¿Cuándo ver a un cardiólogo por presión arterial alta?

La presión arterial es la medida de cuánta fuerza se ejerce sobre las paredes de las arterias a medida que la sangre se mueve por el cuerpo. Dos números componen una lectura de presión arterial: 

• Presión arterial sistólica: esta es la presión sobre las arterias cuando el corazón está bombeando sangre y el número más alto cuando se anota la presión arterial. 

• Presión arterial diastólica: esta es la presión sobre las arterias cuando el corazón está en reposo y es el número inferior cuando se anota la presión arterial. 

La presión arterial está dentro de un rango normal si es inferior a 120 sobre 80 (a menudo escrito como 120/80). Se mide en unidades de medida llamadas milímetros de mercurio, abreviado como mm Hg. Las mediciones por encima de estos números podrían significar que tiene presión arterial alta, también conocida como hipertensión. Las lecturas para la presión arterial saludable y no saludable son las siguientes:

• Normal: menos de 120 y menos de 80 mm Hg

• Elevado: 120-129 y menos de 80 mm Hg

• Presión arterial alta (hipertensión etapa 1): 130-139 o 80-89

• Presión arterial alta (hipertensión etapa 2): 140+ o 90+

• Hipertensión urgencia o crisis: 180+ y/o 120+

Más de 100 millones de adultos estadounidenses¹ tienen presión arterial alta. A veces se le conoce como “el asesino silencioso”, ya que muchas personas desconocen su afección porque a menudo no presenta síntomas evidentes. 

La única manera de saber con certeza si tiene presión arterial alta es controlándose la presión arterial. Esta es una prueba rápida, no invasiva e indolora que se puede hacer en casa con un manguito de presión arterial que se puede adquirir en una farmacia sin receta médica o en el consultorio de un médico.

Si tiene presión arterial alta, puede hacer cosas para ayudar a mantenerla bajo control, incluidos medicamentos y cambios en el estilo de vida. Algunas personas pueden necesitar ver a un cardiólogo u otro profesional médico con respecto a su presión arterial para evitar que se convierta en otros problemas de salud graves, como enfermedades cardíacas, ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares. 

¿Cuándo debería ver a un cardiólogo por presión arterial alta?

Si tiene inquietudes sobre su presión arterial, hable primero con su médico de atención primaria. Podrán ofrecer un diagnóstico y medicamentos o consejos sobre cambios en el estilo de vida que pueden ayudar. Si hay inquietudes adicionales sobre la salud de su corazón, pueden derivarlo a un cardiólogo.

Es posible que desee programar una cita con un cardiólogo si: 

• Tiene presión arterial alta que no está controlada por su medicación actual o cambios en el estilo de vida.

• Tiene antecedentes de enfermedades cardíacas o ataques cardíacos en su familia. 

• Tienes niveles altos de colesterol o diabetes. 

• Está experimentando otros síntomas, como hinchazón en las piernas o los pies, dificultad para respirar, latidos cardíacos irregulares, dolores de cabeza o mareos, que pueden indicar otros problemas relacionados con el corazón.

Los cardiólogos pueden tratar y prevenir enfermedades del corazón. Si tiene antecedentes de enfermedades cardíacas en su familia o tiene un mayor riesgo de desarrollar enfermedades cardíacas, solicite una referencia a un cardiólogo de su proveedor de atención primaria. Un cardiólogo puede trabajar con usted para desarrollar un plan que lo ayude a reducir su riesgo de desarrollar una enfermedad cardíaca u otras afecciones potencialmente mortales.

¿Qué otros tipos de médicos o especialistas podría necesitar ver para la presión arterial alta?

Un cardiólogo no es el único médico que puede ver si tiene inquietudes sobre la salud de su corazón o la presión arterial alta. Otros tipos de médicos que pueden ayudar incluyen a su proveedor de atención primaria. Los médicos de atención primaria a menudo son los primeros en diagnosticar la presión arterial alta, ya que generalmente miden la presión arterial durante las citas de rutina. También pueden brindarle consejos sobre cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a controlar su presión arterial y recetarle medicamentos para ayudar a controlar su presión arterial si es necesario.

Su médico de atención primaria puede trabajar con un cardiólogo para monitorear su condición a lo largo del tiempo y hacer ajustes a su atención según sea necesario.

En algunos casos, su presión arterial alta puede ser causada por problemas renales subyacentes. Su médico de atención primaria puede recomendarle que un nefrólogo (especialista en riñones) le haga una evaluación de los riñones, especialmente si su presión arterial no está bajo control a pesar de tomar varios medicamentos para bajar la presión arterial o si usted o alguien de su familia ha sabido nefropatía.

¿La presión arterial alta se considera una afección cardíaca?

La presión arterial alta no es lo mismo que una enfermedad cardíaca o bloqueos en los vasos sanguíneos. Sin embargo, puede tener un impacto negativo en el corazón y el resto de su sistema circulatorio, por lo que, en ese sentido, es una afección cardíaca.

La presión arterial alta aumenta la presión sobre las paredes de las arterias, haciendo que pierdan su elasticidad. Esto puede conducir a problemas de salud graves, como ataques cardíacos, derrames cerebrales, aneurismas e insuficiencia cardíaca. Incluso está relacionado con el desarrollo de ciertos tipos de demencia.  

Tener presión arterial alta también significa que su corazón está trabajando demasiado para bombear sangre por todo el cuerpo, lo que puede tener un efecto negativo en sus otros órganos, ya que dependen de ese suministro de sangre para obtener oxígeno y nutrientes. Si su corazón está trabajando más para suministrar sangre a otras áreas del cuerpo, puede ejercer una presión adicional sobre órganos como los pulmones, los riñones y los ojos.

¿La presión arterial alta garantiza un ataque al corazón?

Tener presión arterial alta no es una garantía de que tendrá un ataque al corazón. Sin embargo, aumenta significativamente el riesgo al ejercer más presión sobre el corazón y las arterias. La presión arterial alta también puede hacer que las arterias pierdan su elasticidad y se engrosen, una afección llamada aterosclerosis.

La aterosclerosis es la principal causa de infartos; este engrosamiento de las arterias puede restringir el flujo de sangre al corazón. Si esas arterias se obstruyen por la placa, pueden detener el flujo de sangre al corazón por completo y desencadenar un ataque al corazón.

Esto significa que la presión arterial alta no controlada puede aumentar el riesgo de sufrir un ataque al corazón, aunque no hay garantía de que lo provoque. También es posible sufrir un infarto sin tener presión arterial alta. 

¿Cuándo es la presión arterial alta una emergencia?

La mayoría de las personas descubren que su presión arterial es alta durante una visita de rutina a su médico de atención primaria. Con una intervención temprana y la atención adecuada, la mayoría de las personas pueden controlar con éxito su presión arterial sin más problemas.

Sin embargo, hay momentos en que la presión arterial alta puede volverse urgente y debe tratarse como una emergencia.

La urgencia hipertensiva ocurre cuando: 

• Su presión arterial aumenta rápidamente

• Y mide 180/120 mm Hg o más

Si obtiene una lectura de presión arterial de 180 sobre 120 o más, pero no experimenta ningún otro síntoma, espere unos minutos y luego vuelva a medir su presión arterial. Si sigue siendo alto, póngase en contacto con su médico para analizar sus opciones. Es posible que necesiten recetarle medicamentos para ayudarlo a reducir sus niveles de presión arterial. 

Sin embargo, si la lectura de su presión arterial es de 180 sobre 120 y experimenta alguno de los siguientes síntomas, puede ser un signo de una crisis de hipertensión: 

• Pérdida de memoria

• Dolores en el pecho

• Dificultad para respirar

• dolores de cabeza

• hemorragias nasales

• Dificultad para hablar

• Dolor de espalda

• Cambio en tu visión

• Entumecimiento

Si cree que está experimentando una crisis hipertensiva, llame al 911 o visite la sala de emergencias más cercana. Puede ser una indicación de un problema médico grave, como un ataque cardíaco, eclampsia (si está embarazada) o un derrame cerebral. 

El detalle

La presión arterial mide la cantidad de fuerza ejercida sobre las paredes de las arterias a medida que la sangre pasa a través de ellas. La presión arterial está dentro del rango normal cuando la medición es de 120/80 mm Hg o inferior. La presión arterial alta, o hipertensión, significa que su corazón trabaja más de lo normal para bombear sangre por todo el cuerpo para suministrar oxígeno y otros nutrientes vitales. Si la presión arterial permanece alta, puede provocar un endurecimiento y engrosamiento de las arterias, y esto puede aumentar el riesgo de emergencias médicas graves, como un ataque cardíaco o un derrame cerebral. 

La única forma de saber si tienes presión arterial alta es haciéndote una prueba. Este es un procedimiento rápido e indoloro que se realiza de forma rutinaria durante las visitas a su proveedor de atención primaria. Si descubren que tiene presión arterial alta, pueden recetarle medicamentos o recomendar cambios en el estilo de vida que pueden ayudar a que vuelva al rango normal. También pueden recomendarle que consulte a un cardiólogo si el medicamento no funciona, si tiene antecedentes familiares de enfermedades cardíacas o si tiene un mayor riesgo de sufrir un ataque cardíaco debido a sus otras afecciones médicas.

Tener presión arterial alta no garantiza que tendrá un ataque al corazón. Sin embargo, aumenta el riesgo de tener uno y lo pone en riesgo de otras afecciones médicas graves. La presión arterial alta puede convertirse en una emergencia si mide más de 180/120 mm Hg y experimenta síntomas como mareos, hemorragias nasales, dolores de cabeza o dolores en el pecho. Esto se denomina crisis hipertensiva y debe comunicarse con el 911 o asistir a la sala de emergencias más cercana de inmediato. Puede ser una indicación de un ataque al corazón o un derrame cerebral que necesita una evaluación inmediata.