La investigación dirigida por la Universidad de Southampton ha mostrado cada vez más evidencia de que la exposición a la contaminación del aire en los primeros años de vida tiene consecuencias perjudiciales para la salud a largo plazo.
El estudio, publicado en BMJ Open, encontró correlaciones geográficas directas entre el consumo de carbón en la década de 1950 y las muertes causadas por enfermedades respiratorias y cardiovasculares, así como ciertos tipos de cáncer, en Inglaterra y Gales durante las siguientes seis décadas.
Dirigida por el profesor David Phillips de la Unidad de Epidemiología del Curso de Vida del Consejo de Investigación Médica, la Universidad de Southampton trabajó en estrecha colaboración con la Universidad de Portsmouth y la Universidad de Oxford para llevar a cabo la investigación.
Los datos presentados en este estudio también tienen implicaciones para la salud a largo plazo de las poblaciones de países que aún dependen de grandes cantidades de carbón para sus mercados internos.
Esto incluye países recientemente industrializados como India o China, donde el carbón es una importante fuente de energía, y países de escasos recursos, donde las fogatas y la consiguiente exposición de madres y niños pequeños a los contaminantes están muy extendidas.
El profesor Stephen Holgate, profesor clínico de inmunofarmacología del Consejo de Investigación Médica en la Universidad de Southampton, dijo: “Sabemos desde hace mucho tiempo que la contaminación del aire por la quema doméstica de carbón durante los últimos 250 años ha tenido efectos devastadores en la salud humana. Esto es tanto durante episodios severos de contaminación del aire durante los famosos smogs y nieblas, como también a largo plazo con altas exposiciones de fondo, que afectan especialmente a los pulmones y al sistema cardiovascular.
“Con la publicación inminente del nuevo Plan de Contaminación del Aire del Gobierno, estos hallazgos enfatizan la importancia de poner la salud por encima de cualquier otro interés para proteger a las generaciones futuras de los efectos tóxicos de los niveles actuales e inaceptables de contaminación del aire en el Reino Unido”.
El documento, titulado ‘ Evaluación de las consecuencias a largo plazo de la contaminación del aire en los primeros años de vida: correlaciones geográficas entre el consumo de carbón en 1951/1952 y la mortalidad actual en Inglaterra y Gales ‘, se centra en datos del antiguo Ministerio de Combustible y Energía que registró el cantidades de combustibles sólidos quemados anualmente entre mayo de 1951 y mayo de 1952 en 1.145 lugares diferentes.
Los estudios publicados en las décadas de 1950 y 1960 sugirieron que existían vínculos entre las cantidades de carbón utilizadas en incendios domésticos con enfermedades respiratorias infantiles y muchas de las principales causas de muerte de adultos.
A mediados del siglo XX, se utilizaban más de 200 millones de toneladas de carbón al año en Inglaterra y Gales. El Gran Smog de Londres en 1952 mató a unas 12 000 personas y condujo a la aprobación de la primera Ley de Aire Limpio del Reino Unido en 1956 para reducir el consumo de carbón.
No se sabe, sin embargo, si estos efectos posteriores han persistido. Como tal, esta investigación es el primer proyecto que investiga los efectos adversos para la salud a largo plazo de la exposición temprana de la vida a la contaminación del aire durante un período de más de 60 años.
“La Ley de Aire Limpio de 1956 tuvo un efecto dramático en la reducción de estas causas evitables de muerte y enfermedades crónicas. Lo que ahora hemos aprendido de este estudio es que la exposición a la contaminación de bebés y niños de King Coal antes de la Ley de Aire Limpio todavía está acortando la vida de las personas hoy, más de 60 años después, incluso cuando se tomaron en cuenta las exposiciones actuales a la contaminación por partículas. cuenta.
“Además de los efectos agudos, el estudio enfatiza que la exposición de las madres embarazadas y nuestros hijos a los contaminantes del aire tiene impactos a largo plazo a lo largo de la vida de una persona”.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.