Es el primer estudio que estima el impacto de la contaminación del aire en los casos de asma en todo el mundo.
El asma es la enfermedad respiratoria crónica más prevalente en todo el mundo y afecta a unos 358 millones de personas. Los nuevos hallazgos, publicados en la revista Environmental Health Perspectives , sugieren que las emisiones de los automóviles y otros tipos de contaminación pueden ser una fuente importante de ataques de asma graves.
Enfermedades no fatales
El Dr. Johan Kuylenstierna , coautor y director de políticas del Instituto Ambiental de Estocolmo (SEI) con sede en York, dijo: “Este es el primer estudio global sobre los impactos potenciales de la contaminación del aire en los ataques de asma graves que hacen que las personas visiten las salas de emergencia en hospitales de todo el mundo.
“Investigaciones anteriores de SEI y otros han enfatizado los impactos de la contaminación del aire en la cantidad de muertes prematuras, pero muchas más personas se ven afectadas por problemas de salud, a través de los impactos de enfermedades no mortales”.
El equipo de investigación internacional y multiinstitucional incluyó a científicos de la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, la Universidad de Colorado Boulder, el Instituto Ambiental de Estocolmo, la Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA), la Agencia de Japón para Ciencia y Tecnología, Instituto Meteorológico de Noruega.
Los hallazgos clave incluyen:
- De nueve a 23 millones de visitas anuales a la sala de emergencias (ER) por asma en todo el mundo (8 a 20 por ciento del total de visitas a la sala de emergencias por asma en el mundo) pueden ser provocadas por el ozono, un contaminante generado cuando los automóviles, las centrales eléctricas y otros tipos de emisiones interactúan con la luz solar.
- De cinco a 10 millones de visitas a la sala de emergencias por asma cada año (del 4 al 9 por ciento del total de visitas a la sala de emergencias por asma en el mundo) se relacionaron con partículas finas, pequeñas partículas de contaminación que pueden alojarse profundamente en los conductos de las vías respiratorias de los pulmones.
- Se estimó que aproximadamente la mitad de las visitas a la sala de emergencias por asma atribuidas al aire sucio ocurrieron en países del sur y este de Asia, en particular India y China.
- Aunque el aire en los Estados Unidos es relativamente limpio en comparación con los países del sur y este de Asia, se estimó que el ozono y las partículas contribuyen del 8 al 21 por ciento y del 3 al 11 por ciento de las visitas a la sala de emergencias por asma en los Estados Unidos, respectivamente.
Aire inseguro
Para estimar los niveles globales de contaminación para este estudio, los investigadores recurrieron a modelos atmosféricos, monitores terrestres y satélites equipados con dispositivos de detección remota.
Aproximadamente el 95 por ciento de la población mundial vive en lugares con aire inseguro. Anteriormente, el estudio Global Burden of Disease se centró en cuantificar los impactos de la contaminación del aire en las enfermedades cardíacas, las enfermedades respiratorias crónicas, el cáncer de pulmón y las infecciones de las vías respiratorias inferiores, y descubrió que las partículas finas y el ozono se asociaron con 4,1 millones y 230 000 muertes prematuras en 2016 , respectivamente.
El equipo de investigación dice que una forma de reducir los contaminantes rápidamente sería apuntar a las emisiones de los automóviles, especialmente en las grandes ciudades. Dichas políticas no solo ayudarían a las personas con asma y otras enfermedades respiratorias, sino que ayudarían a todos a respirar un poco mejor.
Carga global
“SEI fueron co-investigadores y ayudaron a iniciar la investigación, destacando las posibilidades de realizar un estudio global, cuantificando aún más los impactos de la contaminación del aire en la salud. Es importante tener en cuenta que este estudio muestra los casos más graves de asma, por lo que el impacto real de la contaminación del aire en el asma podría ser aún mayor”, agregó Chris Malley, coautor y miembro de investigación de SEI en la Universidad de York.
Susan C. Anenberg, autora principal del estudio y profesora asociada de salud ambiental y ocupacional en la Escuela de Salud Pública del Instituto Milken de la Universidad George Washington, dijo: “Millones de personas en todo el mundo tienen que ir a las salas de emergencia por ataques de asma cada año porque están respirando aire sucio”.
“Nuestros hallazgos sugieren que las políticas destinadas a limpiar el aire pueden reducir la carga global del asma y mejorar la salud respiratoria en todo el mundo”.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.