Cómo saber si la presión arterial alta es una emergencia

Si vive con presión arterial alta , puede ser difícil saber cuándo se convierte en una emergencia, ya que los síntomas y signos no siempre son evidentes. Sin embargo, si no se controla, puede dañar gradualmente los vasos sanguíneos, el corazón, los riñones y otros órganos vitales del cuerpo. Los cambios repentinos en la presión arterial también pueden causar daño.

La presión arterial es la fuerza de la sangre que empuja contra las paredes de las arterias cuando el corazón bombea sangre. Se mide usando un manguito de presión arterial que se coloca alrededor del brazo, se aprieta gradualmente y luego se suelta. Los resultados se dan en dos números. Una lectura de presión arterial se da como el número de presión arterial sistólica (primer número) sobre el número de presión arterial diastólica (segundo número). Los niveles de presión arterial se clasifican en función de esos dos números.

En este artículo, compartimos información sobre el manejo de la presión arterial alta, cómo saber cuándo la presión arterial alta es una emergencia y qué hacer en caso de una emergencia de presión arterial alta.

Diagnóstico de presión arterial alta

La hipertensión a menudo se llama un ” asesino silencioso “. Aproximadamente un tercio de las personas¹ con hipertensión no saben que tienen esta afección porque es posible que no presente signos ni síntomas de advertencia . Cuando se presentan síntomas, estos pueden incluir dolores de cabeza temprano en la mañana , hemorragias nasales, latidos cardíacos irregulares y cambios en la visión o en el oído interno. La hipertensión severa puede causar fatiga, náuseas, vómitos, confusión, ansiedad , dolor de pecho y temblores musculares.

La mejor manera de saber si tienes hipertensión es a través de chequeos médicos periódicos. El médico consultará su historial médico y realizará un examen físico para descartar o detectar hipertensión. También puede comprar una máquina de presión arterial para controlar su presión en casa si es hipertenso o tiene un familiar con presión arterial alta.

Las mediciones de la presión arterial se dividen en diferentes categorías. Para adultos sanos normales, la presión debe ser inferior a 120/80 mmHg. Si sus lecturas son más altas o más bajas que los límites saludables, el diagnóstico puede ser el siguiente:

Hipertensión arterial elevada : Cualquier valor que oscile entre 120/80 y 130/80mm Hg.

Hipertensión etapa 1 : 130/80 a 140/90 mm Hg

Hipertensión en estadio 2 : 140/90 mm Hg y superior

Emergencia hipertensiva : 180/120 mm Hg y superior. Si registra estos valores, debe acudir a urgencias de inmediato, ya que esto pone en peligro la vida.

La buena noticia es que puede controlar eficazmente la hipertensión en etapa I y II a través de cambios en la dieta, la medicación y el estilo de vida. Los médicos generalmente recomiendan una terapia combinada cuando se tratan las etapas de la hipertensión y la medición regular de la presión arterial cada tres meses.

En 2020, la American Heart Association recomendó² que su médico agregue medicamentos para la presión arterial si la dieta, los medicamentos y los cambios en el estilo de vida no han reducido la presión arterial a menos de 130/80 mm Hg, especialmente si tiene antecedentes familiares de hipertensión u otros factores de riesgo.

¿Cuándo es la presión arterial alta una emergencia (crisis hipertensiva)?

Los médicos consideran que la presión arterial alta es una emergencia cuando las lecturas de presión superan los 180/120 mm Hg. En este estado, puede experimentar fatiga, náuseas, vómitos, confusión, ansiedad, dolor de pecho y temblores musculares.

También es muy posible que experimente dolor en el pecho, confusión y posiblemente un derrame cerebral . Sin embargo, esta situación es bastante rara y, a menudo, ocurre porque un paciente no toma su medicación , según lo recomendado por su médico.

Causas comunes de presión arterial extremadamente alta

Opciones de estilo de vida

El sobrepeso, el consumo de una dieta rica en grasas, el tabaquismo excesivo y el consumo de alcohol y medicamentos específicos también pueden aumentar el riesgo de hipertensión.

Genética

Una de las principales causas de la hipertensión es la predisposición genética. La probabilidad de desarrollar hipertensión es mayor en adultos con antecedentes familiares de presión arterial alta o diabetes , para aquellos con enfermedad renal , lupus,  hiper o hipotiroidismo y  apnea obstructiva del sueño .

Situaciones especiales

La presión arterial alta puede ocurrir durante el embarazo . Hay consideraciones especiales para los niños con presión arterial alta.

¿La presión arterial alta es una emergencia durante el embarazo?

Si está embarazada, una lectura de presión arterial superior a 140/90 mm Hg se considera una emergencia y debe hablar con un médico de inmediato. A continuación se presentan algunos síntomas de presión arterial alta que debe tener en cuenta durante el embarazo:

• Dolor de cabeza

• Cambios en la visión

• dolor abdominal superior

• Hinchazón en manos y pies

La presión arterial alta durante el embarazo puede ser el resultado de las siguientes causas:

• Diabetes

• Obesidad

• Nefropatía

• Llevar a más de un hijo

• Lupus

• Embarazo asistido como la fertilización in vitro (FIV)

• Embarazo por primera vez

• Embarazo en adolescentes o mujeres embarazadas mayores de 40 años

• Consumo de drogas recreativas, por ejemplo, cocaína, estimulantes

Si se presenta presión arterial alta en el embarazo después de las 20 semanas³, puede provocar daños graves en los órganos de la madre, incluido el cerebro, y causar convulsiones potencialmente mortales. Los síntomas de estas complicaciones incluyen proteína en las muestras de orina, cambios en la visión, dolor de cabeza, hinchazón de pies y manos y dolor abdominal.

Otras complicaciones de la presión arterial alta durante el embarazo incluyen el desprendimiento temprano de la placenta y el parto prematuro.

Urgencias médicas de hipertensión arterial para niños

Los niños tienen un rango de presión arterial normal⁴ diferente al de los adultos. Para los niños, la presión arterial normal depende de su edad, peso y altura. Sin embargo, una lectura de presión arterial de 180/120 mm Hg en niños también es una emergencia médica.

Factores como la obesidad , la inactividad y la mala nutrición causan presión arterial alta en los niños . Implementar cambios en el estilo de vida, como una mayor actividad física y una dieta baja en sodio, puede ayudar a prevenir problemas de presión arterial.

Diagnóstico de emergencias de hipertensión en niños

El oscilómetro es un dispositivo ideal para registrar lecturas de presión arterial después de intervalos cortos. La mayoría de los médicos usan este dispositivo para diagnosticar la presión arterial alta en los niños.

El médico también puede realizar un control de la presión arterial intraarterial para obtener resultados más precisos. También evaluarán el historial médico haciendo preguntas vitales como:

• Si el niño está tomando alguna droga.

• Los síntomas existentes

• Si el niño tiene alguna condición médica subyacente.

Además, realizarán un examen físico completo, que incluye análisis de sangre y orina para un diagnóstico concluyente. Estas pruebas son principalmente para evaluar la posibilidad de daño a órganos.

Algunas pruebas avanzadas que su médico puede realizar en su hijo para detectar daños en los órganos incluyen:

• Radiografía de pecho

• Imágenes por resonancia magnética (IRM)

• Electrocardiografía 

• Tomografía computarizada (TC)

Tratamiento de emergencias hipertensivas en niños

Un niño con una emergencia hipertensiva requiere cuidados intensivos y el departamento de emergencias manejará el caso para un control y evaluación más detallados de la presión arterial. Además, el niño recibirá fármacos antihipertensivos intravenosos como labetalol y nicardipino para estabilizar su presión arterial.

El objetivo de estos medicamentos es reducir la presión arterial y evitar complicaciones potencialmente mortales, incluido el daño a los órganos. Un médico especialista con experiencia en el manejo de la presión arterial severa en niños debe manejar el caso si es posible. Una vez que la presión arterial se estabiliza, el médico puede administrar los medicamentos por vía oral. Si la afección no causa daño a los órganos, el niño solo necesitará medicamentos antihipertensivos administrados por vía oral.

¿Qué es una crisis hipertensiva?

Cuando su presión arterial aumenta repentina y severamente, experimenta una crisis hipertensiva. Sin embargo, esta situación es bastante rara y, aunque algunas personas experimentarán síntomas graves, otras no.

Una crisis hipertensiva ocurre cuando la lectura de la presión arterial sube a 180/120 mm Hg o más. Por lo general, puede experimentar síntomas como dificultad para respirar, dolor en el pecho, cambios en la visión, dolor de espalda, entumecimiento y dificultad para hablar.

También puede experimentar fatiga, náuseas, vómitos, confusión, ansiedad, dolor de pecho y temblores musculares. Puede causar dolor en el pecho, confusión y posiblemente un accidente cerebrovascular. Este caso requiere asistencia médica inmediata, así que llame al 911 si experimenta tales síntomas.

Por otro lado, una urgencia hipertensiva ocurre cuando registra lecturas de presión arterial de 180/120 mm Hg o más, pero no causa daño orgánico severo. Esta situación es menos grave, ya que puede bajar su presión arterial en poco tiempo tomando la medicación adecuada. 

Tratamiento para la crisis hipertensiva

La mayoría de los médicos optarán por un medicamento intravenoso (inyectable) para tratar una crisis hipertensiva, ya que ingresa directamente al torrente sanguíneo para obtener resultados más rápidos. La reducción de la presión arterial debe ser gradual para limitar otras complicaciones de fatiga, problemas del ritmo cardíaco, desmayos y dificultad respiratoria.

El objetivo es reducir la presión arterial en aproximadamente un 25 %⁵ en las primeras una o dos horas. Una vez que gane estabilidad, el médico le administrará medicamentos antihipertensivos orales.

Los medicamentos prescritos difieren dependiendo de varios factores tales como:

• si estas embarazada

• Si tiene una afección médica subyacente

• Si la crisis hipertensiva se debe al abuso de drogas

Complicaciones de una crisis hipertensiva

Si no trata la presión arterial extremadamente alta durante un tiempo, aumenta el riesgo de consecuencias graves como un ataque cardíaco y un derrame cerebral. Una crisis de hipersensibilidad también puede provocar pérdida de memoria, daño en los ojos, daño renal o pérdida del conocimiento. Además, la arteria principal que sale del corazón puede desgarrarse y provocar el depósito de líquido en los pulmones.

¿Qué puedes hacer si sospechas que estás pasando por una crisis hipertensiva?

Siga estos pasos si sospecha que usted o alguien cercano a usted está experimentando una crisis hipertensiva:

1. Controle su presión arterial.

2. Si la presión arterial no supera los 180/120 mm Hg y no muestra signos de presión arterial alta grave, espere cinco minutos y vuelva a controlar su presión arterial. Esta vez, asegúrese de estar completamente relajado y no apresurado para evitar lecturas falsas de presión arterial elevada. 

3. Si la presión arterial permanece sin cambios o más alta que la primera lectura, debe buscar atención médica de inmediato. Llame a su médico de inmediato para recibir asesoramiento, mientras se prepara para ir a la sala de emergencias. Si no puede llamar a su médico, pídale a su familiar o amigo que se comunique con ellos. 

4. Cuando su presión arterial es superior a 180/120 mm Hg, experimenta síntomas de emergencia hipertensiva, como dolor en la parte superior de la espalda, dolor de cabeza intenso, entumecimiento o debilidad, dificultad para respirar, dificultad para hablar y pérdida de la visión es una emergencia. Llame inmediatamente a su proveedor de atención médica mientras se dirige a la sala de emergencias para una evaluación. 

¿Cuándo es la presión arterial lo suficientemente alta como para ir al hospital?

Busque ayuda médica inmediata si registra lecturas de presión arterial superiores a 180/120 mm Hg. Además de las lecturas de alta presión, también debe consultar al médico si experimenta dolores de cabeza intensos, visión borrosa y sangrado nasal. Llame a su médico si generalmente tiene un rango de presión arterial normal, pero ocasionalmente comienza a subir por encima de este rango.

Cómo controlar la presión arterial alta en casa

La mejor manera de controlar la presión arterial alta en el hogar es ajustar su estilo de vida. Aquí hay algunas recomendaciones:

Ejercicio físico regular

Se recomienda a las personas con hipertensión que realicen ejercicio de intensidad moderada durante al menos 150 minutos a la semana⁶ o 75 minutos de ejercicio de alta intensidad a la semana. Algunas actividades adecuadas incluyen andar en bicicleta, trotar, caminar, hacer ejercicios aeróbicos y nadar. También se recomienda el entrenamiento de fuerza al menos dos veces por semana.

Dieta

Las personas con presión arterial alta deben implementar una dieta saludable para el corazón:

• Reduzca el consumo de sal:  El aumento del consumo de sodio contribuye a la presión arterial extremadamente alta. La sal es la principal fuente de sodio en nuestra dieta. Se recomienda a las personas hipertensas consumir menos de 2300 mg⁷ de sodio al día, aproximadamente una cucharadita. 

• Evite el consumo de alcohol:  El consumo de alcohol puede aumentar su presión arterial. Contiene calorías que pueden contribuir al aumento de peso no deseado, un factor de riesgo para la presión arterial. Además, el alcohol puede interactuar con ciertos medicamentos para la presión arterial, aumentando sus efectos secundarios. 

• Coma más frutas y verduras:  si tiene presión arterial alta, debe reducir su consumo de grasas saturadas a favor de las grasas no saturadas. Los profesionales de la salud recomiendan comer alimentos más saludables , como cereales integrales, alimentos con alto contenido de fibra, una variedad de frutas y verduras, pescado rico en omega-3, nueces, legumbres, aves sin piel y productos lácteos bajos en grasa. 

• Controle el peso corporal:  el exceso de peso hace que el corazón trabaje más para bombear sangre por todo el cuerpo, lo que lleva a niveles altos de presión arterial. Por esta razón, es fundamental controlar su peso a través de una dieta saludable con un aporte calórico acorde con su tamaño, nivel de actividad y sexo.

Reducción de estrés

Aprenda a manejar o evitar el estrés , para que no afecte su presión arterial. Una excelente manera de hacer esto sería adoptar algunas habilidades de relajación como la meditación, el yoga, los baños tibios o las caminatas largas. Debe evitar consumir alcohol , fumar y tomar drogas recreativas para sobrellevar el estrés, lo que puede contribuir a una presión arterial elevada.

Medicamento

Los médicos a menudo recomiendan medicamentos específicos para controlar los niveles altos de presión arterial. El tipo de medicamento que tomará depende de la persona y de sus condiciones médicas subyacentes. Asegúrese de leer cuidadosamente las etiquetas y solo use medicamentos recetados por un médico.

El detalle

Si tiene presión arterial alta, puede o no experimentar síntomas. Por lo tanto, si usted es hipertenso, es fundamental controlar su presión arterial y tomar su medicación según las recomendaciones de su médico.

El registro de sus lecturas de presión arterial ofrece información valiosa a su equipo médico si experimenta una emergencia hipertensiva. Además, es necesario conocer los signos de emergencia hipertensiva y buscar atención médica de inmediato. Si esto ocurre, pídale a su familiar que lo lleve al hospital.

Los médicos no recomiendan la automedicación para la presión arterial alta de ningún tipo. Hágase la prueba con un profesional calificado y le recetará la forma correcta de medicamento para su condición. Recuerde mantener una dieta adecuada, dormir lo suficiente, mantenerse físicamente activo, reducir el consumo de alcohol y dejar de fumar