Investigadores de la Universidad de Bath muestran que el humo del cigarrillo puede cambiar el ADN y las características de los microbios patógenos
El humo del cigarrillo puede hacer que las cepas bacterianas de MRSA sean más resistentes a los antibióticos, según ha demostrado una nueva investigación de la Universidad de Bath.
Además, la exposición al humo del cigarrillo puede hacer que algunas cepas de Staphylococcus aureus, un microbio presente en el 30-60% de la población mundial y responsable de muchas enfermedades, algunas fatales, sean más invasivas y persistentes, aunque el efecto no es universal en todas las cepas probadas.
Los investigadores creen que el estrés que el humo del cigarrillo provoca en S. aureus desencadena una respuesta de emergencia ‘SOS’, que aumenta la tasa de mutación en el ADN microbiano, lo que da como resultado variantes resistentes y persistentes más capaces de resistir los antibióticos.
Estudios anteriores habían atribuido la mayor susceptibilidad de los fumadores a las infecciones a los efectos dañinos del humo en nuestro sistema inmunológico, pero este estudio muestra que también puede estar cambiando el ADN y las características de los microbios patógenos.
En una serie de experimentos de laboratorio, los investigadores de Bath, en colaboración con colegas del Imperial College London, la Universidad de Oxford y el Institut d’Investigació Germans Trias i Pujol, la Universitat Autònoma de Barcelona y CIBER Enfermedades Respiratorias, España, expusieron seis cepas de referencia de la ‘superbacteria’ más importante S. aureus resistente a la meticilina (MRSA) se clona al humo del cigarrillo.
Se sabía que las cepas causaban afecciones que iban desde infecciones de la piel hasta neumonía y endocarditis, y se eligieron por su relevancia clínica y diversidad genética. Aunque no todos respondieron al humo del cigarrillo de la misma manera, algunos, incluidos los que se sabe que causan infecciones invasivas, mostraron una mayor resistencia al antibiótico rifampicina y una mayor invasividad y persistencia. También es probable que se vea afectada la resistencia a otros antibióticos.
El estudio vincula estos cambios con la aparición de variantes de colonias pequeñas (SCV), subpoblaciones resistentes que se adaptan a condiciones adversas. Los SCV se han relacionado con infecciones crónicas en fumadores en investigaciones anteriores.
El estudio se publica en la revista Scientific Reports .
El autor principal, el Dr. Maisem Laabei , del Departamento de Biología y Bioquímica de la Universidad de Bath, dijo: “Esperábamos algunos efectos, pero no anticipamos que el humo afectaría la resistencia a los medicamentos en este grado. Reconocemos que la exposición en un laboratorio es diferente al humo inhalado durante un período prolongado, pero parece razonable suponer, según nuestra investigación y la de otros, que las condiciones estresantes impuestas por fumar inducen respuestas en las células microbianas que conducen a la adaptación a condiciones adversas, con el efecto neto de aumentar la virulencia y/o el potencial de infección.
“Fumar es la principal causa de muerte prevenible en todo el mundo, y el humo del cigarrillo contiene más de 4800 compuestos.
“Queríamos estudiar S. aureus porque es muy común en los humanos y puede causar una variedad de enfermedades, así que queríamos ver qué sucedía cuando lo exponíamos al humo.
“Estas variantes de colonias pequeñas son altamente adhesivas, invasivas y persistentes. Pueden sentarse durante mucho tiempo, son difíciles de expulsar y están relacionados con infecciones crónicas. Esperamos que nuestro trabajo proporcione otra razón para que las personas no fumen y para que los fumadores actuales dejen de fumar”.
Los científicos ahora están interesados en estudiar cómo la contaminación del aire, de los gases de escape diesel y otras fuentes, podría afectar a los microbios en nuestras fosas nasales, ya que muchos de los compuestos contaminantes son los mismos que en el humo del cigarrillo.
La investigación fue apoyada por una beca a largo plazo de la Sociedad Respiratoria Europea.
El artículo “La exposición al humo del cigarrillo redirige a Staphylococcus aureus a un perfil de virulencia asociado con una infección persistente” se publica en Scientific Reports y está disponible en línea .
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.