“La gripe Yarraman es un virus que infecta rápidamente a los EE. UU.…” El anuncio simulado fue suficiente para preocupar a los lectores. Pero cuando se cambió el nombre de la enfermedad hipotética a “gripe equina”, la noticia provocó una reacción diferente. Los lectores no estaban tan preocupados e informaron que estaban menos motivados para recibir una vacuna que les evitaría contraer la enfermedad.
Los gráficos también alteraron la percepción del riesgo. Aunque cada uno de los tres gráficos presentaba la misma información, los coloridos mapas de calor en los que el punto del brote brillaba en rojo provocaban reacciones más intensas que los mapas de puntos que marcan la distribución geográfica de la influenza y los gráficos de barras.
CRÉDITO DE LA FOTO: Elastique Tres tipos de gráficos (mapas de calor, mapas de puntos y líneas de pictotendencia) muestran la prevalencia de una influenza hipotética y la cantidad de muertes relacionadas. Aunque los gráficos mostraban la misma información, una encuesta internacional reveló que cada tipo provocó respuestas diferentes de los participantes de la encuesta.
Basado en una encuesta de 16,510 participantes de 11 países, los hallazgos muestran que la forma en que se comunica la información de salud es importante. Una colaboración de investigación entre científicos de la Universidad de Utah Health, la Universidad de Michigan, la Universidad de Iowa y la Universidad de Radboud en los Países Bajos se publicó como dos estudios; uno recientemente en Vaccine y el segundo en Emerging Infectious Diseases el 21 de junio.
“Nuestros resultados resaltan que las elecciones para las comunicaciones públicas sobre temas de salud no se pueden hacer simplemente por conveniencia o sin consideración”, dice Angie Fagerlin, presidenta de ciencias de la salud de la población en U of U Health. “Si podemos presentar la información de manera que aumente la comprensión del público, es una victoria para todos”.
Se necesitan estudios adicionales para examinar si los mensajes pueden ir más allá de cambiar la intención de los lectores para alterar realmente el comportamiento, impulsando a más personas a vacunarse en momentos críticos.
Las organizaciones líderes publican regularmente informes sobre problemas de salud pública, incluidos los brotes de enfermedades infecciosas, y brindan información a millones de personas. Sin embargo, se han realizado pocas investigaciones para medir cómo las diferencias sutiles en las formas en que se presenta la información dan forma a la percepción pública.
Para investigar, el equipo de investigación distribuyó una encuesta en línea opcional en 10 países europeos y los participantes estadounidenses leyeron un artículo simulado escrito en su idioma principal que describía la propagación de una gripe pandémica dentro de su país. Luego completaron una encuesta que medía sus actitudes hacia la vacunación, el conocimiento sobre la información del artículo y la preocupación por contraer la gripe.
Los participantes leen la historia simulada con uno de los tres nombres aleatorios de la gripe y visualizaciones gráficas. Inspirándose en nombres reales de enfermedades (es decir, gripe española, virus H1N1, gripe aviar), las enfermedades imaginarias incluían la exótica “gripe Yarraman” (Yarraman es una palabra aborigen para “caballo”), la científica “gripe H11N3” y “caballo”. gripe”, llamado así por el animal que transmite el virus. Alternativamente, el artículo incluía uno de los tres tipos de gráficos, cada uno mostrando un aumento en la prevalencia de influenza y el número de muertes relacionadas durante tres meses.
Los participantes que leyeron sobre la “gripe equina” estaban significativamente menos motivados para vacunarse en comparación con los que leyeron sobre la “gripe Yarraman” o la “influenza H11N3”. Esa misma tendencia se repitió en cada uno de los 11 países encuestados. De una escala de siete puntos, donde el número más alto significa “definitivamente me vacunaría” y el más bajo indica “definitivamente no me vacunaría”, el sentimiento cayó de 4,66 a 4,54 (p = 0,002).
“En la salud pública, los efectos relativamente pequeños pueden tener impactos relativamente grandes a nivel de la población”, explica Aaron Scherer, primer autor del estudio de la etiqueta de la gripe, de la Universidad de Iowa.
Para las imágenes, los lectores indicaron que preferían los mapas de calor, y quienes los usaron para interpretar el brote hipotético dijeron que tenían más probabilidades de vacunarse que quienes vieron gráficos de barras (4,67 frente a 4,56, p = 0,01). Los espectadores del mapa de calor también pensaron que tenían más probabilidades de contraer gripe, tenían una mejor comprensión de los hechos sobre el brote y un mayor interés en aprender más.
Más que eso, los hallazgos sugieren que algunas tácticas funcionan mejor que otras para informar las decisiones de salud. “Es increíblemente importante que nos comuniquemos de manera efectiva, ya que tiene el potencial de mejorar la salud pública”, dice el coautor y neumólogo Thomas Valley de la Universidad de Michigan.
Este trabajo fue apoyado por el Séptimo Programa Marco de la Unión Europea para investigación, desarrollo tecnológico y demostración.
Además de Fagerlin, Scherer y Valley, los coautores de ambos estudios incluyeron a Megan Knaus, Brian J. Zikmund-Fisher y Enny Das.
“Comunicación de la prevalencia de enfermedades infecciosas a través de gráficos: resultados de una encuesta internacional” se publicó en Vaccine .
El “Efecto de la etiqueta de influenza sobre la preocupación y las intenciones conductuales: un experimento basado en la web de varios países” se publicó en Emerging Infectious Diseases .
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