El nuevo índice de calidad de vida del aire de EPIC mide la mayor amenaza para la salud humana
La contaminación del aire por partículas impulsada por combustibles fósiles reduce la esperanza de vida promedio mundial en 1,8 años por persona, según un nuevo índice de contaminación y el informe adjunto producido por el Instituto de Política Energética de la Universidad de Chicago . El Air Quality Life Index establece la contaminación por partículas como la mayor amenaza individual para la salud humana en todo el mundo, con un efecto sobre la esperanza de vida superior al de las devastadoras enfermedades transmisibles como la tuberculosis y el VIH/SIDA, los asesinos del comportamiento como fumar cigarrillos e incluso la guerra. Críticamente, el AQLI informa estos resultados en términos tangibles que son identificables para la mayoría de las personas.
“Hoy en todo el mundo, las personas respiran aire que representa un grave riesgo para su salud. Pero la forma en que se comunica este riesgo es muy a menudo opaca y confusa, traduciendo las concentraciones de contaminación del aire en colores, como rojo, marrón, naranja y verde. Lo que esos colores significan para el bienestar de las personas nunca ha estado claro”, dijo Michael Greenstone, profesor de economía de Milton Friedman y director de EPIC.
Greenstone también señaló: “Mis colegas y yo desarrollamos el AQLI, donde la ‘L’ significa ‘vida’, para abordar estas deficiencias. Toma las concentraciones de partículas de contaminación del aire y las convierte en quizás la métrica más importante que existe: la esperanza de vida”.
El AQLI se basa en un par de estudios revisados por pares en coautoría de Greenstone que cuantifican la relación causal entre la exposición humana a largo plazo a la contaminación por partículas y la esperanza de vida. Los resultados de estos estudios se combinan luego con mediciones de partículas globales hiperlocalizadas, lo que brinda una visión sin precedentes del costo real de la contaminación del aire en comunidades de todo el mundo. El índice también ilustra cómo las políticas de contaminación del aire pueden aumentar la esperanza de vida cuando cumplen con las pautas de la Organización Mundial de la Salud sobre lo que se considera un nivel seguro de exposición, los estándares nacionales existentes de calidad del aire o los niveles de calidad del aire definidos por el usuario. Esta información puede ayudar a informar a las comunidades locales y a los legisladores sobre la importancia de las políticas de contaminación del aire en términos muy concretos.
El setenta y cinco por ciento de la población mundial, o 5.500 millones de personas, vive en áreas donde la contaminación por partículas supera la directriz de la OMS. El AQLI revela que India y China, que representan el 36 por ciento de la población mundial, representan el 73 por ciento de todos los años de vida perdidos debido a la contaminación por partículas. En promedio, las personas en la India vivirían 4,3 años más si su país cumpliera con las pautas de la OMS, lo que aumentaría la esperanza de vida promedio al nacer allí de 69 a 73 años. En los Estados Unidos, alrededor de un tercio de la población vive en áreas que no cumplen con la directriz de la OMS. Aquellos que viven en los condados más contaminados del país podrían esperar vivir hasta un año más si la contaminación cumpliera con las pautas de la OMS.
A nivel mundial, el AQLI revela que la contaminación por partículas reduce la esperanza de vida promedio en 1,8 años, lo que la convierte en la mayor amenaza mundial para la salud humana. En comparación, el humo de cigarrillo de primera mano conduce a una reducción en la esperanza de vida promedio mundial de alrededor de 1,6 años. Otros riesgos para la salud humana tienen efectos aún menores: el alcohol y las drogas reducen la esperanza de vida en 11 meses; agua insegura y saneamiento despegue 7 meses; y VIH/SIDA, 4 meses. Conflicto y terrorismo despegan 22 días. Por lo tanto, el impacto de la contaminación por partículas en la esperanza de vida es comparable al del tabaquismo, dos veces al del consumo de alcohol y drogas, tres veces al del agua insalubre, cinco veces al del VIH/SIDA y más de 25 veces al del conflicto y el terrorismo. .
“Si bien las personas pueden dejar de fumar y tomar medidas para protegerse de las enfermedades, es poco lo que pueden hacer individualmente para protegerse del aire que respiran”, dijo Greenstone. “El AQLI les dice a los ciudadanos y a los legisladores cómo la contaminación por partículas los está afectando a ellos y a sus comunidades y revela los beneficios de las políticas para reducir la contaminación por partículas”.
El índice se distingue de la mayoría de los trabajos en este espacio en algunos aspectos importantes. Los esfuerzos anteriores para resumir los efectos de la contaminación del aire en la salud se han basado en estudios asociativos que son propensos a confundir los efectos de la contaminación del aire con otros determinantes de la salud humana. También se basaron en extrapolaciones de evidencia asociativa de los niveles bajos en los Estados Unidos o en extrapolaciones de estudios de cigarrillos. Por el contrario, la investigación subyacente del AQLI le permite aislar el efecto de la contaminación del aire de otros factores que afectan la salud y lo hace basándose en datos de contaminación en las concentraciones muy altas que prevalecen en muchas partes de Asia en la actualidad. Además, el AQLI ofrece estimaciones de la pérdida de esperanza de vida para la persona promedio, mientras que otros enfoques informan la cantidad de personas que mueren prematuramente,
Para explicar mejor la base del AQLI y mostrar algunos de sus resultados de alto nivel, EPIC compiló un informe que proporciona más información sobre la contaminación por partículas, de dónde proviene y cómo afecta al cuerpo.
—El artículo apareció originalmente en el sitio web del Energy Policy Institute
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.