Si nunca ha oído hablar de la epilepsia catamenial¹ , ciertamente no está solo. Esta condición es un tipo de epilepsia específico de género que ocurre solo en mujeres y está asociada con el ciclo menstrual.
La epilepsia catamenial no es un fenómeno nuevo, pero no se ha estudiado lo suficiente como para determinar exactamente por qué ocurre y cómo tratarla.
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¿Qué sucede durante la epilepsia catamenial?
La definición oficial y técnica de epilepsia catamenial² es “un patrón de convulsiones que cambia en severidad durante fases particulares del ciclo menstrual, donde los estrógenos son proconvulsivos y la progesterona es anticonvulsivante”.
Lo que significa esta definición bastante complicada es que una mujer con epilepsia experimenta cambios en la gravedad según las hormonas asociadas con el ciclo menstrual.
Las fases del ciclo menstrual con niveles altos de estrógeno significan que una persona con epilepsia catamenial es más propensa a las convulsiones. Sin embargo, durante las fases con niveles altos de progesterona, es menos probable que experimenten convulsiones.
Las convulsiones catameniales son bastante comunes y afectan entre el 10% y el 70% de las mujeres fértiles. La razón de esta disparidad es simple: los investigadores no se ponen de acuerdo sobre cómo definir la asociación entre las convulsiones y el ciclo menstrual.
Diagnóstico de la epilepsia catamenial
En general, para ser diagnosticada con epilepsia catamenial, una persona debe realizar un seguimiento de sus convulsiones y su ciclo menstrual. Si se les ha diagnosticado oficialmente epilepsia (a menudo a través de un electroencefalograma (EEG)³), su médico puede estudiar su ciclo menstrual para identificar un vínculo entre su ciclo y la gravedad de sus convulsiones.
Sin embargo, una gran cantidad de pacientes epilépticos simplemente no saben qué causa sus ataques. Como tal, a menudo puede ser difícil averiguar si las convulsiones están asociadas con el ciclo menstrual o con otro factor coincidente.
Para agregar otra capa de dificultad, el diagnóstico se basa en que los pacientes mantengan excelentes registros de sus ciclos menstruales y ataques epilépticos sin cambiar o sesgar accidentalmente sus observaciones. Desafortunadamente, este no siempre es el sistema más confiable.
Estos factores hacen que sea muy difícil determinar qué porcentaje de mujeres fértiles experimentan convulsiones catameniales. Simplemente no tenemos una forma confiable de evaluar esta condición, a pesar de que existe desde la antigüedad.
Los criterios de diagnóstico actuales⁴ requieren que el diario combinado de convulsiones/menstruación muestre que el número o la gravedad de las convulsiones se duplica al menos durante una fase del ciclo menstrual durante dos ciclos menstruales consecutivos. Solo entonces se puede sospechar una epilepsia catamenial.
¿Cómo se sienten las convulsiones catameniales?
Las convulsiones en la epilepsia catamenial no son diferentes de las convulsiones en otras formas de epilepsia, excepto que la frecuencia y la gravedad de las convulsiones están asociadas con una fase particular del ciclo menstrual.
Las convulsiones catameniales⁵ pueden ser generalizadas, lo que significa que afectan ambos lados del cerebro y provocan sacudidas y pérdida del conocimiento, o focales (parciales), lo que significa que ocurren en un punto del cerebro y se presentan como miradas perdidas o confusión repentina.
Tipo 1
Este patrón de epilepsia catamenial está asociado con el período perimenstrual, que ve un aumento en el número y la gravedad de las convulsiones durante la fase menstrual. Se cree que esto es causado por una pérdida repentina de progesterona y estrógeno.
Tipo 2
Las convulsiones pueden volverse más comunes en la fase ovulatoria del ciclo menstrual. Se cree que estas convulsiones están asociadas con niveles altos de estrógeno y niveles bajos de progesterona. Como el estrógeno favorece las convulsiones y la progesterona es anticonvulsiva, los cambios en sus niveles aumentan la frecuencia y la gravedad de las convulsiones en las mujeres que ovulan.
tipo 3
Las convulsiones también pueden ocurrir en la fase lútea del período menstrual. Cuando las convulsiones aumentan en número y gravedad durante este período, se cree que se debe a que circulan niveles bajos de progesterona anticonvulsiva, lo que aumenta la frecuencia y la gravedad de las convulsiones en algunas mujeres.
¿Se pueden curar las convulsiones catameniales?
Actualmente, faltan opciones de tratamiento para la epilepsia catamenial porque no sabemos lo suficiente sobre esta afección. Como puede imaginar, esto puede ser bastante difícil de estudiar, ya que puede ser difícil encontrar un grupo lo suficientemente grande de personas que estén dispuestas a participar y que tengan convulsiones de forma rutinaria que aumenten en frecuencia y gravedad durante la menstruación.
Muchas convulsiones catameniales no se pueden tratar con medicamentos. Son resistentes a los medicamentos o incurables, por lo que los tratamientos intentados a menudo conducen a una peor calidad de vida para las mujeres involucradas. El tratamiento más común para estas convulsiones es la terapia hormonal, que solo controla la causa subyacente.
¿Qué causa las convulsiones catameniales?
La causa de las convulsiones catameniales es el ciclo menstrual. Estas convulsiones no son causadas por afecciones como un accidente cerebrovascular o una lesión cerebral, que pueden causar epilepsia en algunas personas. Más bien, las convulsiones catameniales son el resultado de los cambios en las hormonas que ocurren durante el ciclo menstrual.
Durante el ciclo menstrual de una mujer, las hormonas que provocan el período también pueden provocar cambios en el cerebro. Esto se debe a que las hormonas que provocan el ciclo menstrual se conocen como hormonas neuroactivas, lo que significa que afectan al cerebro.
Las dos principales hormonas involucradas en la menstruación son el estrógeno y la progesterona. No sabemos mucho acerca de cómo funcionan el estrógeno y la progesterona en el cerebro, aunque ambas hormonas se han estudiado ampliamente como parte del ciclo menstrual. Por lo tanto, los investigadores siguen sin estar seguros de cómo prevenir las convulsiones en mujeres con epilepsia catamenial.
El efecto de la menopausia
Parece razonable creer que si un período menstrual es responsable de la epilepsia catamenial, entonces la menopausia⁶, o la pérdida de la menstruación, curaría la epilepsia catamenial. Las hormonas que controlan la menopausia también son complejas, y los investigadores simplemente no han estudiado estas hormonas lo suficiente como para decirlo. Por lo tanto, esta teoría sigue sin probarse.
El detalle
Las convulsiones catameniales son causadas por la actividad hormonal durante el ciclo menstrual. Las hormonas, incluidos el estrógeno y la progesterona, pueden causar convulsiones generalizadas o focales que generalmente son resistentes a los medicamentos anticonvulsivos.
Por lo tanto, el tratamiento más común para las convulsiones catameniales es la terapia hormonal. Sin embargo, todavía hay mucho que aprender sobre la condición, y la investigación continúa.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.