Comprender los signos de una enfermedad mental y cómo obtener un diagnóstico

Si cree que está experimentando los efectos de una enfermedad mental, es importante saber que no está solo y que hay ayuda disponible.

Según la Alianza Nacional sobre Enfermedades Mentales (NAMI), 43,8 millones, o uno de cada cinco, adultos en los EE. UU. experimentarán enfermedades mentales cada año¹.

Es importante conocer los posibles signos de una enfermedad mental y qué hacer si usted o un ser querido tienen dificultades.

¿Cuáles son los signos de una enfermedad mental?

Hay muchos tipos de enfermedades mentales, y aunque puede haber cierta superposición de síntomas, cada condición tiene sus propios criterios únicos para el diagnóstico. Sin la experiencia de un profesional de la salud mental, puede ser difícil diagnosticar una enfermedad mental. Sin embargo, existen señales de advertencia que podrían indicar que tiene un problema de salud mental que puede requerir una evaluación adicional.

Como lo describe The Mayo Clinic², los signos y síntomas de una enfermedad mental pueden incluir (entre otros):

• Sentirse triste por un período prolongado de tiempo

• No poder concentrarse

• Sentirse confundido o desorientado

• Sentimientos persistentes de preocupación, culpa o miedo.

• Evitar eventos sociales o alejarse de los amigos.

• No poder hacer frente a las tareas diarias o el estrés.

• Estar separado de la realidad o experimentar alucinaciones.

• Cambios en el apetito, los patrones de sueño o el deseo sexual

• Cambios de humor de muy alto a muy bajo 

• Sentimientos de ira u hostilidad

• Volverse violento

• Tener pensamientos de suicidio

Si está experimentando cambios significativos en su estado de ánimo o no puede hacer frente a la vida diaria, es importante hacer una cita con su médico de atención primaria o un profesional de la salud mental lo antes posible.

Si tiene pensamientos de suicidio o de hacerle daño a otra persona, llame al 911 o acuda a la sala de emergencias más cercana con urgencia.

¿Cómo se diagnostica la enfermedad mental? 

No hay forma de evaluar la enfermedad mental como lo haría con las condiciones médicas físicas, como la diabetes o el cáncer. En cambio, su equipo de atención médica le hará someterse a una serie de evaluaciones físicas y psicológicas para determinar si tiene una enfermedad mental y el diagnóstico más probable.

El proceso para obtener un diagnóstico depende de sus circunstancias personales, pero generalmente implica:

Examen físico

Su médico puede hacerle un examen físico completo y realizar algunas pruebas de diagnóstico adicionales para descartar cualquier causa subyacente de sus problemas de salud mental. Algunas condiciones, como un problema con la glándula tiroides, pueden presentarse con síntomas que son consistentes con un problema de salud mental.

Cuando su médico haya descartado cualquier causa física, puede diagnosticarlo o derivarlo a un proveedor de atención de salud mental especializado para un diagnóstico.

Examen psicológico o psiquiátrico

Durante su visita inicial con un profesional de la salud mental, le harán someterse a un examen de salud mental. Querrán saber acerca de los síntomas que está experimentando, junto con sus antecedentes familiares y médicos.

Es posible que un profesional de la salud mental necesite verte varias veces antes de poder brindarte un diagnóstico preciso. Usarán una guía como The Diagnostic and Statistical Manual of Mental Disorders, quinta edición (DSM-5)³ para ayudar a determinar un diagnóstico. Es común que los trastornos de salud mental se presenten juntos, lo que se conoce como comorbilidad.

Una vez que le hayan dado un diagnóstico de una afección de salud mental, su profesional de salud mental puede ayudarlo a crear un plan de tratamiento para usted en función de sus síntomas. Esto puede implicar medicamentos, terapia y/o cambios en el estilo de vida.

Es importante ceñirse al plan de tratamiento porque pueden pasar semanas o incluso meses antes de ver los resultados. Su proveedor de atención médica debe continuar monitoreando sus síntomas para asegurarse de que esté recibiendo el tratamiento más efectivo.

¿Debería ser diagnosticado?

Si bien puede ser desalentador saber que tiene una enfermedad mental, recibir un diagnóstico puede ser una herramienta poderosa para obtener la ayuda que necesita, que incluye:

• Obtener acceso al tratamiento a través de su compañía de seguros

• Entender mejor por qué te sientes de cierta manera.

• Ayudándote a regular tus reacciones a las situaciones y tomar el control de tus emociones

• Brindarle un plan de tratamiento para aliviar los síntomas o sobrellevar su afección.

• Acceder a beneficios por discapacidad y apoyo adicional

Si bien obtener un diagnóstico de una enfermedad mental puede ayudarlo a obtener el apoyo y el tratamiento que necesita, es posible que se sienta incómodo con la etiqueta. Es posible que le preocupe el estigma social asociado a la enfermedad mental o le preocupe que su red de apoyo lo trate de manera diferente una vez que se enteren.

Tenga la seguridad de que las ventajas de ser diagnosticado con una enfermedad mental superan con creces las desventajas. No permita que ningún inconveniente potencial le impida aprovechar el soporte que ahora está disponible para usted para encaminarlo hacia la recuperación.

Recuerda que la enfermedad mental es extremadamente común y cuidar tu salud mental está asociado con un mayor bienestar emocional y físico .

Si elige no recibir un diagnóstico, es importante saber que no tiene que etiquetar su salud mental antes de poder obtener ayuda. Si bien una etiqueta de diagnóstico podría ayudarlo a acceder a un seguro y otros beneficios, un terapeuta puede tratarlo sin proporcionar un diagnóstico. 

¿Qué es la evaluación de la salud mental?

Una evaluación de salud mental es como un examen físico para su salud mental. Por lo general, implica una combinación de una entrevista estructurada y cuestionarios de autoinforme. Su evaluación puede ser breve o puede ser más complicada.

Las evaluaciones breves pueden ayudar a su médico a determinar si necesita ver a un profesional de salud mental para una evaluación más intensiva. Estas evaluaciones intensivas ayudan a los profesionales de la salud mental, como psicólogos y psiquiatras, a diagnosticarle con precisión una enfermedad mental.

Las entrevistas de selección y los cuestionarios también guían su plan de tratamiento e informan a su médico sobre las mejores opciones posibles para que siga adelante.

Su proveedor de atención médica puede usar diferentes herramientas de detección según los síntomas que tenga. Durante una evaluación de salud mental, su profesional de la salud le pedirá que responda una serie de preguntas que generalmente se refieren a su:

• Síntomas

• Sentimientos

• Historial de salud mental de la familia.

• Historial médico

• Funcionamiento general

Su proveedor de atención médica utilizará guías de capacitación, como el DSM-5, y sus respuestas para afinar un diagnóstico. Su diagnóstico podría ajustarse con el tiempo a medida que su profesional de salud mental se familiarice con sus síntomas o si sus síntomas cambian.

¿Quién puede diagnosticar una enfermedad mental?

Su médico de atención primaria o médico de familia puede diagnosticar algunos problemas de salud mental, como depresión y ansiedad . Es posible que decidan remitirlo a un profesional de la salud mental para que le realice un examen y un diagnóstico de salud mental más completos, ya que son especialistas en esta área.

El profesional de la salud mental puede ser:

• Psicólogo: quien puede brindar un diagnóstico y brindar terapia, pero no puede recetar medicamentos para tratarla.

• Psiquiatra: quien puede diagnosticar una enfermedad mental y recetar medicamentos para tratarla.

Si aún no está trabajando con un profesional de salud mental, su médico puede recomendarle un servicio en su área local. 

¿Qué debo hacer si creo que tengo una enfermedad mental?

Si cree que puede tener una enfermedad mental, el primer paso es hablar con su médico. Haga una cita y discuta sus síntomas con ellos. Podrán realizar un examen físico para descartar causas físicas, luego lo derivarán a un profesional de salud mental para una evaluación adicional y recibir un diagnóstico.

También puede comenzar a apoyarse con libros de autoayuda, actividades de bienestar (como meditación y yoga) y unirse a un grupo de apoyo. Sin embargo, estas deben verse como actividades complementarias junto con un plan de tratamiento individualizado de un profesional de la salud si le han diagnosticado una enfermedad mental.

Buscar tratamiento lo antes posible mejora su calidad de vida y puede ayudar a prevenir complicaciones o que sus síntomas se vuelvan más severos cuanto más espere.

En muchos casos, no hay cura para la enfermedad mental. Mientras que algunas personas experimentan episodios breves de enfermedad mental, otras pueden tener síntomas crónicos que requieren un control constante.

Cualquiera que sea el caso, aprender a manejar sus síntomas de manera efectiva es esencial para mejorar su perspectiva y calidad de vida. Hay muchas opciones de tratamiento que pueden reducir la gravedad de sus síntomas y equiparlo mejor para el manejo diario de su enfermedad.

El detalle 

La enfermedad mental afecta aproximadamente a uno de cada cinco adultos en los EE. UU. y afecta sus pensamientos, sentimientos y comportamientos. Hay muchos tipos de enfermedades mentales que tienen diferentes signos, síntomas y enfoques de tratamiento, por lo que es importante obtener el diagnóstico correcto.

Si bien las enfermedades mentales no necesariamente se pueden curar, existen opciones de tratamiento efectivas disponibles. El primer paso es obtener un diagnóstico de su médico o profesional de la salud mental. Un diagnóstico de enfermedad mental puede guiar su tratamiento y brindarle acceso a un seguro y otros beneficios para respaldar su recuperación.

Si cree que puede tener una enfermedad mental, programe una cita con su médico para analizar sus síntomas. Si tiene pensamientos suicidas, llame urgentemente al 911 o vaya a la sala de emergencias más cercana.