ANN ARBOR—Un poco de estrés a una edad temprana en realidad podría conducir a una vida más larga, muestra una nueva investigación.
Investigadores de la Universidad de Michigan han descubierto que el estrés oxidativo experimentado temprano en la vida aumenta la resistencia al estrés posterior más adelante en la vida.
El estrés oxidativo ocurre cuando las células producen más oxidantes y radicales libres de los que pueden manejar. Es parte del proceso de envejecimiento, pero también puede surgir de condiciones estresantes como el ejercicio y la restricción calórica.
Al examinar un tipo de gusano redondo llamado C. elegans, los científicos de la UM Ursula Jakob y Daphne Bazopoulou descubrieron que los gusanos que producían más oxidantes durante el desarrollo vivían más que los gusanos que producían menos oxidantes. Sus resultados se publican en la revista Nature.
Los investigadores se han preguntado durante mucho tiempo qué determina la variabilidad en la vida útil, dice Jakob, profesor de biología molecular, celular y del desarrollo. Una parte de eso es la genética: si tus padres son longevos, también tienes buenas posibilidades de vivir más. El medio ambiente es otra parte.
Que otros factores estocásticos, o aleatorios, podrían estar involucrados queda claro en el caso de C. elegans. Estos organismos de vida corta son un sistema modelo popular entre los investigadores mayores, en parte porque cada madre hermafrodita produce cientos de descendientes genéticamente idénticos. Sin embargo, incluso si se mantienen en el mismo entorno, la vida útil de estas crías varía de manera sorprendente, dice Jakob.
“Si la duración de la vida estuviera determinada únicamente por los genes y el medio ambiente, esperaríamos que los gusanos genéticamente idénticos que crecieran en la misma placa de Petri cayeran muertos aproximadamente al mismo tiempo, pero esto no es lo que sucede en absoluto. Algunos gusanos viven solo tres días, mientras que otros siguen moviéndose felices después de 20 días”, dijo Jakob. “La pregunta entonces es, ¿qué es, además de la genética y el medio ambiente, lo que está causando esta gran diferencia en la esperanza de vida?”.
Jakob y Bazopoulou, investigador postdoctoral y autor principal del artículo, encontraron una parte de la respuesta cuando descubrieron que durante el desarrollo, los gusanos C. elegans variaban sustancialmente en la cantidad de especies reactivas de oxígeno que producían.
Las especies reactivas de oxígeno, o ROS, son oxidantes que produce todo organismo que respira aire. Las ERO están estrechamente asociadas con el envejecimiento: el daño oxidativo que provocan es lo que muchas cremas antienvejecimiento afirman combatir. Bazopoulou y Jakob descubrieron que, en lugar de tener una vida útil más corta, los gusanos que producían más ROS durante el desarrollo en realidad vivían más tiempo.
“Experimentar estrés en este punto temprano de la vida puede ayudarlo a combatir mejor el estrés que podría encontrar más adelante en la vida”, dijo Bazopoulou.
Cuando los investigadores expusieron a toda la población de gusanos juveniles a ROS externas durante el desarrollo, la esperanza de vida promedio de toda la población aumentó. Aunque los investigadores aún no saben qué desencadena el evento de estrés oxidativo durante el desarrollo, pudieron determinar qué procesos mejoraron la vida útil de estos gusanos.
Para ello, Bazopoulou clasificó miles de larvas de C. elegans según los niveles de estrés oxidativo que presentan durante el desarrollo. Al separar los gusanos que producían grandes cantidades de ROS de los que producían pequeñas cantidades de ROS, demostró que la principal diferencia entre los dos grupos era un modificador de histonas, cuya actividad es sensible a las condiciones de estrés oxidativo.
Los investigadores descubrieron que la producción temporal de ROS durante el desarrollo provocaba cambios en el modificador de histonas al principio de la vida del gusano. Todavía se desconoce cómo estos cambios persisten a lo largo de la vida y cómo afectan y extienden la vida útil. Sin embargo, lo que se sabe es que este modificador de histona específico también es sensible al estrés oxidativo en células de mamífero. Además, se ha demostrado que las intervenciones en la vida temprana prolongan la esperanza de vida en sistemas modelo de mamíferos como los ratones.
“La idea general de que los eventos de la vida temprana tienen efectos tan profundos y positivos más adelante en la vida es realmente fascinante. Dada la fuerte conexión entre el estrés, el envejecimiento y las enfermedades relacionadas con la edad, es posible que los eventos tempranos en la vida también puedan afectar la predisposición a las enfermedades asociadas con la edad, como la demencia y la enfermedad de Alzheimer”, dijo Jakob.
A continuación, los investigadores quieren averiguar qué cambios clave desencadenan estos eventos de la vida temprana. Comprender esto podría permitir a los científicos desarrollar intervenciones que prolonguen la vida y que funcionen en etapas posteriores de la vida.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.