Comprender las causas del cáncer de colon y sus factores de riesgo clave

¿Qué es el cáncer de colon?

El cáncer de colon es a menudo un cáncer¹ de desarrollo lento que crece en el intestino grueso, generalmente durante muchos años. Sus precursores son crecimientos anormales de células en el intestino llamados pólipos , ya sea con tallos o sin ellos.

Debido a que el recto también forma parte del intestino grueso, los cánceres de colon y recto a menudo se agrupan y se denominan cáncer colorrectal en la comunidad médica.

Un poco más del 4%² de las personas en los EE. UU. serán diagnosticadas con cáncer colorrectal en algún momento de su vida. La enfermedad representará poco menos del 8 % de todos los cánceres en los EE. UU. en 2021. Esto lo convierte en el cuarto cáncer más diagnosticado³ después de los cánceres de mama, pulmón y próstata.

Comprender las causas y los factores de riesgo del cáncer de colon

Si bien el cáncer de colon afecta a hombres y mujeres de todas las razas y etnias, algunas causas comunes y factores de riesgo están asociados con la enfermedad. Veamos los principales factores de riesgo de cáncer de colon, incluidos la genética, la salud, la demografía y el estilo de vida.

Factores genéticos

Una mutación clave del gen ‘APC’

El gen de la poliposis coli adenomatosa (APC) codifica una proteína que es responsable de la supresión del tumor.

Las personas con una afección llamada poliposis adenomatosa familiar⁴ (FAP) tienen una mutación de este gen que reduce su capacidad para suprimir tumores y aumenta el riesgo de que los pólipos intestinales se conviertan en cáncer colorrectal.

Hay algunas formas de FAP, y alrededor del 80 % de las personas que dan positivo para esta mutación desarrollan la afección.

enfermedad de Lynch

Al igual que la FAP, el síndrome de Lynch⁵ está causado por mutaciones genéticas, pero en este caso, las mutaciones afectan negativamente la reparación de los desajustes del ADN. Esta condición representa alrededor de 4.000 casos de cáncer de colon al año.

Otras condiciones heredadas

El síndrome de poliposis juvenil⁶, el síndrome de Peutz-Jeghers⁷ y la poliposis asociada a MUTYH⁸ también pueden aumentar el riesgo de padecer la enfermedad. Estas y otras condiciones hereditarias como FAP y la enfermedad de Lynch representan aproximadamente el 5 % de los casos de cáncer de colon⁹.

Condiciones de salud

Enfermedad inflamatoria intestinal (EII)

Las afecciones de la EII, como la enfermedad de Crohn y la colitis ulcerosa, pueden provocar una inflamación crónica del intestino grueso. Se ha demostrado que los tratamientos antiinflamatorios¹⁰ reducen este riesgo, y solo alrededor del uno por ciento del cáncer de colon se atribuye a la EII.

Desordenes metabólicos

Las personas con obesidad, diabetes tipo II y niveles altos de colesterol parecen tener un mayor riesgo de cáncer de colon.

pólipos anormales

Los pólipos precancerosos conocidos como adenomas¹¹ pueden formarse en la membrana mucosa del intestino grueso. Las personas con adenomas múltiples o más grandes tienen un mayor riesgo¹² de cáncer de colon.

Datos demográficos clave

Edad

Alrededor del 90 por ciento¹³ de los casos de cáncer de colon se diagnostican en personas de 50 años o más. Sin embargo, la tasa de la enfermedad ha ido en aumento entre las personas menores de 55 años.

Carrera

Los afroamericanos tienen tasas más altas de cáncer de colon que cualquier otro grupo étnico en los EE. UU. y es más probable que se les diagnostique a una edad más temprana. Aunque el riesgo hereditario no es mayor¹⁴, el riesgo de contraer cáncer de colon no hereditario (que supone el 95% de los casos) es al menos un 20% mayor¹⁵.

Historia familiar

Las personas con antecedentes familiares¹⁴ de cáncer colorrectal tienen más probabilidades de que se les diagnostique la afección, especialmente si tienen parientes cercanos que recibieron el diagnóstico cuando tenían menos de 60 años. El riesgo también aumenta si una persona ha tenido cáncer colorrectal en el pasado.

Factores de estilo de vida

Dieta

Según Cancer.gov¹⁶, existe una gran cantidad de investigaciones que relacionan la carne roja y procesada con el daño en el ADN, lo que conduce al desarrollo de tumores colorrectales. La Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer¹⁷ (IARC) incluyó la carne procesada como carcinógeno (causante de cáncer) en 2015.

Una dieta rica en grasas¹⁸ y baja en fibra¹⁹ también puede aumentar el riesgo de contraer cáncer colorrectal.

Beber alcohol y fumar tabaco

En 2009, la IARC descubrió que fumar causa cáncer colorrectal¹² y aumenta el riesgo de desarrollar la enfermedad en aproximadamente un 50 % en comparación con quienes nunca han fumado. También se ha demostrado que el consumo excesivo de alcohol aumenta el riesgo en aproximadamente un 25 %.

Obesidad

La obesidad afecta el riesgo de los hombres de padecer cáncer colorrectal¹² mucho más que el de las mujeres:

• Las mujeres que son obesas tienen un 10% más de posibilidades de desarrollar cáncer de colon, pero no tienen un mayor riesgo de cáncer de recto.

• Los hombres obesos tienen un 50 % más de posibilidades de desarrollar cáncer de colon y un 25 % más de posibilidades de desarrollar cáncer de recto.

Estilo de vida sedentario

Se ha demostrado que las personas menos activas tienen un riesgo¹² entre un 25 % y un 50 % mayor de desarrollar cáncer de colon que las personas más activas. Sin embargo, las tasas de cáncer de recto no parecen verse afectadas por un estilo de vida de baja actividad.

La importancia del diagnóstico precoz y el cribado 

Debido a que las tasas de cáncer de colon han aumentado en personas menores de 50 años, la Sociedad Estadounidense del Cáncer recomienda que todas las personas mayores de 45 años se hagan pruebas de detección anualmente. Esto es especialmente importante para los afroamericanos, que tienen más probabilidades de ser diagnosticados a una edad más temprana.

Si tiene antecedentes familiares de FAP, síndrome de Lynch o cáncer colorrectal, es importante que se lo informe a su médico de inmediato porque la enfermedad puede manifestarse incluso antes. Por ejemplo, 39 es la edad promedio en que las personas con la forma principal de PAF desarrollan cáncer de colon.²⁰

Pruebas iniciales

Su proveedor de atención médica puede proporcionarle un análisis de sangre para determinar si puede tener ciertas mutaciones genéticas asociadas con el cáncer de colon.

Si no se sospechan factores genéticos, se puede solicitar una prueba de heces en su lugar. Según los CDC, normalmente puede realizar estas pruebas gFOBT, FIT y FIT-DNA en la comodidad de su hogar y luego enviarlas al laboratorio para su análisis.

Pruebas de diagnóstico de cáncer de colon

Si los indicadores están presentes en la prueba inicial, la herramienta de detección más común es una colonoscopia. Este es un endoscopio que se inserta en el recto para ver el revestimiento intestinal y extirpar los pólipos. Esto se hace típicamente cada diez años.

Algunas alternativas a una colonoscopia incluyen una sigmoidoscopia flexible, que es un alcance más corto para ver el recto y el tercio inferior del colon. Dado que esto no es tan completo, se recomienda hacerse este examen cada cinco años.

También se puede realizar una colonoscopia “virtual” conocida como colonografía por TC²¹ para ver el sistema digestivo mediante gráficos por computadora y rayos X para detectar cualquier crecimiento o pólipo mediante imágenes en 3D. Esta es la menos invasiva de las tres opciones.

Protégete del cáncer de colon

1. Conoce las señales

Uno de los aspectos más desafiantes del cáncer de colon es que a menudo no hay signos ni síntomas antes del diagnóstico, o se atribuyen a otros factores. Esta es otra razón por la cual la detección temprana es tan beneficiosa.

Para las personas que tienen síntomas, los cambios incluyen:

• Sangre en las heces

• Dolor de espalda baja, hinchazón y calambres

• Pérdida de peso inexplicable 

• Fatiga

• Deposiciones más frecuentes

• Anemia

2. Adoptar hábitos de salud esenciales

Limite las carnes rojas y procesadas

Dado que tanto la carne roja como la procesada pueden causar cáncer, las dietas bajas en estos alimentos son las mejores. Los expertos dicen que eliminarlos por completo²² de su planificación de comidas es aún mejor. Las aves, el pescado, los frijoles y las legumbres son algunas opciones saludables para reemplazar las porciones de carne roja.

Hacer ejercicio regularmente

La Sociedad Estadounidense del Cáncer²³ (ACS) recomienda que intente realizar entre 150 y 300 minutos de actividad de nivel moderado a la semana o entre 75 y 150 minutos de ejercicio más intenso.

Mantener un peso corporal saludable

Para mantener su peso en un nivel saludable, reduzca su consumo de grasas animales saturadas y coma alimentos ricos en omega-3 como salmón, semillas de lino y nueces. La ACS también sugiere consumir de 1 a 2,5 tazas de frutas y de 1 a 4 tazas de vegetales²⁴ al día.

Evite fumar y limite el consumo de alcohol

Debido a la relación entre fumar y el cáncer de colon, dejar de fumar es una de las maneras más efectivas de asegurarse de mantenerse saludable y ayudar a prevenir el cáncer de colon.

Además, los no bebedores tienen el riesgo más bajo de contraer la enfermedad. Aquellos que limitan su consumo de bebidas alcohólicas obtienen mejores resultados en comparación con los bebedores de moderados a intensos.

3. Comprenda sus opciones de tratamiento

Uno de los principales tratamientos²⁵ para el cáncer de colon en estadio temprano es la extirpación de pólipos precancerosos y cancerosos durante colonoscopias y sigmoidoscopias. Para los pólipos que tienen células cancerosas en sus bordes, se puede recomendar una cirugía adicional.

A medida que avanza el cáncer de colon, es posible que se extraigan y reconstruyan partes del colon, y se administren radiación y quimioterapia para aumentar las posibilidades de obtener resultados positivos.

Las terapias dirigidas²⁶ que se han sometido a ensayos clínicos también se pueden agregar a su plan de tratamiento, generalmente en casos de enfermedad avanzada. La inmunoterapia tiene un papel en la selección de pacientes con cáncer de colon.