ningún efecto adverso.

La investigación, aunque en estudios de grupos pequeños, ha demostrado que el uso de psicodélicos podría ser más beneficioso y efectivo que otras opciones de tratamiento.

Antidepresivos versus psicodélicos

Los antidepresivos son los medicamentos más comunes que se usan en personas con depresión.

Los antidepresivos funcionan de manera muy diferente a los psicodélicos. Equilibran los neurotransmisores (sustancias químicas) en el cerebro. Los neurotransmisores tienden a ser demasiado bajos o demasiado altos en personas con depresión o ansiedad.

Los psicodélicos funcionan de manera diferente. Los psicodélicos actúan sobre los circuitos neuronales del cerebro, lo que puede ayudar a estimular la serotonina. Estos efectos ocurren en la corteza prefrontal, que está asociada con la cognición, el estado de ánimo y la percepción. También se ven afectadas otras regiones del cerebro, en particular las asociadas con el estrés.⁹

El Dr. Jerrold Rosenbaum, director del Centro para la Neurociencia de los Psicodélicos en el Hospital General de Massachusetts, dice que los psicodélicos funcionan de una manera única.

“Los psicodélicos inducen al cerebro a cambiar transitoriamente de maneras que parecen permitir que se produzca un reinicio y permitir alteraciones en formas previamente ‘atascadas’ de sentir y pensar sobre las cosas”, dijo.¹⁰

En este sentido, los psicodélicos pueden reconfigurar el cerebro.

Los expertos señalan una ventaja clave: es posible que los psicodélicos que se usan para tratar la depresión y la ansiedad solo se necesiten unas pocas veces. Los antidepresivos, por otro lado, generalmente deben tomarse diariamente durante meses o incluso años. Pueden ser útiles en algunos casos, pero no en todos.¹¹

Un estudio de 2022 encontró que los pacientes con trastorno depresivo mayor a los que se les administró solo dos dosis de psilocibina experimentaron efectos antidepresivos rápidos y sostenidos.¹²

Un ensayo clínico de 2020 también encontró efectos positivos. 24 participantes con trastorno depresivo mayor que recibieron psilocibina mejoraron los resultados de la depresión.¹³ En un control de cuatro semanas, se consideró que el 54 % de los participantes estaban en remisión.

¿Los psicodélicos son ilegales en los Estados Unidos?

Si los psicodélicos son legales o no es una pregunta difícil de responder. Las leyes varían de estado a estado, y algunas permiten un uso médico restringido.

En 1970, el Congreso de los Estados Unidos aprobó la Ley de Sustancias Controladas. En él, se destacó que muchos alucinógenos, incluido el LSD, tienen un alto potencial de abuso y no tienen un uso médico aceptado.¹⁴

La Ley de Sustancias Psicotrópicas de 1978 prohibió todas las drogas psicodélicas. Los psicodélicos ahora se etiquetan como “drogas de abuso” y, por lo general, solo se usan en circunstancias médicas restringidas, como la cirugía.

La despenalización limitada en algunos estados de EE. UU. parece estar renovando el interés en el consumo de psicodélicos. En 2020, Oregón legalizó los hongos psicodélicos. Denver y Detroit también han despenalizado el alucinógeno. Muchos otros estados permiten el uso limitado de psicodélicos con fines médicos.

También hay un uso limitado de psicodélicos para tratar enfermedades mentales. La esketamina (Spravato) a veces se usa en personas con depresión que no responden a otros tratamientos. La droga puede causar efectos adversos y tiene el potencial de abuso, por lo que solo está disponible legalmente a través de un sistema de distribución restringido.

Si bien aún no está aprobada por la FDA para la depresión, algunos médicos en clínicas especializadas en los EE. UU. usan ketamina (que está aprobada por la FDA como anestésico general).

La FDA también ha otorgado designaciones de terapia para algunos psicodélicos, lo que podría acelerar su camino hacia la aprobación de la FDA. Estos incluyen el uso de psilocibina para el trastorno depresivo mayor y MDMA para el TEPT.

Los graves riesgos de los psicodélicos

La investigación muestra resultados prometedores, pero es importante tener en cuenta que los psicodélicos presentan algunos riesgos graves, ya que alteran su estado de conciencia.

Por ejemplo, el informe de un caso detalló la “ansiedad intensa, el pánico y la desesperanza” de una mujer bajo la influencia de la ayahuasca y en los tres días posteriores a una ceremonia ritual.¹⁵ Los autores señalaron: “La ayahuasca debe usarse con precaución en personas con antecedentes de los trastornos de ansiedad.”

Un riesgo asociado con las drogas psicodélicas es el trastorno de percepción persistente de alucinógenos (HPPD), comúnmente conocido como flashbacks. Sin embargo, se cree que el riesgo de flashbacks es bajo.

Los “viajes” inducidos por psicodélicos, las diferentes perspectivas que pueden crear los psicodélicos, pueden ser aterradores para algunas personas.

Algunos efectos secundarios comunes de los psicodélicos incluyen:⁹ ¹⁶ ¹⁷

• Ansiedad

• Miedo

• alucinaciones

• sentimientos intensificados

• Sentidos mixtos: la sensación de “oír” el color y “ver” el sonido

• Aumento de la frecuencia cardíaca y la presión arterial

• dolores de cabeza

• Náuseas

• Cambiando el sentido del tiempo

• Experiencias sensoriales intensificadas, como ver colores más brillantes

Los autores de un artículo de revista de 2015¹⁶ señalaron la importancia crítica de monitorear al paciente durante el uso de psicodélicos, ya que “las respuestas temerosas podrían conducir a un comportamiento peligroso”.¹⁶

Volverse dependiente de los psicodélicos es otro riesgo. Esta es una razón clave por la cual las sustancias están legalmente restringidas. Los usuarios dependientes de algunas sustancias pueden desarrollar un alto grado de tolerancia a los efectos de la droga. Esto significa que necesitan dosis más altas para producir los mismos resultados.⁹

El futuro de la medicina psicodélica para las enfermedades mentales

Los psicodélicos ofrecen vías prometedoras para el tratamiento de enfermedades mentales, pero se necesita más investigación en estudios más amplios para demostrar que el uso médico convencional sería beneficioso.

La mayoría de los estudios disponibles están desactualizados o se han completado en grupos pequeños, lo que significa que se desconocen los efectos más amplios.

Estudios clínicamente controlados, rigurosos y positivos suficientes podrían llevar a la FDA a aprobar algunas sustancias para su uso en personas con enfermedades mentales.

Sin embargo, la legalización puede verse frenada por el riesgo de un mayor uso y abuso fuera del contexto médico y las dudas sobre la moralidad del uso de estas sustancias.

Incluso si se legalizan los psicodélicos para el tratamiento de enfermedades mentales, las personas deben ser monitoreadas clínicamente y nunca deben consumir drogas por su cuenta. Hacerlo es peligroso y podría empeorar los síntomas.

El detalle

El futuro de la terapia psicodélica sigue siendo desconocido, pero ofrece alguna esperanza para el futuro del tratamiento.

Aquí hay algunos puntos clave sobre los psicodélicos como la próxima gran tendencia para el tratamiento de enfermedades mentales:

• Los psicodélicos pueden alterar el estado de ánimo, los procesos cognitivos, los pensamientos y la percepción de una persona.

• Los psicodélicos suelen ser ilegales en los EE. UU., pero las leyes varían en los diferentes estados.

• Si bien los psicodélicos se asociaron históricamente con ceremonias religiosas, uso ilegal y abuso, algunas investigaciones muestran beneficios médicos positivos para las personas con depresión, ansiedad y TEPT.

• Con el aumento de las tasas de enfermedades mentales, existe un renovado interés en las terapias alternativas y una creciente necesidad de tratamientos efectivos.

• Algunas investigaciones han demostrado que los psicodélicos son útiles en las enfermedades mentales y brindan beneficios prolongados.

• Los psicodélicos pueden ser una mejor alternativa a los antidepresivos, con solo unas pocas administraciones necesarias durante un período relativamente corto.

• Se necesita más investigación clínicamente controlada para probar los beneficios y evaluar los riesgos del uso de psicodélicos convencionales como tratamiento para enfermedades mentales. Esto puede llevar a la FDA a aprobar algunas sustancias para el tratamiento.

• Los psicodélicos pueden causar efectos adversos, por lo que los pacientes deben ser observados médicamente durante y después del tratamiento. Las personas nunca deben intentar tomar sustancias por su cuenta.

• Tomar psicodélicos sin supervisión médica puede conducir a un comportamiento peligroso y a la dependencia.

Los psicodélicos podrían ser la próxima gran tendencia en el tratamiento de enfermedades mentales, ofreciendo una esperanza real a las personas con condiciones debilitantes. Sin embargo, se necesita más investigación.