Los ribosomas, que fabrican proteínas, son sorprendentemente variables en su composición y asociaciones. Esta variabilidad les confiere la capacidad de regular los genes, lo que confunde las ideas anteriores, dicen los investigadores de Stanford.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Stanford han descubierto una capa inesperada de la regulación de la expresión génica. Es probable que el hallazgo interrumpa la comprensión de los científicos sobre cómo las células regulan sus genes para desarrollarse, comunicarse y realizar tareas específicas en todo el cuerpo.
Los investigadores encontraron que los caballos de batalla celulares llamados ribosomas, que son responsables de transformar los genes codificados en el ARN en proteínas, muestran una variedad nunca antes imaginada en su composición que afecta significativamente su función. En particular, los componentes proteicos de un ribosoma sirven para ajustar la diminuta máquina para que se especialice en la traducción de genes en vías celulares relacionadas. Un tipo de ribosoma, por ejemplo, prefiere traducir genes implicados en la diferenciación celular, mientras que otro se especializa en genes que llevan a cabo tareas metabólicas esenciales.
El descubrimiento es impactante porque los investigadores han creído durante décadas que los ribosomas funcionaban como pequeños autómatas, sin mostrar preferencia al traducir todas y cada una de las moléculas de ARN cercanas en proteínas. Ahora parece que la amplia variación en la producción de proteínas podría ser provocada no por cambios en los niveles de expresión de miles de genes individuales, sino por pequeños ajustes en las proteínas ribosómicas.
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‘Amplias Implicaciones’
“Este descubrimiento fue completamente inesperado”, dijo Maria Barna, PhD, profesora asistente de biología del desarrollo y genética. “Estos hallazgos probablemente cambiarán el dogma sobre cómo se traduce el código genético. Hasta ahora, se pensaba que cada uno de los 1 a 10 millones de ribosomas dentro de una célula era idéntico e intercambiable. Ahora estamos descubriendo una nueva capa de control de la expresión génica que tendrá amplias implicaciones para la ciencia básica y las enfermedades humanas”.
Barna es el autor principal del estudio, que se publicó en línea el 15 de junio en Molecular Cell. Los académicos posdoctorales Zhen Shi, PhD, y Kotaro Fujii, PhD, comparten la autoría principal. Barna es investigador de Robertson de la Fundación de Células Madre de Nueva York y también es miembro del Instituto de Investigación de Salud Infantil y Bio-X de Stanford.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.