El trastorno afectivo estacional (SAD) es un subtipo de depresión mayor, causado por un cambio en las estaciones. SAD difiere de la depresión mayor en que ocurre durante una estación particular, generalmente invierno, con remisión completa durante el resto del año.
Alrededor del 5%¹ de la población de los EE. UU. experimenta el trastorno afectivo estacional. La afección es más común entre las mujeres, las que tienen entre 18 y 30 años y las que tienen antecedentes familiares de depresión.
Una forma efectiva de tratar el SAD es con la terapia de luz , que puede ayudar a aliviar los síntomas al regular su reloj biológico.
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¿Cómo ayudan las luces al trastorno afectivo estacional?
La exposición limitada a la luz solar es una causa clave del trastorno afectivo estacional. La falta de luz conduce a niveles más bajos de vitamina D, una reducción de la serotonina y un exceso de producción de melatonina.
La melatonina es una hormona producida en la glándula pineal del cerebro que regula el sueño haciendo que te sientas cansado por la noche. La producción de melatonina es inhibida por la luz y estimulada por la oscuridad.
Las células de tus ojos detectan cuando oscurece por la noche y envían una señal al núcleo supraquiasmático² (SCN) en tu cerebro. Luego, el SCN le dice a la glándula pineal que produzca melatonina, que se libera en el torrente sanguíneo. Este proceso ocurre unas dos horas antes de que te duermas.
Durante el día, los niveles de melatonina en el torrente sanguíneo deberían ser muy bajos, ya que la luz solar inhibe la producción de melatonina.
Durante los meses de invierno, los días son más oscuros y cortos, por lo que hay menos luz solar. Esto puede causar que se produzca melatonina³ incluso durante el día, lo que resulta en un exceso de melatonina en el torrente sanguíneo que puede causar somnolencia. Este es un síntoma común del trastorno afectivo estacional e interrumpe el reloj biológico de su cuerpo, llamado ritmo circadiano.
La exposición a la luz solar ayuda a su cuerpo a producir tanto vitamina D como serotonina, mientras que muy poca exposición a la luz y demasiada oscuridad pueden provocar deficiencias que se asocian con un estado de ánimo deprimido, poca energía y otros síntomas del trastorno afectivo estacional.
Una opción de tratamiento de primera línea para el SAD es la terapia de luz, que se ha utilizado desde la década de 1980.⁴ Las cajas de luz imitan la luz del sol que se pierde durante los meses de invierno para regular el ritmo circadiano⁵ y detener la producción de melatonina durante el día. Las cajas de luz también pueden ayudar a restaurar los niveles de serotonina.
Efectos secundarios
La fototerapia se considera una opción de tratamiento segura para el trastorno afectivo estacional, pero pueden ocurrir algunos efectos secundarios menores. Estos tienden a presentarse al comienzo de la fototerapia y solo duran los primeros días.
Los efectos secundarios de la terapia de luz pueden incluir:
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Náuseas
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Dolor de cabeza
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Mareo
Si bien la terapia de luz utilizada para tratar el TAE no daña los ojos, es importante controlar la salud de sus ojos antes de comenzar la terapia de luz.
Algunos medicamentos, como la hierba de San Juan, pueden aumentar su fotosensibilidad, lo que significa que su cuerpo es más sensible a la luz. Si está tomando algún medicamento, debe consultar con su médico si la terapia de luz dará lugar a tales complicaciones.
¿Qué tipo de luz es mejor para el trastorno afectivo estacional?
Hay muchos productos de terapia de luz disponibles. Use la siguiente sección como guía para asegurarse de comprar la caja de luz adecuada para su tratamiento de trastorno afectivo estacional.
Intensidad
Las cajas de luz con una intensidad de 2.500 a 10.000 lux¹ son adecuadas para el tratamiento del SAD , siendo 10.000 lux la intensidad más recomendada. 10.000 lux es la intensidad de la luz del cielo justo después del amanecer. El uso de una luz que imite con precisión esta hora del día poco después de despertar ayudará a regular el ritmo circadiano y a detener la producción de melatonina.
Como las cajas de luz generan una luz mucho más intensa que las luces normales de su hogar, las luces de su hogar no serán efectivas para el tratamiento del TAE.
Si usa una caja de luz con una intensidad de luz más baja, deberá aumentar la duración de su exposición y sentarse más cerca para experimentar los mismos beneficios.
Tamaño de pantalla
Al comprar una caja de luz, debe elegir una con un tamaño mínimo de pantalla de 155 pulgadas cuadradas o 11 pulgadas x 15 pulgadas. Cuanto más grande, mejor, porque la intensidad de la luz disminuye cuanto más te alejas de la fuente de luz.
Si gira la cabeza ligeramente hacia otro lado mientras usa su caja de luz, disminuirá la cantidad de luz a la que está expuesto, lo que puede provocar que reciba un tratamiento insuficiente.
Para evitar esto, use una caja de luz con un tamaño de pantalla grande que cubra la mayor área posible.
filtro ultravioleta
Es fundamental utilizar una caja de luz que filtre la luz ultravioleta (UV). Los rayos UV son dañinos para los ojos y no ofrecen ningún beneficio para el tratamiento del TAE. Algunos productos de terapia de luz no tienen un filtro UV, que se usa para tratar ciertas afecciones de la piel.
Temperatura del color
Las mejores cajas de luz para el tratamiento de SAD producen una luz blanca fría, con una temperatura de color de menos de 5000 kelvin (K).
Una serie de productos de fototerapia se anuncian como ” de espectro completo “¹ o con una temperatura de color superior a 5000 K, que son eficaces para tratar el SAD. Sin embargo, no brindan más beneficio que aquellos que no son de “espectro completo” o por debajo de 5000K. También suelen ser más caros y pueden causar deslumbramiento.
Cajas de luz con soporte
Cuando use su caja de luz, es mejor colocarla por encima del nivel de los ojos, inclinada hacia sus ojos. Debe colocar su caja de luz a unas 14 pulgadas⁶ de distancia de sus ojos, o más cerca si su caja de luz tiene una intensidad inferior a 10,000 lux.
Las cajas de luz con un soporte ajustable facilitan la colocación de su caja de luz.
Dónde comprar una caja de luz para el trastorno afectivo estacional
Dondequiera que elija comprar su caja de luz, asegúrese de verificar primero las especificaciones. Utilice la sección anterior como guía para los requisitos mínimos. Si un producto no cumple con estos requisitos, es poco probable que vea una mejoría suficiente en sus síntomas.
Los sitios de comercio electrónico como Amazon ofrecen muchos tipos diferentes de cajas de luz. También puede comprar productos de terapia de luz en tiendas como Best Buy y Walmart.
Los precios varían ampliamente, generalmente en función del tamaño de la pantalla. Algunos productos cuestan alrededor de $40, mientras que otros pueden costar hasta $200. Es probable que una caja de luz de tamaño adecuado (al menos 155 pulgadas cuadradas) cueste alrededor de $120.
¿Cuáles son las especificaciones a buscar?
Cuando compre un producto de fototerapia para tratar el SAD, asegúrese de que la caja de luz filtre la luz ultravioleta, produzca una luz blanca fría y tenga un tamaño de pantalla de al menos 155 pulgadas cuadradas. Una caja de luz con una intensidad de luz de 10.000 lux es ideal y también debe tener un soporte para facilitar su posicionamiento.
Un ejemplo de una buena caja de luz para tratar el trastorno afectivo estacional es la caja de luz Carex Day-Light Classic Plus. Cuesta aproximadamente $120 y cumple con todas las especificaciones requeridas.
Tiene un tamaño de pantalla grande, un poco más grande que 15 pulgadas por 12 pulgadas, y tiene un soporte ajustable para colocarlo en la altura y el ángulo ideales. Tiene una intensidad de luz de 10 000 lux cuando se coloca a 12 pulgadas de distancia de los ojos, y su temperatura de color blanco frío es de 4000 kelvin. Además, bloquea el 99,3% de la luz ultravioleta.
El detalle
La fototerapia es un tratamiento comprobado para el trastorno afectivo estacional. Funciona inhibiendo temporalmente la producción de melatonina, disminuyendo los síntomas comunes del trastorno afectivo estacional y ayudando a restaurar los niveles de serotonina que mejoran su estado de ánimo.
Las cajas de luz utilizadas para la terapia de luz están disponibles para comprar en línea y en tiendas en todo EE. UU.
Al seleccionar una caja de luz, asegúrese de que cumpla con los requisitos para el tratamiento del SAD, ya que existen productos de fototerapia que se usan para otras afecciones y no son efectivos para tratar el SAD.
Antes de comenzar la terapia de luz, es importante consultar con su médico si puede ayudar con sus síntomas. Siempre debe usar su caja de luz según las indicaciones de su proveedor de atención médica.
La mayoría de los artículos sobre Microbiio han sido escritos por Martin Passen.La nutrición es tanto su interés profesional como su pasión personal.Martin Passen trabaja como educador en nutrición, tiene una maestría en educación nutricional y está cerca de completar una maestría en nutrición clínica y dietética.
A lo largo de sus años de trabajo en programas de educación comunitaria, ha visto de primera mano lo útil que puede ser la información presentada de la manera correcta .