El trastorno de estrés postraumático (TEPT) es una condición psicológica debilitante que se desarrolla en algunas personas después de haber experimentado un trauma. Muchos tipos de trauma pueden conducir al PTSD, incluido presenciar o experimentar una guerra, violencia interpersonal, abuso psicológico, accidentes automovilísticos o desastres naturales.
Las estadísticas¹ muestran que aproximadamente entre el 5 y el 10 % de la población de EE. UU. desarrollará PTSD en algún momento de su vida, siendo las mujeres dos veces más propensas que los hombres a desarrollar la afección.
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¿Cuáles son los síntomas del TEPT?
Es completamente normal sentirse molesto o incómodo después de un evento traumático, pero si se siente excepcionalmente preocupado y el sentimiento persiste durante más de un mes e interfiere con su funcionamiento diario, es posible que tenga PTSD. Los síntomas del TEPT incluyen:
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Pensamientos perturbadores, flashbacks o pesadillas sobre el evento
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Necesidad de evitar lugares, estímulos sensoriales o personas que le recuerden el trauma
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Sentimientos negativos, como vergüenza o culpa, estado de ánimo deprimido o entumecimiento emocional
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Aumento de la irritabilidad y la hipervigilancia, lo que puede provocar problemas para dormir
Si bien estos síntomas se asocian comúnmente con el PTSD, la condición es tan única como usted, y el PTSD afecta a las personas de manera diferente. Si algo se siente mal, es una buena idea consultar a un proveedor de atención médica, independientemente de si experimenta o no los síntomas específicos descritos anteriormente.
La desorientación espacial es una condición que a menudo ocurre junto con el PTSD. Un estudio² de veteranos militares con PTSD encontró evidencia de que los participantes con un aumento de los síntomas de PTSD tenían más probabilidades de experimentar algún tipo de problema de orientación espacial, como mareos, desorientación o desequilibrio postural (o una combinación de estos) en espacios concurridos, como ir de compras. centros comerciales
¿Qué es la desorientación espacial?
El sentido de orientación de su cuerpo depende de la información de sus ojos, oídos, músculos y piel. En algunos casos, si algo sucede demasiado lento o demasiado rápido, o si hay una discrepancia entre la información procesada a través de dos o más sentidos, la confusión puede desencadenar una respuesta inusual de su aparato sensorial, y su mente y cuerpo pueden tener dificultades para descifrar lo que está sucediendo.
Curiosamente, cuando los pilotos de aviones o los buzos están rodeados por la inmensidad del cielo o el mar sin muchas otras señales visuales, a veces experimentan desorientación espacial.³ En esas situaciones, pueden tener dificultades para determinar la posición de su cuerpo en relación con su entorno. Su sistema sensorial está tan acostumbrado a procesar muchos estímulos a la vez que su cuerpo no sabe cómo responder cuando se elimina todo lo demás y no hay nada que estimule el sistema visual.
Por lo tanto, la falta de información para ser procesada por los sentidos puede afectar al cuerpo de la misma manera que lo puede hacer una sobrecarga de información.
Desorientación y TEPT
La desorientación que afecta a las personas que viven con PTSD difiere de la desorientación espacial descrita anteriormente, y sus causas no se comprenden por completo. Una teoría es que los síntomas son provocados por la ansiedad, lo que hace que las personas sientan pánico y se desorienten.
Por el contrario, algunos investigadores creen que la desorientación relacionada con el PTSD puede ser causada por cambios en el aparato de equilibrio del cuerpo, el sistema vestibular, que se encuentra en el oído interno y ayuda al cuerpo a interpretar y adaptar los movimientos, la posición y el equilibrio.
Se sabe que las anomalías dentro del sistema vestibular causan problemas de orientación espacial, incluidos mareos, falta de equilibrio y desorientación, por lo que existe una base sólida para esta teoría.
La investigación⁴ realizada con participantes que no tienen PTSD muestra que las personas que tienen problemas en el sistema vestibular pueden experimentar niveles elevados de estrés y ansiedad, y la relación es bilateral: las personas que están estresadas o tienen ansiedad pueden tener más probabilidades de desarrollar disfunción vestibular . Esta conexión puede ayudar a explicar por qué las personas con PTSD tienen más probabilidades de experimentar síntomas de desorientación.
Cualquiera o todas estas teorías pueden ser correctas, pero independientemente del mecanismo, las conexiones entre el PTSD y la desorientación son innegables.
Procesamiento espacial y TEPT
Hay dos tipos de procesamiento espacial:
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Alocéntrico: cómo interpreta las ubicaciones de los objetos en un entorno en relación con otros objetos en el entorno, por ejemplo, la distancia entre una bicicleta y un automóvil
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Egocéntrico: cómo interpreta la posición de los objetos en el entorno en relación con usted, por ejemplo, la distancia entre usted y otra persona cuando camina por la acera
Un estudio⁵ que comparó el procesamiento alocéntrico y egocéntrico encontró que las personas con PTSD se desempeñaron significativamente peor en las tareas de procesamiento espacial alocéntrico que el grupo de control expuesto al trauma que no sufría de PTSD. Sin embargo, su desempeño fue típico en tareas que requerían un procesamiento egocéntrico.
Los resultados de este estudio pueden indicar que las personas con PTSD tienen un problema con una parte del cerebro llamada hipocampo, que juega un papel clave en la memoria espacial. Las personas con daños en el hipocampo⁶ pueden tener dificultades para recordar dónde se encuentran los objetos una vez que han caminado por un espacio y cambiado su perspectiva.
Este hallazgo valida aún más que es probable que exista una conexión entre el hipocampo y el procesamiento espacial.
El cortisol, la hormona del estrés del cuerpo, está elevado (a largo plazo) en personas con PTSD. Las células cerebrales ubicadas en el hipocampo son particularmente sensibles al cortisol y pueden sufrir daños (o morir) si los niveles de cortisol son altos durante un período prolongado. Esto podría ayudar a explicar por qué las personas con PTSD son susceptibles a la desorientación espacial.
El detalle
Las personas que viven con PTSD a veces experimentan síntomas relacionados con la orientación espacial, como mareos, desorientación o confusión y desequilibrio postural. Las causas de estos síntomas aún no se comprenden por completo, pero es probable que los cambios relacionados con la ansiedad en algunas regiones del cerebro, incluido el sistema vestibular y el hipocampo, desempeñen un papel.
La evidencia también sugiere que las personas con PTSD tienen dificultades con el procesamiento espacial alocéntrico, lo que puede dificultar la comprensión y el recuerdo de cómo se colocan los objetos en el entorno en relación con los demás. Esto puede conducir a la desorientación, particularmente en un entorno desconocido.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.