El trabajo pesado realizado por la atención virtual: desde el tratamiento de Covid hasta ayudar a los refugiados ucranianos

Si bien podría haber parecido futurista hace solo unos años, la telesalud y la atención virtual ahora son partes comúnmente aceptadas del panorama de la atención médica.

En 2020, la mayoría de los centros médicos comenzaron a ofrecer alguna versión de atención médica remota para minimizar la propagación de COVID-19. Ahora, con el retroceso de la pandemia, muchos todavía ofrecen esos servicios. 

La atención médica virtual también está abriendo nuevas formas de ayudar a las personas afectadas por desastres y conflictos.

En un desarrollo único en su tipo, los médicos israelíes están ayudando a los ucranianos heridos o desplazados por la guerra, desde 2000 km de distancia en Ramat Gan. 

Aquí hay una mirada más cercana a cómo los hospitales virtuales y la telemedicina hacen que la atención médica sea más accesible, eficiente y centrada en el paciente.

El uso de telesalud ha aumentado 38 veces desde la pandemia de COVID-19

La investigación del grupo de expertos privado McKinsey & Co. encuentra que el uso de la telesalud ha aumentado 38 veces en comparación con sus niveles previos a la pandemia.¹

Telesalud, también conocida como telemedicina, combina las palabras telecomunicaciones y salud . Esencialmente, el término se refiere a la atención médica a larga distancia. Las telecomunicaciones significan comunicarse electrónicamente, como por teléfono o video, para salvar una distancia física. La atención virtual es un término similar pero un poco más amplio. 

Describe las muchas formas digitales en que los profesionales de la salud y los pacientes se comunican entre sí en tiempo real, mediante aplicaciones de mensajería instantánea, video, audio o telemedicina. Para muchas personas que viven en zonas rurales, tienen menos movilidad o se desempeñan como cuidadores, la telesalud ya es un componente crucial para mantener un acceso adecuado a la atención médica. 

Según la Asociación Estadounidense de Hospitales (AHA), el 76 % de los hospitales de EE. UU. ya conectaban a los pacientes con los médicos de forma remota, pero ahora, el COVID-19 ha acelerado aún más la atención médica remota.²

En una entrevista de febrero de 2021 con PWC Australia, el profesor George Braitberg AM, director ejecutivo de calidad y mejora de la estrategia en el Royal Melbourne Hospital de Australia, también describió un salto considerable en el uso de la telesalud: “[Antes de la pandemia] solo el 20 % de nuestras visitas ambulatorias fueron siendo realizado por telesalud, ya sea por teléfono o alguna forma de plataforma de telesalud. Durante COVID-19, ese número aumentó al 85%”, dijo Braitberg.³

En términos económicos, McKinsey & Co. predice que la telesalud representa una oportunidad de mercado de un cuarto de billón de dólares.¹

Médicos israelíes tratan a refugiados ucranianos a 2.000 km de distancia

Si bien la telesalud se ha convertido en una herramienta vital durante la pandemia, la guerra en Ucrania y la necesidad de ayuda médica muestran cuán indispensable es. 

Tras la invasión rusa de Ucrania el 24 de febrero de 2022 y el desplazamiento de cientos de miles de ucranianos, el Centro Médico Sheba en Israel ha realizado un movimiento innovador. 

El centro de salud reconocido internacionalmente ofrece servicios de telesalud y un hospital virtual, conocido como Sheba Beyond, para atender a los heridos o desplazados por la guerra.

Según el blog de Sheba Beyond, su director de tecnología, Sarit Lerner, voló a la cercana Moldavia (donde habían huido 15.000 refugiados) con un grupo de 15 médicos y paramédicos de United Hatzalah. 

Si bien es conocido por atender emergencias dentro de Israel, esta no es la primera vez que United Hatzalah envía equipos de emergencia al extranjero. 

Por ejemplo, en junio de 2021, brindaron ayuda en el trágico colapso del complejo de condominios en Surfside, Florida. 

Aún así, ofrecer telemedicina a los refugiados de guerra de esta manera no tiene precedentes.

Sus voluntarios brindan atención en el terreno, además de exámenes físicos, ultrasonidos prenatales, monitoreo de signos vitales y análisis de muestras de sangre, todo en el hospital de Sheba en Israel, a 2000 km de distancia. 

A través de la última tecnología utilizada por el pequeño equipo local, los médicos con sede en Israel pueden ofrecer asesoramiento y apoyo como si estuvieran físicamente allí. 

Tecnologías en tiempo real que hacen posible la atención

Sin la tecnología adecuada, el hospital virtual no sería posible y varias tecnologías líderes desarrolladas en Israel están desempeñando un papel fundamental. 

Los dispositivos portátiles, la tecnología habilitada para video y los monitores en tiempo real se utilizan para enviar información de atención médica a los médicos en Israel.

TytoCare donó 50 unidades de su dispositivo bajo demanda a aldeas ucranianas a través de UNICEF para ayudar a los médicos con evaluaciones remotas.⁴

Su dispositivo permite chequeos a pedido de los pulmones, el corazón, la garganta, los oídos y el abdomen. También puede evaluar el nivel de oxígeno en la sangre, la temperatura corporal y la frecuencia del pulso, todo lo cual puede transmitirse a médicos remotos. 

Un dispositivo llamado i-STAT de Bibeat Medical Technologies monitorea los signos vitales. Es un analizador de sangre portátil que permite al equipo en el terreno realizar análisis de química sanguínea. 

Los datos se sincronizan con el tablero de un médico en Israel para monitoreo y atención en tiempo real.⁵

También hay atención especializada para las embarazadas. Por ejemplo, una tecnología de Pulsenmore toma imágenes de ultrasonido prenatales, que luego pueden analizar los OBGYN en Israel.⁶ la atención es única en su tipo:

“Esta es la primera vez que sé que una misión humanitaria está agregando un valor extraordinario a los socorristas locales allí. Sarit [Lerner] se llevó consigo la tecnología que trae a todos los excelentes médicos y especialistas de Sheba a la zona de guerra”, dijo recientemente el Dr. Barkai a la revista digital ISRAEL21c.⁷

El Dr. Barkai también destacó el papel de la pandemia de COVID-19 en el avance de la prestación remota de atención médica: 

“La mayor parte de nuestra experiencia comenzó durante la primera ola de COVID-19 y hasta ahora hemos visto lo que funciona bien y lo que funciona menos… Fue entonces cuando decidimos que era el momento adecuado para establecer realmente una nueva organización para traer la experiencia médica de Sheba en cualquier parte del mundo”, explicó. 

¿Qué incluye la tecnología del hospital virtual?

Lo que está sucediendo con el hospital virtual de Israel para refugiados ucranianos ilustra la necesidad crítica de tecnologías que permitan a los especialistas ingresar a zonas de guerra sin estar físicamente allí. 

La atención virtual requiere muchas tecnologías, en particular Internet de las cosas, tecnología portátil, inteligencia artificial (IA) y dispositivos móviles. 

Internet de las Cosas

Los hospitales virtuales utilizan software y tecnología para monitorear la salud de los pacientes las 24 horas del día, los 7 días de la semana. Por lo tanto, es necesario un ecosistema altamente conectado. El Internet de las cosas (IoT) crea este ecosistema. 

IoT se refiere a dispositivos equipados con sensores, capacidad de procesamiento, software y otras tecnologías que se conectan e intercambian datos con otros dispositivos y sistemas a través de Internet.

En un hospital virtual, el video de alta definición, los dispositivos de comunicación bidireccional, los micrófonos y otras tecnologías conectadas facilitan las interacciones entre pacientes, proveedores de atención médica en persona y médicos y enfermeras ubicados en un centro remoto y central. 

La tecnología IoT ayuda a hacer de todo, desde consultar con pacientes hasta administrar unidades de cuidados intensivos y brindar atención en tiempo real.

Usables

Una gran cantidad de dispositivos médicos y de fitness portátiles están disponibles para los consumidores hoy en día. Por ejemplo, muchas pulseras y relojes de pulsera monitorean la frecuencia cardíaca, los niveles de actividad diaria, la higiene del sueño y más. 

Según una investigación de mercado de Insider Intelligence, la aceptación de estos dispositivos es sustancial: más del 80 % de los consumidores están dispuestos a usar tecnología de acondicionamiento físico.⁸

Hay dispositivos aún más avanzados disponibles para monitorear signos vitales como los niveles de glucosa, la coagulación de la sangre, el pulso, el oxígeno en la sangre, la presión arterial e incluso el estado mental.⁹

Inteligencia artificial

La inteligencia artificial (IA) se basa en la programación de computadoras para completar tareas de manera más eficiente y precisa que si un humano las completara. 

Gracias a la capacidad de la IA para procesar grandes cantidades de datos rápidamente, los médicos tienen una mayor capacidad para realizar diagnósticos informados, brindar opciones de tratamiento relevantes y tomar decisiones críticas.¹⁰

La IA también tiene un impacto significativo en la detección temprana y precisa de enfermedades.  

Según la Sociedad Estadounidense del Cáncer, una alta proporción de mamografías arrojan resultados falsos positivos, en los que la mamografía parece anormal, pero no hay cáncer.¹¹

La IA puede ayudar a resolver este problema revisando y traduciendo mamogramas 30 veces más rápido (con un 99 % de precisión) reduciendo la necesidad de biopsias innecesarias.¹²

Dispositivos móviles

El ecosistema de telesalud también incluye grandes redes de dispositivos móviles, incluidas tabletas, computadoras portátiles y teléfonos celulares, que pueden transferir datos, mostrar un tablero, conectarse a dispositivos portátiles y otros dispositivos, y permitir que los pacientes y médicos se conecten a través de video y voz. 

Por ejemplo, con la ayuda de una tableta, un especialista puede aparecer junto a la cama de varios pacientes en un hospital virtual sin estar físicamente allí. La conectividad Bluetooth les permite controlar la presión arterial, el pulso y más.¹³

Los hospitales virtuales están cambiando el panorama de la atención médica

Si bien Sheba Beyond parece ser el primero de su tipo, los hospitales virtuales no son nada nuevo, aunque aún son poco comunes. Desde principios de la década de 2000, se han abierto varios hospitales virtuales en EE. UU., Europa, Oriente Medio y Asia.¹⁴

St. Louis, Mercy Virtual Care Center tiene como objetivo brindar una atención más rápida a los pacientes y reducir las visitas al hospital.¹⁵

En Mumbai, India, Medico Experts ofrece segundas opiniones virtuales antes de que los pacientes tomen decisiones críticas.¹⁶

Se puso a prueba otro hospital virtual en Australia para ayudar a tratar a los pacientes con COVID, y eventualmente podría estar disponible en todo el país.¹⁷

Indecisión del usuario y otros desafíos a superar

Los hospitales virtuales y la telemedicina no están exentos de limitaciones. 

Si bien muchos pacientes están abiertos a usar la atención médica virtual, algunos se sienten incómodos con la idea. Aun así, es probable que los beneficios superen las limitaciones.

Una encuesta reciente en Australia mostró que casi el 50% de las personas nunca visitarían un hospital virtual, creyendo que no recibirían el mismo nivel de atención que en persona.¹⁸

Sin embargo, el 20,13% de los mismos participantes de la encuesta indicaron que utilizarían los servicios virtuales para reducir sus costos de atención médica.¹⁸

Las consultas en persona seguirán siendo necesarias para algunas formas de atención, como procedimientos quirúrgicos o tratamiento de lesiones graves.

El copresidente del grupo de trabajo de atención virtual de la Asociación Médica Canadiense (CMA), el Dr. Ewan Affleck, también señala que los organismos de licencia médica no están evaluando el juicio de los médicos en la atención virtual en Canadá.

“[N]o existe un enfoque sistemático para la integración de la atención virtual en el plan de estudios de la mayoría de las facultades de medicina de Canadá”, explica Affleck. 

Cuatro de cada cinco pacientes están a favor de la monitorización remota

Un elemento clave de la telesalud es el monitoreo remoto de pacientes (RPM). RPM involucra el monitoreo en tiempo real de los signos vitales, tales como:

• Presión arterial

• Ritmo cardiaco

• Saturación de oxígeno

• Nivel de glucosa en sangre

El monitoreo puede realizarse de forma continua o periódica a través de un panel remoto que envía alertas a enfermeras o especialistas cuando surge un problema médico.¹⁹

La evidencia preliminar sugiere que tanto los médicos como los pacientes se sienten optimistas acerca de RPM. 

Una encuesta de investigación de mercado realizada por Savanta MSI encontró que cuatro de cada cinco encuestados apoya RPM, y aproximadamente la mitad quería el servicio integrado con la atención clínica.²⁰

65-70% de los participantes también dijeron que estarían dispuestos a participar en un programa RPM con sus proveedores de atención. 

En 2016, 7 millones de pacientes en los EE. UU. monitorearon su salud a través de tecnología remota.²¹ Para 2025, se espera que ese número alcance los 70 millones.²²

Los beneficios de la monitorización remota de pacientes

RPM viene con muchos beneficios, a saber, garantizar que los pacientes reciban atención cuando la necesiten. Además, los pacientes obtienen la tranquilidad de saber que se controlan sus constantes vitales. 

RPM también puede ayudar a:

• Reduzca las visitas innecesarias al médico o a la sala de emergencias

• Menores costos de viaje para los pacientes 

• Mejorar el manejo de enfermedades

El Centro Médico St. Luke’s Boise en Idaho ha tenido un éxito notable con RPM y lo usa con sus pacientes con COVID-19 dados de alta. 

El Dr. Eric Rich, médico de atención crítica y pulmonar en St. Lukes, explica: “Cuando los pacientes están en RPM, realizan sesiones diarias de salud programadas a través de una tableta y dispositivos periféricos de grado médico que obtienen signos vitales”.²³

Una vez dados de alta, los pacientes también responden a las preguntas diarias sobre su salud y envían las respuestas a los especialistas en el centro de atención virtual.

El detalle

La pandemia de COVID-19 aceleró significativamente el crecimiento de la telesalud y la atención virtual, y hay pocas expectativas de una desaceleración. Uno de los usos más extraordinarios de la atención virtual hasta el momento es la creación de Sheba Beyond, que aplica la última tecnología para brindar atención esencial remota a los refugiados de guerra ucranianos. Además del potencial humanitario de la atención virtual, los expertos proyectan que el sector de la telesalud podría valer un cuarto de billón de dólares.

Si bien muchos pacientes y profesionales están abiertos a usar servicios virtuales, todavía hay algunas dudas. Sin embargo, RPM tiene altas tasas de adopción y demuestra su capacidad para reducir las visitas al hospital y permitir que los pacientes tomen el control de su salud. Es necesario adoptar la atención virtual dentro de los hospitales, tanto por parte del médico como del paciente, para aprovechar al máximo los beneficios potenciales, incluidos mejores resultados de salud, servicio optimizado y mayor accesibilidad para el usuario.

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