Esto es lo que necesita saber sobre el diagnóstico de endometriosis

La endometriosis es una afección inflamatoria caracterizada por el crecimiento de glándulas y células endometriales fuera del útero. Estas células son dependientes de hormonas, al igual que el endometrio del que provienen, por lo que funcionan de la misma manera, con sangrado cíclico que a menudo causa dolor. 

La endometriosis afecta al 5-10% de las mujeres¹ en edad reproductiva. Sin embargo, esta prevalencia es mayor entre las mujeres con infertilidad . Esta condición se acompaña de varios síntomas como dolor pélvico intenso, fatiga crónica, infertilidad, dolor asociado con el sexo, micción y estreñimiento. 

¿Es difícil diagnosticar la endometriosis?

La endometriosis es difícil de diagnosticar porque algunos de sus síntomas, como la dismenorrea o los períodos menstruales dolorosos, son comunes en otras afecciones ginecológicas. 

El diagnóstico también se vuelve particularmente difícil porque muchas mujeres no buscan un diagnóstico² para su dolor debido a la creencia de que no se puede hacer nada al respecto. Además, normalmente se tarda entre 4 y 11 años³ en recibir un diagnóstico, lo que hace que el camino hacia las respuestas sea difícil y doloroso. 

Otros síntomas asociados con la endometriosis, como períodos abundantes, dolor pélvico, sexo doloroso (dispareunia), micción dolorosa (disuria), defecación dolorosa (disquecia) y fatiga crónica pueden ser muy genéricos y atribuibles a una variedad de otras afecciones. Estos incluyen el síndrome del intestino irritable (IBS) y la enfermedad pélvica inflamatoria (PID), y hace que identificar la endometriosis sin cirugía sea una tarea muy difícil. 

¿Cómo se diagnostica la endometriosis?

Historia clínica del paciente y exploración física

En todo diagnóstico clínico se debe realizar una minuciosa historia clínica. Esto es para evaluar una amplia gama de cosas, incluidos los síntomas que están presentes, cuándo comenzaron, los factores que los causaron y el posible estilo de vida o las causas ambientales. Dadas las similitudes de la endometriosis con varias otras condiciones, es esencial una evaluación clínica completa, que incluya un examen físico. El examen físico ayudará a su médico a evaluar si hay o no depósitos de endometriosis en su vagina o depósitos profundos en su área rectovaginal. Sin embargo, un examen físico no detectará anomalías cuando la endometriosis está en los ovarios u otras áreas de la cavidad pélvica. 

Esta es la razón por la cual el examen físico debe realizarse junto con una ecografía para una evaluación exhaustiva de los síntomas que pueden deberse a la endometriosis. 

Imágenes

La ecografía transvaginal (TVS) es a menudo el primer método utilizado para buscar un diagnóstico de endometriosis. Este método es particularmente útil para detectar endometriomas en los ovarios (estructuras similares a quistes llenas de sangre marrón, por lo que se les da el nombre de “quistes de chocolate”). 

TVS está fácilmente disponible, es económico, no invasivo y tiene una tasa de especificidad y sensibilidad de casi el 90 %.⁴ Un elemento único de la ecografía es que realiza imágenes dinámicas, en las que el ecografista aplica presión en el abdomen y/o las estructuras internas con el transductor 

Esto permite que el ecografista registre el movimiento libre de los tejidos alejándose de la presión. Si los tejidos no se mueven, entonces las adherencias⁵ son probablemente las culpables. Las adherencias son donde las estructuras se fusionan o se unen debido a la formación de tejido cicatricial, a menudo como resultado de una inflamación local derivada de la endometriosis o cicatrización quirúrgica. 

El dolor durante el examen de ultrasonido⁴ también puede indicar endometriosis. Puede experimentar el dolor en el sitio de los depósitos de endometriosis y, si hay quistes ováricos relacionados con la endometriosis, puede sentir el dolor con la presión del transductor sobre los ovarios. 

La resonancia magnética también es otra opción para el diagnóstico y es muy precisa para detectar endometriomas ováricos (OMA) y endometriosis infiltrativa profunda (DIE), dos de los tres subtipos de endometriosis. La resonancia magnética también se puede usar para identificar la adenomiosis, que es cuando el endometrio crece hacia la capa muscular del útero.

La resonancia magnética es menos sensible y específica⁴ cuando se diagnostica endometriosis en comparación con TVS. Sin embargo, tiene beneficios adicionales de ser menos invasivo y menos dependiente del operador, aunque más costoso y de más difícil acceso. 

laparoscopia

El estándar de oro para el diagnóstico de la endometriosis es la laparoscopia (cirugía mínimamente invasiva), que se utiliza para buscar e identificar lesiones dentro de la cavidad pélvica. 

El beneficio adicional de este método, a pesar de ser invasivo, es que puede resultar en la visualización de toda la pelvis, la eliminación de las lesiones de endometriosis y la estadificación precisa de la enfermedad, todo lo cual ayuda con su manejo. 

Biomarcadores de enfermedades (análisis de sangre)

Mucha investigación ahora se centra en métodos de diagnóstico no invasivos que incluyen el análisis de biomarcadores, compuestos biológicos específicos que el tejido de la endometriosis libera o hace que se genere. 

Sin embargo, la evidencia aún no es concluyente, lo que probablemente se deba a la naturaleza compleja de la endometriosis y la diversidad de sus tipos. 

¿Quiénes son los profesionales médicos involucrados en el diagnóstico de la endometriosis?

El camino hacia un diagnóstico de endometriosis puede ser complicado, pero eso no debería hacer que se demore en buscar ayuda de los profesionales médicos adecuados si tiene problemas con los síntomas mencionados anteriormente. 

Su primera opción es ver a su médico general, quien puede realizar una evaluación inicial y comenzar a rodar la pelota en términos de los especialistas que debe ver. 

Es posible que su médico de familia necesite ayuda para diagnosticar o tratar sus síntomas, en cuyo caso la derivará a un obstetra-ginecólogo (OB-GYN). Un OB-GYN es un médico que se especializa en la atención relacionada con los sistemas reproductivos de la mujer. El OB-GYN tomará su historial médico detallado y realizará un examen pélvico. También puede solicitar al OB-GYN que le realice un TVS. 

Un ecografista, o técnico de ultrasonido, es la persona que normalmente realiza el TVS. 

Los resultados del TVS pueden ayudar a su OB-GYN en el diagnóstico de los fenotipos de endometriosis OMA y DIE y asistirlo en la planificación quirúrgica. 

Su médico puede enviarle una resonancia magnética para cuantificar mejor cualquier compromiso pélvico, pero no todas las personas necesitan hacerse esta prueba. Una vez que su ginecólogo tenga la información que necesita, discutirá sus opciones de tratamiento con usted. Algunas mujeres pueden beneficiarse de una prueba de tratamiento médico, que generalmente implica el uso de anticonceptivos hormonales como la píldora o un dispositivo intrauterino para tratar sus síntomas. 

Sin embargo, su especialista puede recomendarle que se someta a una cirugía para diagnosticar formalmente la endometriosis y tratar la afección mediante la eliminación de cualquier depósito identificado durante la laparoscopia. 

Parte de lo que se necesita³ para reducir los retrasos en los diagnósticos de endometriosis son etapas precisas y completas. Estas etapas son adoptadas internacionalmente y tienen en cuenta una multitud de factores que componen el cuadro clínico, así como cualquier resultado histológico de la cirugía. 

Hay investigaciones en curso en este campo, que agregarán mucho valor al diagnóstico y tratamiento oportunos. 

¿Por qué es común el diagnóstico erróneo?

La endometriosis toma mucho tiempo para diagnosticar. Un estudio⁶ encontró que tomó un promedio de 8 años para que los pacientes fueran diagnosticados desde que experimentaron los primeros síntomas. 

Se cree que estos diagnósticos erróneos ocurren por varias razones:

• Los síntomas de la endometriosis son muy similares a los de otras afecciones comunes, como el SII, la EIP y los quistes ováricos. 

• Es posible que algunos médicos generales no entiendan completamente la endometriosis y normalicen el dolor pélvico de manera inapropiada.

• Los anticonceptivos orales se usan comúnmente y sin darse cuenta pueden aliviar los síntomas de las personas que padecen endometriosis. Su uso intermitente también modifica el cuadro clínico. 

• A las pacientes les preocupa hablar sobre la menstruación con su médico, y algunas normalizan el dolor que experimentan para no buscar ayuda.

• El enfoque de diagnóstico del médico no evalúa adecuadamente la endometriosis. Por ejemplo, cuando su médico no usa TVS junto con un examen pélvico físico. 

Ayudándose a sí mismo a través del proceso de diagnóstico

Si está atrapada en el proceso de tratar de obtener un diagnóstico de endometriosis y siente que está a merced del sistema de atención médica, hay cosas que puede hacer para facilitar el proceso y proporcionar más información a su especialista. 

Puede realizar un seguimiento de sus ciclos y los síntomas que experimenta, en particular cómo se relacionan con sus períodos y observar si se alivian con medicamentos, ciertos alimentos o anticonceptivos orales. 

También puede buscar ginecólogos que se especialicen en endometriosis e ir directamente al experto que, con suerte, puede ayudarlo. 

El proceso de diagnóstico puede ser difícil y agotador, por lo que también es vital ser amable contigo mismo y buscar apoyo donde te sientas cómodo. Hay muchos grupos de endometriosis (en persona y en línea) que entenderán por lo que está pasando y pueden brindarle consejos del mundo real. 

Una vez que tenga su diagnóstico, ¿qué sigue?

Una vez que tenga su diagnóstico de endometriosis, el siguiente paso es comenzar con la opción de tratamiento elegida. En general, estos incluyen tratamiento médico, cirugía y técnicas de reproducción asistida (ART) si está tratando de tratar la infertilidad. 

Tratamiento médico

Se pueden recetar medicamentos para aliviar los síntomas de la endometriosis. Estos incluyen analgésicos como los antiinflamatorios no esteroideos (AINE), los anticonceptivos orales en dosis bajas, las progestinas, los andrógenos y los análogos de la hormona liberadora de gonadotropina (GnRHa).

Los anticonceptivos orales alivian el dolor al prevenir la ovulación y suprimir el crecimiento del tejido endometrial. Pueden ser una excelente opción para las mujeres que no están tratando de concebir. 

Otro tratamiento médico común es el sistema intrauterino liberador de levonorgestrel,⁷ que se inserta en el útero y libera una dosis baja del progestágeno levonorgestrel durante hasta cinco años. Los estudios han demostrado que este método es muy eficaz para reducir el dolor pélvico relacionado con la endometriosis y, para algunas mujeres, detener el flujo menstrual. 

Si no responde de manera óptima a un tratamiento médico, puede cambiar de plan o probar una combinación de opciones. Asegúrese de preguntarle a su especialista sobre esto si todavía tiene problemas durante el tratamiento. 

Tratamiento quirúrgico

El estándar de oro para el diagnóstico de la endometriosis es la laparoscopia, que es un tratamiento quirúrgico. La laparoscopia también es una opción terapéutica ya que el cirujano puede extirpar las lesiones en el momento de la cirugía. 

Para muchos, este tratamiento proporciona un alivio instantáneo. La recurrencia puede ocurrir, pero esta opción de tratamiento, según la ubicación y la gravedad de la enfermedad, puede ser mejor para preservar la fertilidad. 

Suplementos de hierbas

Algunas mujeres optan por no seguir los tratamientos estándar y, en cambio, confían en las opciones no medicadas. 

Aproximadamente el 10-20% de las mujeres⁷ con endometriosis encuentran que tomar AINE y/o la píldora anticonceptiva combinada no les alivia el dolor, por lo que pueden recurrir a tratamientos alternativos o agregarlos a su régimen médico.

Hay una multitud de productos que se ofrecen para tratar los síntomas de la endometriosis, pero las investigaciones muestran que solo unos pocos son beneficiosos. Estos incluyen tiamina, piridoxina, vitamina E, aceite de pescado y magnesio. 

Aunque estos suplementos están disponibles sin receta médica, es aconsejable hablar con su especialista, ya que puede experimentar efectos secundarios adversos. 

dieta y ejercicio

Se cree que seguir dietas específicas⁸ (como una dieta baja en FODMAP) alivia los síntomas de la endometriosis al minimizar la exacerbación de la inflamación a través de la elección de alimentos. 

Asimismo, se cree que el ejercicio disminuye el dolor⁷ experimentado en la endometriosis, posiblemente debido al aumento del flujo sanguíneo en la región pélvica ya través de la liberación de endorfinas, que son analgésicos naturales. 

Técnicas de reproducción asistida (TRA)

Las TRA pueden ser muy eficaces para ayudar a las parejas a concebir cuando sufren de infertilidad relacionada con la endometriosis. Dos opciones predominantes son la inseminación intrauterina (IIU) y la fecundación in vitro (FIV). 

IUI

La IIU es beneficiosa para las parejas en las que los recuentos de espermatozoides son normales, ya que los espermatozoides se preparan en un laboratorio y se introducen directamente en el útero. Lo que funciona mejor es la IIU combinada con medicamentos como el clomifeno para estimular la producción de óvulos. 

FIV

La FIV se utiliza para la reproducción asistida, ya que los óvulos se pueden recolectar y fertilizar de manera segura en un laboratorio, lejos de los radicales libres y el líquido peritoneal comúnmente asociados con la infertilidad derivada de la endometriosis. 

Los embriones fertilizados luego se transfieren nuevamente al útero una vez que se establecen para aumentar las probabilidades de una implantación exitosa. 

El detalle

La endometriosis es una condición debilitante, empeorada por la demora en el diagnóstico de aproximadamente 10,4 años. 

Aunque puede ser un desafío recibir un diagnóstico y tratamiento adecuados, es importante buscar la ayuda de un especialista en ginecología, ya que los efectos a largo plazo de la endometriosis no diagnosticada pueden provocar dolor debilitante, infertilidad y reducción de la calidad de vida.