Investigadores de la Universidad de Oxford han descubierto que un grupo de células recientemente descubierto puede ayudar a reparar tejidos en el cuerpo.
Los investigadores, que cuentan con el apoyo del NIHR Oxford Biomedical Research Centre, dicen que estas células, que son abundantes en nuestros cuerpos, podrían aprovecharse para ayudar a curar tejidos y tratar enfermedades como infecciones de los pulmones, el intestino o la piel. La investigación fue publicada en la revista Cell Reports.
Los dos equipos de Oxford estaban investigando un tipo de glóbulo blanco, las ‘células T invariantes asociadas a la mucosa’, o ‘células MAIT’ para abreviar, que solo se identificaron en los últimos años.
El Dr. Timothy Hinks, de la División de Medicina Experimental de la Universidad, dirigió uno de los dos grupos de investigación que estudian estas células. Él dijo: ‘Las células MAIT son notables de varias maneras. Son muy numerosos a lo largo de los diferentes tejidos de nuestro cuerpo. También son antiguos en términos evolutivos, encontrándose en animales tan lejanamente relacionados como humanos, ratones e incluso zarigüeyas y demonios de Tasmania.
‘Las células han cambiado muy poco en 150 millones de años, lo que sugiere que juegan un papel importante en la salud. Pero ha sido difícil averiguar exactamente cuál es ese papel clave.
Primero se sospechó que nos protegen contra las infecciones bacterianas. Trabajando con colegas de la Universidad de Melbourne, en Australia, el grupo de Oxford ha demostrado desde entonces que las células MAIT también pueden protegernos contra infecciones virales como la influenza.
“Pero ahora también hemos descubierto un tercer papel potencialmente muy importante para estas células intrigantes, en la reparación del tejido dañado”, dijo el profesor Paul Klenerman, del Departamento de Medicina de Nuffield, quien dirigió el segundo grupo de investigación.
Agregó: “Cuando estas células detectan bacterias y se activan, activan genes que pueden hacer que el tejido dañado se cure por sí mismo”. Esta puede ser la explicación de por qué las células MAIT han demostrado ser tan importantes para los animales y los humanos en el pasado”.
Explicó que el descubrimiento abre la posibilidad de que estas células puedan ser utilizadas en el futuro en nuevas terapias.
“Potencialmente, estas células, que pueden ser activadas por moléculas simples relacionadas con las vitaminas, podrían usarse para acelerar la curación de heridas como úlceras cutáneas crónicas o intestino dañado en trastornos inflamatorios intestinales como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa”, dijo el profesor Klenerman.
Además del Oxford BRC, el profesor Klenerman y el Dr. Hinks están financiados por Wellcome Trust.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.