Científicos de la Universidad de Bristol han descubierto que la entrega de un grupo de proteínas involucradas en el flujo de información entre las células nerviosas del cerebro a la sinapsis es mucho más sofisticada de lo que se sospechaba anteriormente. Los hallazgos, publicados en Cell Reports, ayudarán al desarrollo de terapias para enfermedades como la epilepsia y el autismo en las que los circuitos de comunicación neuronal funcionan mal.
Cada una de las 100.000 millones de células nerviosas del cerebro establece alrededor de 10.000 conexiones con otras células a través de sinapsis que les permiten transmitir y recibir información a través de estas vías. El equipo de la Escuela de Bioquímica de Bristol, dirigido por el profesor Jeremy Henley, estudió los complejos cambios químicos que desencadenan la plasticidad sináptica, un proceso que ajusta la fuerza de este flujo de información a través de las sinapsis y sustenta nuestro aprendizaje y memoria.
Miles de sinapsis que se comunican entre diferentes células nerviosas forman circuitos neuronales y la plasticidad sináptica determina la conectividad entre las células del circuito y ayuda a regular la transferencia de información. Sin embargo, su disfunción puede conducir a trastornos neurológicos y neurodegenerativos.
En su artículo, el equipo revela cómo una familia de proteínas, llamadas receptores de kainato, tienen múltiples puntos de control previamente insospechados en su viaje hacia las sinapsis. Estos puntos de control que se activan dentro de las células nerviosas actúan como un mecanismo de “verificación y equilibrio” para garantizar que los receptores de kainato lleguen al lugar correcto en el momento adecuado para controlar la plasticidad y la función sináptica.
El profesor Jeremy Henley, quien dirigió el estudio, dijo: “Este es un avance importante porque ayuda a explicar la flexibilidad en la forma en que se controlan las sinapsis y las células nerviosas se comunican. Esto, a su vez, plantea la posibilidad de apuntar a dichas vías para desarrollar terapias para afecciones como el autismo y la epilepsia en las que los circuitos neuronales funcionan mal”.
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