Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de California en San Diego han identificado el mecanismo molecular activado por la presencia de tetrahidrocannabinol (THC), el ingrediente que hace que las personas sientan la euforia o el “subidón” asociado con el cannabis, en el torrente sanguíneo que acelera el crecimiento del cáncer en los pacientes. con carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello positivo para el virus del papiloma humano (VPH).
“El cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH es uno de los cánceres de más rápido crecimiento en los Estados Unidos. Mientras que al mismo tiempo, la exposición a la marihuana se está acelerando. Este es un gran problema de salud pública”, dijo Joseph A. Califano III, MD, autor principal y profesor y vicejefe de la División de Otorrinolaringología en el Departamento de Cirugía de la Facultad de Medicina de UC San Diego.
El carcinoma de células escamosas de cabeza y cuello es el sexto cáncer más común en todo el mundo. Estos cánceres comienzan en las células que recubren las membranas mucosas dentro de la boca, la nariz y la garganta. Aproximadamente el 30 por ciento de los casos de esta enfermedad están relacionados con la infección por VPH, y son estos casos, en particular, los que van en aumento. Califano sugirió que el aumento del consumo de marihuana puede ser un factor determinante.
Estudios anteriores han relacionado la exposición diaria a la marihuana con una mayor prevalencia de cáncer de garganta relacionado con el VPH. Sin embargo, se desconocía un mecanismo que relacionara la exposición al cannabis con un mayor crecimiento del cáncer.
En un informe de la edición en línea del 13 de enero de 2020 de Clinical Cancer Research , una revista de la Asociación Estadounidense para la Investigación del Cáncer, los investigadores describen cómo la presencia de THC en el torrente sanguíneo activa la vía p38 MAPK, que controla la muerte celular programada llamada apoptosis. Cuando se activa, p38 MAPK evita que ocurra la apoptosis, lo que permite que las células cancerosas crezcan sin control.
Trabajando con Chao Liu, MD, científico visitante en UC San Diego y médico de la Universidad Central del Sur de China, y otros colegas, Califano y el equipo usaron líneas celulares animales y humanas para demostrar que el THC activa p38 MAPK y pudieron detener el crecimiento. de cáncer de cabeza y cuello VPH positivo cerrando la vía.
Luego, el equipo analizó muestras de sangre de pacientes con cáncer de garganta relacionado con el VPH a quienes se les mapeó exhaustivamente el genoma para definir las vías genéticas activadas. De manera similar a las líneas celulares, las muestras de sangre mostraron activación de p38 MAPK y pérdida de apoptosis en tumores de pacientes con THC en la sangre.
Los autores dijeron que los estudios y las sugerencias de la opinión pública de que el THC y otros productos de cannabis tienen propiedades para combatir el cáncer necesitan una evaluación adicional más crítica. Los estudios anteriores que mostraban los efectos anticancerígenos del THC y otros cannabinoides a menudo usaban niveles de THC más altos que los que se encuentran con el uso recreativo, pero las dosis usadas recreativamente activan claramente una vía que causa cáncer, dijo Califano.
“Ahora tenemos pruebas científicas convincentes de que el consumo diario de marihuana puede impulsar el crecimiento de tumores en el cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH”, dijo Califano. “La marihuana y otros productos de cannabis a menudo se consideran benignos, pero es importante tener en cuenta que todas las drogas que tienen beneficios también pueden tener inconvenientes. Esta es una historia con moraleja”.
Según los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC), las infecciones por VPH son responsables de aproximadamente 35 000 nuevos diagnósticos de cáncer cada año en los Estados Unidos. La infección es tan común que casi todos los hombres y mujeres contraerán al menos un tipo de VPH en algún momento de sus vidas. La mayoría desaparece por sí sola, sin que la persona sepa que lo ha tenido.
Hay varias vacunas disponibles que pueden prevenir la mayoría de los cánceres relacionados con el VPH. Las vacunas funcionan mejor cuando se administran antes de que la persona esté expuesta al virus. El CDC recomienda vacunar a niños y niñas de 11 a 12 años, pero se puede administrar a partir de los 9 años.
Según el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas, el 15 por ciento de los jóvenes de 12 a 17 años y el 47 por ciento de los adultos mayores de 26 años han consumido o probado la marihuana.
Juntos, una baja tasa de vacunación contra el VPH y un aumento en el consumo de marihuana entre los jóvenes es una tormenta, dijo Califano, médico jefe y director del Centro de Cáncer de Cabeza y Cuello en el Centro de Cáncer Moores en UC San Diego Health.
Moores Cancer Center es uno de los 51 Centros Oncológicos Integrales designados por el Instituto Nacional del Cáncer en el país y el único centro de este tipo en el condado de San Diego.
Las opciones de tratamiento para pacientes con cáncer de cabeza y cuello en etapa temprana o tardía incluyen cirugía mínimamente invasiva, reconstrucción y rehabilitación, terapia de protones y otras radioterapias, ensayos clínicos innovadores y terapia dirigida, incluida la inmunoterapia.
El Head and Neck Cancer Center brinda atención integral que incluye asesoramiento, educación y grupos de apoyo, nutrición, rehabilitación dental, terapia del habla y del lenguaje y trabajadores sociales para ayudar a los pacientes en cada paso del proceso, comenzando con el diagnóstico para apoyar el bienestar de por vida.
Califano y su equipo ahora están analizando si el cannabidiol o el CBD tienen un efecto similar al del THC. El CBD es otro compuesto químico importante que se encuentra en la marihuana, pero no produce el “subidón” y ahora se usa comúnmente en varios productos de venta libre, como lociones, ungüentos y comestibles.
Además, el equipo está investigando si p38 MAPK puede ser un objetivo con medicamentos para detener el crecimiento del cáncer de cabeza y cuello relacionado con el VPH.
Los coautores incluyen: Chao Liu, Sayed Sadat, Koji Ebisumoto, Akihiro Sakai, Bharat Panuganti, Shuling Ren, Yusuke Goto, Sunny Haft, Takahito Fukusumi, Mizuo Ando, Yuki Saito, Pablo Tamayo, Huwate Yeerna, William Kim, Jacqueline Hubbard, Andrew Sharabi y J. Silvio Gutkind de UC San Diego; y Theresa Guo de las Instituciones Médicas Johns Hopkins.
La financiación de esta investigación provino, en parte, del Instituto Nacional de Investigación Dental y Craneofacial y el Instituto Nacional de Salud (R01 DE023347, U01CA217885, R01HG009285, R01CA121941 y P30CA023100).
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.