Los problemas de conducta en los jóvenes con un comportamiento antisocial severo, conocido como trastorno de conducta, podrían ser causados por diferencias en el cableado del cerebro que une los centros emocionales del cerebro, según una nueva investigación dirigida por la Universidad de Birmingham.
El trastorno de conducta afecta a alrededor de 1 de cada 20 niños y adolescentes y es una de las razones más comunes de derivación a los servicios de salud mental para niños y adolescentes. Se caracteriza por una amplia gama de conductas antisociales o agresivas, como el vandalismo, el uso de armas y el daño a los demás. A menudo también se asocia con otros trastornos, como el trastorno por déficit de atención con hiperactividad (TDAH), la ansiedad o la depresión.
Las causas exactas del trastorno de conducta, que se cree que es una interacción entre factores genéticos y ambientales, no se comprenden bien, pero los científicos del Centro para la Salud del Cerebro Humano y el Instituto de Salud Mental de la Universidad han descubierto que existen diferencias distintivas en las vías de la materia blanca. (el cableado estructural del cerebro) entre los jóvenes que padecen la afección.
Los investigadores estudiaron las diferencias en la estructura del cerebro entre niños con trastornos de conducta y un grupo de comparación de niños con un desarrollo típico sin un comportamiento antisocial severo. El estudio incluyó a casi 300 niños de entre 9 y 18 años, con igual número de niños y niñas.
Cada voluntario se sometió a un escáner cerebral utilizando una técnica de exploración de imágenes por resonancia magnética (MRI) llamada imagen de tensor de difusión para examinar las diferencias en los tractos de fibra de materia blanca, que transportan señales entre diferentes áreas del cerebro.
Una de las mayores diferencias identificadas por el equipo estaba en un área del cerebro llamada cuerpo calloso, el tracto de fibra de materia blanca más grande del cerebro y una vía principal que conecta los dos hemisferios del cerebro. Los resultados de la resonancia magnética sugirieron que había menos ramificación a lo largo de estas fibras, por lo que las conexiones entre los lados izquierdo y derecho del cerebro eran menos eficientes en los jóvenes con trastornos de conducta en comparación con el grupo de comparación. Curiosamente, los investigadores encontraron que los niños y niñas con trastorno de conducta mostraban las mismas anomalías estructurales dentro de esta vía en el cerebro.
Los investigadores también investigaron si ciertos comportamientos antisociales, como la agresión, o rasgos de personalidad, como la reducción de la empatía o la culpa, estaban relacionados con los cambios observados en la estructura cerebral. Descubrieron que las diferencias en el cuerpo calloso estaban relacionadas con un comportamiento insensible, incluidos los déficits de empatía y el desprecio por los sentimientos de otras personas.
Aumentar nuestra comprensión de cómo el cerebro está conectado de manera diferente en personas jóvenes con trastorno de conducta es un área importante de investigación porque puede ayudar a los médicos a diagnosticar la afección con mayor precisión y guiar el desarrollo de intervenciones efectivas en el futuro.
“Las diferencias que vemos en los cerebros de los jóvenes con trastornos de la conducta son únicas en la medida en que difieren de los cambios en la materia blanca que se informaron en otras afecciones infantiles, como el autismo o el TDAH”, dice el Dr. Jack Rogers, co -autor principal del estudio.
“Además, descubrimos que los rasgos insensibles, como la empatía y la culpa reducidas, explicaban algunas de las diferencias en la materia blanca que se observan en los jóvenes con trastorno de conducta, lo que sugiere que estos rasgos son factores importantes a tener en cuenta al explorar las diferencias en los cerebros de los jóvenes con trastorno de conducta”. .
El Dr. Stephane De Brito , también coautor principal, agrega: “Puede ser realmente difícil obtener un diagnóstico para los niños con trastorno de conducta, en parte porque a menudo está oculto por otras afecciones, pero también porque con frecuencia no se considera un trastorno genuino”. trastorno. Aumentar nuestra comprensión de cómo se ven estas diferencias estructurales en el cerebro podría conducir a un diagnóstico más preciso en el futuro, pero también nos ayudará a desarrollar y probar intervenciones que pueden ayudar a los niños en un período crítico del desarrollo del cerebro”.
El Dr. Graeme Fairchild , lector del Departamento de Psicología de la Universidad de Bath y colaborador del proyecto, dijo: “Este es el primer estudio a gran escala que analiza las vías de la materia blanca en el cerebro de niñas y niños con trastorno de conducta. . Los resultados demuestran que existen diferencias fiables en la conectividad de estas vías, y que estas difieren de las observadas en otras condiciones de salud mental como la depresión. Será importante estudiar si estos cambios en la materia blanca causan trastornos de conducta al estudiar cómo se desarrolla el cerebro con el tiempo, y también si estos cambios cerebrales pueden modificarse mediante intervenciones psicológicas”.
El estudio forma parte de un proyecto de consorcio mucho más amplio financiado por la UE llamado FemNAT-CD (coordinado por la profesora Dra. Christine M. Freitag, Frankfurt, Alemania) que investiga las similitudes y diferencias entre niños y niñas con trastornos de conducta. El proyecto involucra a 13 universidades y clínicas de toda Europa y analiza no solo el cerebro, sino también la genética, los niveles hormonales, el reconocimiento y la regulación de las emociones y la actividad fisiológica.
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Notas para el editor:
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- Rogers JC, Gonzalez-Madruga K, Kohls G, Baker RH, Clanton RL, Pauli R, Birch P, Chowdhury AI, Kirchner M, Andersson JLR, Smaragdi A, Puzzo I, Baumann S, Raschle NM, Fehlbaum LV, Menks WM, Steppan M, Stadler C, Konrad K, Freitag CM, Fairchild G, De Brito SA, Microestructura de la sustancia blanca en jóvenes con trastorno de conducta: efectos del sexo y la variación en los rasgos insensibles, Revista de la Academia Estadounidense de Psiquiatría Infantil y Adolescente (2019) , https://doi.org/10.1016/j.jaac.2019.02.019
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.