¿Está experimentando síntomas de cáncer de colon o algo más?

Si experimenta dolor de estómago, problemas digestivos o caca dolorosa, es posible que se pregunte si podría ser un signo de cáncer de colon. Tal vez tenga antecedentes familiares de cáncer de colon y se pregunte qué síntomas debe tener en cuenta. Aquí, se le proporciona una guía más detallada sobre los síntomas del cáncer de colon.

¿Los síntomas del cáncer de colon son diferentes para cada etapa?

En la primera etapa, es probable que no experimente ningún signo evidente de cáncer de colon. A medida que sus síntomas comienzan a desarrollarse, pueden variar según la ubicación y el tamaño del tumor en el intestino grueso.

Los primeros síntomas pueden afectar solo a su colon, lo que resulta en cambios en el hábito intestinal. A medida que el cáncer comienza a crecer, puede propagarse y producir síntomas sistémicos como pérdida de peso y fatiga.

Ciertos cambios en los hábitos intestinales que podrían considerarse síntomas de cáncer de colon incluyen:

• Constipación

• Cambio en la frecuencia de las deposiciones

• Sangrado rectal

• Cambio en la consistencia de las heces (heces acuosas o blandas)

• Dolor abdominal, calambres o hinchazón

• Sangre en las heces (ya sean heces oscuras parecidas al alquitrán o manchas rojas brillantes)

• Una sensación persistente de que no puede vaciar totalmente sus intestinos

¿Cuáles son los síntomas de cada tipo de cáncer de colon?

El cáncer colorrectal se puede desarrollar en el colon o el recto. Si comienza a desarrollarse en el colon, se llama cáncer de colon. Si comienza a desarrollarse en el recto, se llama cáncer de recto.

Independientemente de dónde comience a desarrollarse, ambos tienen mucho en común, razón por la cual, juntos, se conocen como cáncer colorrectal .

Síntomas del cáncer de recto

Los signos del cáncer de recto pueden ser similares a otros tipos de enfermedades intestinales como la enfermedad de Crohn o la colitis ulcerosa . Sin embargo, mientras que los síntomas de la enfermedad inflamatoria intestinal (EII) desaparecen durante los períodos de remisión, los síntomas del cáncer de recto se vuelven más persistentes y graves a medida que se desarrolla el cáncer.

Los tumores rectales pueden cambiar la forma, la frecuencia o la consistencia de las deposiciones. Los síntomas pueden volverse más severos o pueden aumentar a medida que su cáncer se agranda. Los síntomas del cáncer de recto relacionados con los hábitos intestinales pueden incluir:

• Constipación

• Diarrea

• Heces con sangre

• Una incapacidad para vaciar los intestinos por completo

• Cambio en la forma o el tamaño de sus heces

Síntomas del cáncer colorrectal metastásico

Es posible que las personas con cáncer colorrectal metastásico no noten ningún síntoma antes de recibir un diagnóstico.

Los síntomas del cáncer colorrectal metastásico pueden depender del tamaño de su(s) tumor(es) y de dónde se ha propagado su cáncer fuera del recto o el colon. Por ejemplo:

• Estreñimiento, fracturas, niveles altos de calcio en la sangre y/o dolor si sus huesos están afectados

• Dificultad para respirar, dificultad para respirar, dolor, fatiga y/o tos si sus pulmones están afectados

• Fatiga, aumento de la circunferencia abdominal, náuseas y/o ictericia si su hígado está afectado.

• Confusión, dolor de cabeza, visión doble o borrosa, pérdida de memoria, convulsiones y/o dificultad para hablar si su médula espinal y/o cerebro están afectados.

• Hinchazón y/o pérdida de apetito si los ganglios linfáticos de su abdomen están afectados.

¿Los cambios en las heces o en los hábitos intestinales indican cáncer de colon?

El aspecto de sus heces puede indicar ciertas cosas que suceden en todo su cuerpo. Las heces duras y pequeñas indican estreñimiento, que puede deberse simplemente a la falta de fibra en la dieta o a la ingesta insuficiente de líquidos.

Si nota algún otro cambio, consulte con su médico para asegurarse de que no sea un excremento de cáncer de colon . Por ejemplo:

• Cambios de color: si sus heces están “alquitranadas”, oscurecidas o tienen sangre, podría indicar cambios dentro de su estómago/intestino superior o colon. Esto es algo que debe evaluar su médico.

• Cambios de forma: si sus heces se vuelven estrechas, delgadas o con forma de cinta, también podría indicar cambios en su colon. Querrá que su médico lo evalúe para ver si podría ser cáncer de colon.

Si bien es común que las personas tengan algunos cambios en sus hábitos intestinales de vez en cuando, hay ciertos cambios que querrá que su médico evalúe si persisten.

Si nota alguno de los siguientes cambios en el hábito intestinal, tome nota de cuándo comenzaron y si se produjeron cambios en el estilo de vida al mismo tiempo. Información como esta ayudará a su médico a determinar la causa.

Constipación

Aquí es donde tiene menos de tres deposiciones en una semana. Es una queja gastrointestinal común.

Sin embargo, el hecho de que tenga estreñimiento no significa necesariamente que tenga cáncer de colon. Otras cosas pueden causar estreñimiento, como:

• Malos hábitos nutricionales/dieta baja en fibra

• Cambios en tu dieta

• Falta de actividad física

• Deshidración

• Estrés

Si experimenta estreñimiento durante más de un par de semanas, pídale a su médico que lo examine para determinar la causa.

Diarrea

La diarrea y las heces sueltas son ocurrencias comunes. La diarrea puede deberse a la intolerancia a cosas como:

• Medicamento

• Ciertos alimentos

• Exposición a bacterias

• Estrés

La mayoría de las personas experimentarán al menos casos leves de diarrea algunas veces al año. Por lo general, la condición se resuelve en unos pocos días. Su médico examinará su diarrea si dura más de unos pocos días.

¿Podrían sus síntomas ser un signo de otra afección relacionada?

Es posible que no experimente síntomas de inmediato con el cáncer colorrectal. De hecho, muchos síntomas similares a los del cáncer de colon son causados ​​por otras condiciones como hemorroides, infección, enfermedad inflamatoria intestinal o síndrome del intestino irritable.

Es importante que consulte a su médico si experimenta alguno de los siguientes problemas. En muchos casos, las personas que experimentan estos síntomas no tienen cáncer. Consulte con su médico de todos modos, para que puedan determinar la causa y tratarlo.

Estos problemas pueden incluir:

• Cambios en los hábitos intestinales como estreñimiento, diarrea o estrechamiento de las heces que duran más de unos pocos días

• Dolor o calambres abdominales

• Una sensación de que tiene que evacuar sus intestinos, pero hacerlo no alivia esa sensación.

• Adelgazar sin intentarlo

• Fatiga y debilidad

• Heces con sangre, que pueden hacer que se vean negras o de color marrón oscuro.

• Sangrado del recto con sangre roja brillante

Cuándo ver a un médico

El cáncer de colon a menudo no produce síntomas hasta que se disemina o crece. Es por eso que es una buena idea someterse a un examen de detección de cáncer de colon antes de experimentar cualquier síntoma.

El cáncer de colon detectado temprano a través de exámenes de detección antes de que experimente síntomas suele ser más fácil de tratar. Hacerse una prueba de detección del cáncer colorrectal también puede ayudar a prevenir ciertos tipos de cáncer de colon al detectar y extirpar pólipos (crecimientos precancerosos).

Su médico probablemente lo derivará a un gastroenterólogo. Ellos diagnosticarán su cáncer de colon y clasificarán su etapa. Es probable que también le proporcionen pruebas de seguimiento durante su tratamiento.

Por lo general, se recomienda que las personas con un riesgo promedio de cáncer colorrectal comiencen a hacerse la prueba alrededor de los 45 años¹. Pero, si tiene un mayor riesgo ya que se presenta en su familia, querrá considerar la detección antes.

Cómo se diagnostica el cáncer de colon

Si experimenta síntomas que podrían deberse al cáncer de colon o si se realizó una prueba de detección que mostró una anomalía, es probable que su médico ordene pruebas adicionales para encontrar la causa.

Le preguntarán sobre su historial médico para ver si tiene algún factor de riesgo potencial. Le preguntarán acerca de sus síntomas (cuándo comenzaron y cuánto tiempo los ha estado experimentando) y le preguntarán sobre su historial familiar.

Las diferentes pruebas que su médico podría querer que se haga incluyen:

• Colonoscopia: con esta prueba, el médico insertará un tubo delgado con una luz adjunta en el extremo a través de su ano, dentro de su recto y colon para observar de cerca el interior. Si encuentran un crecimiento (pólipo) o un bulto anormal, tomarán un pedazo (biopsia) y lo examinarán en el laboratorio para detectar células cancerosas.

• Biopsia: con una biopsia, su médico extraerá una pequeña porción de tejido de donde podría haber cáncer. Harán revisar el tejido en busca de células cancerosas.

• Tomografía computarizada o CAT: esto es similar a una radiografía pero con imágenes más detalladas de su interior. Los médicos también pueden usar tomografías computarizadas para ayudar a realizar biopsias y ver si su cáncer se ha propagado.

• Pruebas de proteínas y genes: el médico puede hacer que las células cancerosas del tejido de la biopsia se analicen en busca de proteínas o genes como BRAF, KRAS y proteínas de reparación. Saber qué proteínas o genes tiene su cáncer podría ayudar a su médico a determinar si los tratamientos como la inmunoterapia o la terapia dirigida podrían ayudar.

Su médico también podría ordenar otras pruebas como resonancias magnéticas y análisis de sangre para ver qué tan grande es su cáncer y si se ha propagado. Si tiene cáncer de colon (o cáncer de recto), su tratamiento dependerá del tipo de cáncer que tenga, si se ha diseminado y qué tan grande es.