Disfrutar de un embarazo saludable: cómo prevenir la diabetes gestacional

Cada año, hasta el 10 % de las mujeres embarazadas¹ en los Estados Unidos desarrollan diabetes gestacional (también conocida como diabetes mellitus gestacional o DMG).

Este tipo de diabetes puede afectar la salud de la madre y del bebé. Al controlar esta afección, es posible prevenir complicaciones, llevar a término y dar a luz a un bebé saludable.

Algunas mujeres son más propensas a desarrollar DMG que otras. Teniendo en cuenta los factores de riesgo, puede elaborar estrategias preventivas eficaces durante el embarazo. Echemos un vistazo más de cerca a cómo prevenir la diabetes gestacional.

¿Qué es la diabetes gestacional?

La diabetes gestacional es una condición que ocurre durante el embarazo. Afecta la forma en que sus células convierten la glucosa en energía.

Durante el embarazo, tu cuerpo comienza a producir hormonas adicionales y sufre numerosos cambios. Estos cambios hacen que sus células utilicen la insulina producida por el cuerpo con menos eficacia que cuando no está embarazada.

Eventualmente, puede desarrollar resistencia a la insulina de tal manera que sus células no puedan usar la insulina adecuadamente para obtener glucosa de la sangre y convertirla en energía.

Hay dos tipos de diabetes gestacional:

• Clase A1: diabetes gestacional que se puede controlar con dieta y ejercicio

• Clase A2 : diabetes gestacional que se puede controlar con medicamentos orales o insulina subcutánea

Las mujeres embarazadas suelen desarrollar diabetes gestacional alrededor de la semana 24 de embarazo. Una vez que dé a luz, es probable que la afección desaparezca. Sin embargo, seguirá teniendo un mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.

Síntomas de la diabetes gestacional

El problema clave con la diabetes gestacional es que generalmente no presenta ningún síntoma. Muchas futuras madres no conocen el problema hasta que comienza a causar complicaciones. Por eso es importante medir los niveles de azúcar en la sangre durante el embarazo.

A veces, puede experimentar síntomas leves que incluyen:

• Fatiga

• Sed excesiva

• hambre excesiva

• necesidad frecuente de orinar

• Las infecciones por hongos

Estos síntomas pueden ocurrir durante el embarazo incluso si no tiene DMG. Es por eso que las mujeres rara vez sospechan que algo anda mal hasta que sus médicos reciben los resultados de la prueba de glucosa.

Causas de la diabetes gestacional

Los científicos aún no han descubierto la causa de la diabetes gestacional. Sin embargo, probablemente tenga algo que ver con la forma en que su cuerpo produce un exceso de hormonas durante el embarazo.

A medida que su placenta crece para sostener al feto, también secreta numerosas hormonas para sostener el embarazo. Algunas de estas hormonas (lactógeno placentario humano, cortisol y estrógeno) tienen un efecto bloqueador sobre la insulina.

A medida que el bebé crece y necesita más apoyo de su cuerpo, la placenta comienza a producir aún más de estas hormonas y aumenta el riesgo de resistencia a la insulina.

En algunos casos, el cuerpo de una mujer puede compensar esta resistencia y producir suficiente insulina para que las células conviertan la glucosa en energía. Cuando no puede, la futura madre desarrolla diabetes gestacional.

Factores de riesgo de la diabetes gestacional

Algunas mujeres tienen un mayor riesgo de desarrollar diabetes gestacional que otras. Por eso es importante hablar con su médico en la etapa de planificación del embarazo. Si el médico decide que sus riesgos de desarrollar esta condición son altos, puede comenzar a tomar medidas preventivas.

Los factores de riesgo comunes para la diabetes gestacional son:

• Exceso de peso : las mujeres con sobrepeso y obesas tienen más probabilidades de desarrollar este tipo de diabetes que aquellas con un IMC (Índice de Masa Corporal) normal. Las que aumentan de peso en exceso durante el embarazo también tienen un mayor riesgo de DMG.

• Actividad física insuficiente : las mujeres que llevan un estilo de vida sedentario antes del embarazo pueden correr un mayor riesgo de aumentar de peso y desarrollar DMG.

• GDM anterior o prediabetes : los casos anteriores de GDM y prediabetes podrían aumentar el riesgo de desarrollar GDM durante futuros embarazos.

• Síndrome de ovario poliquístico (SOP ): un estudio² de 9,1 millones de embarazos demostró que las mujeres con SOP tienen el doble de probabilidades de desarrollar diabetes gestacional que las mujeres sin esta afección.

• Herencia: la GDM no tiene un patrón claro como condición hereditaria. Sin embargo, si un miembro inmediato de su familia (padre o hermano) sufre de cualquier tipo de diabetes, es más probable que desarrolle diabetes gestacional.

• Raza: los estadounidenses de origen asiático, los indios americanos, los negros y los hispanos tienen un mayor riesgo de desarrollar DMG. La prevalencia más baja de GDM es en mujeres blancas no hispanas.

• Edad : la DMG es mucho más común en mujeres embarazadas mayores de 35 años.

También puede correr un mayor riesgo de desarrollar GDM si anteriormente dio a luz a un bebé grande (más de 9 libras) o un niño con defectos de nacimiento.

Cómo diagnosticar la diabetes gestacional

Dado que la diabetes gestacional rara vez presenta síntomas, la única forma de diagnosticarla es realizar algunas pruebas. Su médico debe controlar la diabetes gestacional entre la semana 24 y 28 de su embarazo. Si corre el riesgo de desarrollar la afección, podrían comenzar a realizar pruebas justo después de la semana 20.

Estas son las pruebas utilizadas para diagnosticar la diabetes gestacional:

• Desafío de glucosa : beberá 1,8 onzas (50 gramos) de glucosa para aumentar el nivel de azúcar en la sangre. En una hora, el médico le hará una prueba de glucosa en la sangre para ver cómo su cuerpo maneja este exceso de azúcar. Si los resultados son anormales, es posible que deba realizar una prueba de tolerancia a la glucosa.

• Prueba de tolerancia a la glucosa : después de ayunar durante al menos ocho horas, el médico le extraerá sangre. Luego, beberá 3,5 onzas (100 gramos) de glucosa y el médico repetirá la prueba cada hora durante tres horas seguidas.

Si los resultados son normales, pero sus riesgos de desarrollar esta afección son altos, su médico puede decidir volver a realizar las pruebas unas semanas más tarde.

Cómo tratar la diabetes gestacional

El tratamiento de la diabetes gestacional depende de su gravedad. La mayoría de las mujeres con DMG pueden controlar la afección al:

• Ajuste de la dieta : un médico y un dietista pueden ayudarlo a ajustar su dieta para evitar niveles excesivos de azúcar en la sangre.

• Mantenerse activa : el ejercicio es beneficioso para mejorar los resultados del embarazo en mujeres con diabetes gestacional, incluidos los ejercicios aeróbicos y de resistencia de intensidad variable durante 30 a 60 minutos al día, tres veces a la semana.

Las mujeres con casos graves de diabetes gestacional pueden necesitar tomar medicamentos como metformina o insulina. Un médico recomendará una dosis y explicará cómo y cuándo tomar el medicamento.

Independientemente de la gravedad de la GDM, las futuras madres deben controlar los niveles de azúcar en la sangre, a menudo varias veces al día. Un médico te explicará la frecuencia y te enseñará a hacerlo en casa.

Complicaciones de la diabetes gestacional

Si no se trata, la diabetes gestacional podría provocar diversas complicaciones tanto para la madre como para el bebé. Éstas incluyen:

• Presión arterial alta : los estudios muestran ³ que las mujeres con SOP y DMG tienen el doble de probabilidades de desarrollar preeclampsia. Esta condición podría provocar daños en los órganos de la madre y problemas de salud para el feto. La presión arterial alta también podría conducir a un parto prematuro.

• Macrosomía (peso al nacer de más de 9 libras) : entre el 15 % y el 45 % de los niños nacidos de madres⁴ con GDM sufren de macrosomía. Esto podría aumentar las posibilidades de cesárea, laceraciones vaginales y hemorragia posparto para la madre. El bebé tiene un mayor riesgo de desarrollar obesidad y diabetes tipo 2.

• Nivel bajo de azúcar en la sangre : los bebés nacidos de madres con DMG pueden tener niveles bajos de azúcar en la sangre después del nacimiento. Esto podría conducir a convulsiones.

Incluso si está recibiendo tratamiento para la diabetes gestacional, aún debe controlar sus niveles de azúcar en la sangre con regularidad. Una vez que dé a luz, debe continuar controlando estos niveles, ya que la DMG la pone en mayor riesgo de desarrollar diabetes tipo 2.

Cómo prevenir la diabetes gestacional

Independientemente de sus factores de riesgo, puede intentar prevenir la diabetes gestacional al:

• Comer alimentos saludables: una dieta saludable puede evitar que los niveles de azúcar en la sangre se disparen antes y durante el embarazo. Un estudio encontró⁵ que las mujeres con sobrepeso que cambiaron su dieta redujeron sus posibilidades de desarrollar diabetes gestacional en un 10%.

• Mantenerse activa: el ejercicio regular puede ayudarla a mantenerse saludable antes de quedar embarazada y evitar que aumente de peso en exceso.

• Perder peso: dado que el exceso de peso es un factor de riesgo para la diabetes gestacional, perder kilos de más antes del embarazo es una excelente manera de reducir las posibilidades de desarrollar esta afección. No debe intentar perder peso durante el embarazo a menos que su médico controle de cerca el proceso.

• Controle su peso: comience a controlar su peso cuando se entere de su embarazo. Si bien es normal aumentar algunos kilos de más, un aumento excesivo podría provocar DMG.

• Ver a su médico con regularidad: las mujeres embarazadas deben consultar a su obstetra con regularidad. Durante estas visitas de rutina, un médico que controle su embarazo podría notar las señales de advertencia de ciertas condiciones que pueden conducir a la DMG.

Tenga en cuenta que incluso si lleva un estilo de vida saludable, no hay garantía de que no desarrolle DMG. Sin embargo, definitivamente puede mejorar sus posibilidades de combatir el problema y dar a luz a un bebé sano.

El detalle

La diabetes gestacional es una condición que afecta a muchas mujeres estadounidenses. Con un diagnóstico y tratamiento oportunos, es posible minimizar las consecuencias adversas para la salud de la madre y el bebé.

Si aprende cómo prevenir la diabetes gestacional de manera temprana, es posible que pueda evitar esta afección y reducir el riesgo de desarrollar diabetes tipo 2 en el futuro.