Enfermedad hepática: síntomas, causas, prevención y tratamiento

En todo el mundo, aproximadamente 1500 millones de personas¹ viven con una enfermedad hepática crónica. Alrededor del 1,8%² de la población adulta de EE. UU. vive con esta enfermedad y cirrosis (cicatrización del hígado).

Las mujeres son más propensas a desarrollar algunas afecciones hepáticas,³ como insuficiencia hepática aguda, hepatitis autoinmune, lesiones hepáticas benignas y cirrosis biliar primaria. Las mujeres tienen diez veces más probabilidades³ de desarrollar cirrosis biliar primaria y cuatro veces más probabilidades³ de desarrollar hepatitis autoinmune.

Sin embargo, los hombres tienen el doble de probabilidades³ de morir de una enfermedad hepática crónica que las mujeres.

La enfermedad hepática puede tener resultados fatales, y estas condiciones son un factor común en las tasas de mortalidad en todo el mundo. Los EE. UU. registran muertes relacionadas con enfermedades hepáticas a una tasa de 15,7 por cada 100 000 personas.⁴

Las personas con enfermedad hepática no siempre muestran los mismos síntomas. Las condiciones del hígado pueden manifestarse de diferentes maneras, dependiendo de su causa.

Sin embargo, las afecciones hepáticas comparten algunos síntomas generales, que incluyen:

Ictericia

La acumulación de un material de desecho llamado bilirrubina puede ocurrir cuando su hígado no puede filtrar las sustancias tóxicas de manera efectiva.

La ictericia ocurre cuando los niveles de bilirrubina son altos, lo que hace que los ojos y la piel se pongan amarillos.

varices sangrantes

La enfermedad puede causar coágulos u obstrucciones alrededor del hígado, lo que reduce el flujo normal de sangre al órgano. Esto puede hacer que las venas del esófago transporten volúmenes de sangre más grandes de lo habitual. Cuando esto ocurre, puede provocar que los vasos sanguíneos sangren o se rompan.

Los vómitos con sangre y las heces con sangre son signos comunes de varices sangrantes.

La disfunción hepática también puede reducir la coagulación de la sangre, lo que provoca hematomas y sangrado.

ascitis

Vivir con daño hepático severo puede causar acumulación de líquido en su abdomen.

Los síntomas de la ascitis incluyen:

• Dificultad para respirar

• Tobillos o piernas hinchados

• Aumento de peso

• Náuseas

• hinchazón

• Pesadez inexplicable al moverse

Encefalopatía

Una consecuencia grave de la enfermedad hepática es su impacto en la función cerebral.

Las toxinas pueden acumularse y acumularse en su cuerpo cuando su hígado no puede filtrar la sangre adecuadamente. Eventualmente, estas toxinas pueden viajar al cerebro y causar disfunción.

Los síntomas de la encefalopatía incluyen:

• Olvido

• Confusión

• manos temblorosas

• habla arrastrada

• desorientación

Varios factores pueden hacer que usted desarrolle una enfermedad hepática.

Los tipos comunes de enfermedad hepática y sus causas incluyen:

Cirrosis

La cirrosis se puede desarrollar cuando su hígado trata de curarse cuando está lesionado. Cada vez que se lleva a cabo esta curación, el tejido hepático sano se reemplaza por tejido cicatricial. Esto hace que sea más difícil para su hígado funcionar como debería.

Esta condición médica es un desarrollo de etapa tardía y generalmente causa daño hepático permanente. El tratamiento y manejo temprano de su enfermedad hepática puede ayudar a limitar este daño.

Hepatitis

La hepatitis es una afección en la que se produce inflamación del hígado. Las infecciones virales son la causa más común de hepatitis.

La hepatitis viral suele ser contagiosa y puede propagarse a través del contacto con fluidos corporales.

Los siguientes cinco virus son responsables de la inflamación del hígado:

Hepatitis A

Esta infección se transmite al consumir algo contaminado con materia fecal, como alimentos o agua. También puede ocurrir después del contacto con una persona infectada si no practica las medidas de higiene adecuadas.

Hepatitis B

El hígado puede inflamarse cuando las células virales invaden las células normales. Con la hepatitis B, el virus ingresa al cuerpo a través del contacto con la sangre, el semen u otros fluidos corporales de una persona infectada.

La hepatitis B puede ser aguda (a corto plazo) o crónica (a largo plazo).

Hepatitis C

La hepatitis C ocurre cuando entra en contacto con la sangre de alguien que ya está infectado. A menudo se transmite al compartir agujas u otras herramientas para inyectarse drogas.

Al igual que otras formas de hepatitis, la infección puede ser aguda o crónica. La hepatitis C rara vez causa síntomas hasta muy tarde en su desarrollo.

Hepatitis D

La hepatitis B puede convertirse en una infección de hepatitis D más grave a través del contacto con la sangre. La hepatitis D es una infección doble.

No puede contraer hepatitis D sin una exposición previa a la variante B.

Hepatitis E

Al igual que la hepatitis A, puede contraer esta infección al beber agua contaminada. Por lo general, desaparece por sí solo en semanas o meses sin efectos graves.

La hepatitis E es la causa más común de hepatitis aguda.¹

Enfermedades autoinmunes

Tu sistema inmunológico siempre está trabajando para protegerte. Sin embargo, las células de inmunidad a veces se confunden y atacan a las células normales, como las células del hígado. Las razones de esto no están claras.

Las mujeres tienen más probabilidades de verse afectadas por enfermedades autoinmunes² que los hombres.

La mayoría de las personas que viven con enfermedades hepáticas autoinmunes ya han desarrollado cirrosis.

Las enfermedades hepáticas autoinmunes incluyen:

hepatitis autoinmune

Esta condición se produce cuando una gran cantidad de anticuerpos atacan las células del hígado. Es una enfermedad crónica que conduce a la inflamación del hígado.

Cirrosis biliar primaria

La cirrosis biliar primaria (PBC) es una enfermedad hepática progresiva comúnmente observada en mujeres de mediana edad. Esta cirrosis es causada por daño a los conductos hepáticos en el hígado.

Los conductos biliares son necesarios para transportar la bilis digestiva desde el hígado y la vesícula biliar para estimular la descomposición de los alimentos. Cuando los conductos sufren daño, la bilis puede acumularse. Esta acumulación puede causar ictericia y fibrosis hepática (cicatrización).

Colangitis esclerosante primaria

La colangitis esclerosante primaria ocurre cuando la inflamación y la cirrosis hacen que los conductos biliares del hígado se reduzcan de tamaño. Esta reducción puede causar la obstrucción de los conductos, lo que lleva a la acumulación de bilis en el hígado.

Condiciones genéticas

Algunas afecciones hepáticas pueden transmitirse de padres a hijos, entre ellas:

Deficiencia de alfa-1 antitripsina

Esta condición es la causa más común de enfermedad hepática crónica en niños.

La alfa-1 antitripsina es una proteína que su cuerpo necesita para evitar la descomposición de las enzimas. Estas proteínas del hígado protegen los pulmones. Si Alpha-1 se produce en la forma incorrecta, puede atascarse en el hígado. Esta es una causa conocida de cirrosis hepática.

hemocromatosis hereditaria

Este es un trastorno recesivo que se acumula cuando su cuerpo no puede absorber el hierro adecuadamente. Es causada por una mutación del gen HFE que regula la absorción de hierro en el intestino.

Esta mutación hace que se absorba el exceso de hierro, lo que lleva a grandes cantidades de hierro en el cuerpo.

El exceso de hierro puede causar daño hepático, como fibrosis.

enfermedad de wilson

La enfermedad de Wilson es una condición hereditaria donde el cobre se acumula en el cuerpo y otros órganos. 

El cobre ayuda con la producción de energía, el metabolismo del hierro y el control de la presión arterial, entre otras funciones.

Su hígado generalmente tiene la importante tarea de limpiar su cuerpo del exceso de cobre. Sin embargo, los niveles de cobre pueden aumentar cuando su hígado no puede manejarlos adecuadamente, lo que resulta en cirrosis hepática e incluso daño cerebral en algunos casos.

Medicamento

El daño puede ocurrir cuando el hígado entra en contacto continuo con ciertos medicamentos.

Se sabe que los medicamentos como la amiodarona (Pacerone), la isoniazida (Nydrazid), el metotrexato (Rheumatrex/Trexall), la fenitoína (Dilantin) y la nitrofurantoína (Macrobid) causan daño crónico al hígado cuando se toman en grandes cantidades.

Enfermedad hepática alcohólica

Los bebedores empedernidos tienen un alto riesgo de desarrollar una enfermedad hepática relacionada con el alcohol, incluida la enfermedad del hígado graso alcohólico, la hepatitis alcohólica y la cirrosis.

Someter continuamente el hígado a altas cantidades de alcohol puede causar acumulación de grasa, conocida como enfermedad del hígado graso alcohólico.

La hepatitis alcohólica se produce cuando el hígado se inflama debido al consumo de alcohol.

El consumo excesivo de alcohol también puede causar cirrosis.

Enfermedad del hígado graso no alcohólico (EHGNA)

También puede tener acumulación de grasa en el hígado sin ser un gran bebedor. Esto se conoce como enfermedad del hígado graso no alcohólico.

NAFLD está asociado con condiciones metabólicas como la obesidad y la diabetes. Los pacientes con estas condiciones tienen un mayor riesgo de acumulación de grasa en el hígado.

Cáncer

El cáncer de hígado es una enfermedad crónica. La forma más común de esta afección es el carcinoma hepatocelular, el quinto cáncer más común en todo el mundo.

La enfermedad está asociada con casos graves de hepatitis B y C. Los fumadores y bebedores de cigarrillos también tienen un mayor riesgo de desarrollar cáncer de hígado.

panorama

La enfermedad hepática puede empeorar y convertirse en una afección potencialmente mortal. Puede causar insuficiencia hepática si no se trata.

La insuficiencia hepática puede ser aguda cuando el hígado comienza a funcionar mal durante un período breve. La insuficiencia hepática crónica es el resultado de un daño a largo plazo en el hígado.

Un diagnóstico positivo de enfermedad hepática se puede manejar de manera efectiva con medicamentos, cambios en el estilo de vida y cirugía.

Mejoras en el estilo de vida

Su médico o hepatólogo puede recomendarle que realice cambios en su estilo de vida y hábitos diarios para ayudar a controlar y tratar su enfermedad hepática.

Los alcohólicos pueden evitar más cicatrices en el hígado absteniéndose del alcohol. Esto también ayudará a tratar la enfermedad del hígado graso alcohólico.

Del mismo modo, medidas como la pérdida de peso y el consumo de una dieta rica en fibra¹ son prometedoras para regular la inflamación del hígado.

Las personas que viven con la enfermedad del hígado graso no alcohólico también pueden limitar la ingesta de calorías para mejorar la salud del hígado.

Para ayudar a tratar la enfermedad de Wilson, debe consumir una dieta con una ingesta de cobre muy limitada.

Antes de realizar cualquier cambio en su estilo de vida y dieta, hable con su médico para asegurarse de que sea seguro.

medicamentos

Su médico puede recetarle medicamentos para ayudar a controlar su enfermedad hepática.

Deberá tomar medicamentos antivirales para tratar infecciones virales como la hepatitis B y C, mientras que los esteroides son útiles para controlar enfermedades causadas por la inflamación.

Trasplante de hígado

Es posible que deba someterse a un trasplante de hígado si su daño hepático es demasiado extenso para manejarlo de manera efectiva con medicamentos y cambios en el estilo de vida. Un trasplante puede ayudarlo a regresar a la función normal de los órganos.

El procedimiento, que suele ser un tratamiento de último recurso, puede implicar la extirpación total o parcial del hígado.

La enfermedad hepática puede causar complicaciones graves y afectar su calidad de vida. Si bien es posible que no sea posible prevenir las afecciones hepáticas hereditarias, puede implementar medidas para reducir el riesgo de desarrollar ciertas formas de la enfermedad.

Las medidas preventivas incluyen:

• Hacerse chequeos regulares con su médico. Dependiendo de sus factores de riesgo, su médico puede recomendarle que se realice análisis de sangre anuales (por ejemplo, pruebas de colesterol o de función hepática) y puede hablar con usted sobre su riesgo de enfermedad hepática.

• Recibir tratamiento para cualquier enfermedad que aumente su probabilidad de desarrollar una enfermedad hepática.

• Terapia antiviral en personas que viven con hepatitis B o C.

• Implementación de las medidas adecuadas para la supresión de la inmunidad en la hepatitis autoinmune.

• En tratamiento por sobrecarga de hierro y los efectos de la enfermedad de Wilson.

• Evitar el alcohol puede ayudar a proteger su hígado contra todas las formas de enfermedad hepática.

Obtener un diagnóstico

Hable con su médico ante los primeros signos de enfermedad hepática, como coloración amarillenta de la piel, orina oscura y dolor o hinchazón abdominal.

Su médico puede derivarlo a un hepatólogo si sospecha una enfermedad hepática. Un hepatólogo es un experto médico que se especializa en enfermedades relacionadas con el hígado y los órganos que pueden afectar.

Un hepatólogo tiene una amplia experiencia en la evaluación, el diagnóstico y el tratamiento de diferentes tipos de enfermedades hepáticas.

Diagnóstico de la enfermedad del hígado

El primer paso para diagnosticar la enfermedad hepática es que su médico o especialista haga preguntas sobre su historial médico personal y familiar y revise sus registros de salud. Su médico también revisará su consumo de alcohol y medicamentos.

Durante un examen físico, un profesional médico aplicará un estetoscopio para escuchar los sonidos de su abdomen.

Un hepatólogo puede realizar varias pruebas para determinar qué tan bien funciona su hígado. Pueden medir los niveles de bilirrubina de su cuerpo y la cantidad de enzimas hepáticas en su sangre.

El diagnóstico de la enfermedad hepática también requerirá un hemograma completo, análisis de coagulación de la sangre y, finalmente, pruebas de virus. También es posible que le hagan pruebas para detectar enfermedades hepáticas autoinmunes.

Además de los análisis de sangre, un hepatólogo puede realizar radiografías, ecografías y biopsias del hígado para obtener una imagen de la salud de su hígado.