Nadine Kasparian , UNSW ; David Winlaw , Universidad de Sydney , y Gary Sholler , Universidad de Sydney
Todos somos conscientes de las enfermedades del corazón en hombres y mujeres. Pero la enfermedad cardíaca infantil, y su impacto a menudo profundo en la salud y el bienestar de los niños y sus familias, es casi invisible.
Todos los días en Australia, ocho bebés nacen con enfermedades del corazón, en todo el mundo hay alrededor de 1,35 millones de bebés con enfermedades del corazón cada año. La enfermedad cardíaca infantil es fundamentalmente diferente de la enfermedad cardíaca diagnosticada en la vida adulta, que generalmente ocurre cuando las arterias se bloquean y las válvulas cardíacas se deterioran con la edad.
Los factores del estilo de vida a menudo contribuyen a la mala salud del corazón en la edad adulta, pero la mayoría de las enfermedades cardíacas infantiles no están relacionadas con el estilo de vida. Hay muchas afecciones cardíacas diferentes que pueden ocurrir en la niñez, siendo la principal distinción las presentes desde el nacimiento y las que se desarrollan durante la niñez.
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Cardiopatía congénita
El tipo más común es la cardiopatía congénita, en la que las anomalías estructurales del corazón están presentes al nacer. Afecta a uno de cada 110 recién nacidos y los ejemplos comunes incluyen “agujeros” en las paredes que dividen los dos lados del corazón, válvulas o cámaras cardíacas malformadas y distorsión u obstrucción de las arterias principales que salen del corazón.
Algunos niños con cardiopatías congénitas tienen anomalías menores que nunca afectan su salud ni necesitan intervención. Otros tienen anomalías cardíacas más complejas que tienen un impacto crítico en el bienestar o la supervivencia. Muchas formas complejas de cardiopatías congénitas ahora se identifican antes del nacimiento, cuando el corazón de un bebé es del tamaño de un guisante.
Los bebés y los niños con cardiopatías congénitas complejas requieren la atención de equipos de salud del corazón altamente capacitados. A veces, la atención implica un único pero importante procedimiento, por lo general una operación a corazón abierto, mientras que otras necesitan una serie de operaciones durante la infancia y la niñez. Existe un riesgo pequeño pero real de muerte ( 7% ) y otras complicaciones importantes.
La cardiopatía congénita es la razón más común por la que los bebés ingresan en la unidad de cuidados intensivos pediátricos. También es una de las principales causas de muerte infantil y una de las principales causas de discapacidad relacionada con enfermedades en niños menores de cinco años.
Todavía se desconoce la causa de la mayoría de las cardiopatías congénitas, pero cada vez encontramos más genes que juegan un papel importante. Los avances médicos también han resultado en marcadas mejoras en la supervivencia, con muchos más adultos viviendo ahora con cardiopatías congénitas complejas.
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Arritmias
Las anomalías de los latidos del corazón (arritmias) pueden ocurrir en cualquier momento de la vida. Para algunos, estos ocurren en la infancia, lo que resulta en variaciones anormales y, en ocasiones, peligrosas en el ritmo cardíaco.
Para la mayoría de los niños, la medicación y, a veces, el cateterismo cardíaco (alambres largos que se insertan en una arteria o vena y se pasan a través de los vasos sanguíneos hasta el corazón) pueden ofrecer una calidad de vida “normal”.
Existen tipos raros de condiciones de arritmia que no tienen una cura simple y donde, incluso en bebés pequeños, se pueden necesitar marcapasos para mantener un ritmo cardíaco normal o se usan desfibriladores cardíacos implantables para administrar descargas correctivas.
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Miocardiopatías
Las miocardiopatías son anomalías del propio músculo cardíaco, que a menudo ocurren en familias, y pueden provocar un engrosamiento o debilidad anormal del músculo cardíaco. Aunque la mayoría de estas condiciones afectan a los adultos, los cambios en el corazón pueden comenzar en la niñez.
Algunas condiciones pueden conducir a la muerte súbita, siendo las intervenciones médicas y psicológicas clave para brindar la mejor protección posible y preservar la calidad de vida. En casos raros, se necesitará un trasplante de corazón en la infancia.
Cardiopatía adquirida
La enfermedad cardíaca también puede desarrollarse (o adquirirse) en la infancia. La enfermedad cardíaca reumática puede ocurrir después de infecciones bacterianas seleccionadas (Estreptococos del grupo A), y la enfermedad de Kawasaki (que causa inflamación de los vasos sanguíneos en todo el cuerpo) puede afectar la circulación de la sangre en el corazón. El daño muscular después de ciertas enfermedades virales puede reducir la fuerza del músculo cardíaco o impedir que el músculo cardíaco funcione correctamente (como en la miocarditis).
A pesar de la reducción de la carga de enfermedad en todo el mundo, la cardiopatía reumática sigue siendo un desafío importante en los países en desarrollo y persiste en las poblaciones desfavorecidas de los países desarrollados, donde podría prevenirse.
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¿Hacia dónde desde aquí?
A medida que avanza nuestra comprensión de la genética de las enfermedades cardíacas infantiles, también lo hace nuestra capacidad para una predicción más precisa del riesgo, tratamientos más personalizados y personalizados, y el potencial para la prevención y una mejor supervivencia y calidad de vida.
La investigación también está encontrando nuevas estrategias para las mejores prácticas de atención médica y psicológica, incluidas las intervenciones para “proteger” a los niños pequeños de las consecuencias psicológicas de enfermedades médicas graves en una etapa temprana de la vida.
La enfermedad cardíaca es una enfermedad infantil importante y para aquellos con condiciones más complejas, existen implicaciones en todas las etapas de la vida. Aunque se ha avanzado mucho, necesitamos más investigación, una mejor transición de la atención de la salud cardíaca pediátrica a la de adultos y un mayor énfasis en la atención de la salud mental para minimizar el impacto de por vida de la enfermedad cardíaca infantil.
Nadine Kasparian , Profesora Asociada de Psicología Médica, UNSW ; David Winlaw , Profesor de Cirugía Cardiaca Pediátrica, Universidad de Sydney , y Gary Sholler , Profesor Asociado de Cardiología Pediátrica, Universidad de Sydney
Este artículo fue publicado originalmente en The Conversation . Lea el artículo original .
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.