Cómo diagnosticar la enfermedad de Graves

La enfermedad de Grave es un trastorno autoinmune crónico que causa hipertiroidismo, una condición caracterizada por una sobreproducción de hormonas tiroideas y un agrandamiento de la glándula tiroides. 

Obtener un diagnóstico preciso de la enfermedad de Graves es esencial, ya que hacerlo ayudará a prevenir complicaciones a largo plazo y permitirá que se brinden los tratamientos más efectivos. 

Para aquellos que presentan síntomas específicos de Graves, el diagnóstico generalmente es sencillo. Para algunos, se puede hacer un diagnóstico después de un par de visitas al médico y un análisis de sangre. 

Sin embargo, otros pueden necesitar someterse a numerosas pruebas para descartar otras condiciones. 

Obtener un diagnóstico: ¿Cuándo buscar consejo médico?

Dado que las hormonas tiroideas afectan muchas funciones del cuerpo, los síntomas de la enfermedad de Graves son muy variados. 

Algunos de los síntomas generales de hipertiroidismo que experimentan las personas con la enfermedad de Graves incluyen: 

• Ansiedad o irritabilidad 

• Un temblor en las manos

• Pérdida de peso

• Bocio (una glándula tiroides agrandada)

• Cambios en el ciclo menstrual 

• Fatiga

• bajo deseo sexual

• movimientos intestinales frecuentes

• Un latido del corazón rápido e irregular

• Alteración del sueño.

La enfermedad de Graves también puede causar dos condiciones que vienen con sus síntomas específicos. Estos son:

• Oftalmopatía de Graves: una afección ocular que causa pérdida de la visión, así como ojos saltones, con picazón y/o hinchados 

• Dermopatía de Graves¹: una afección de la piel que provoca engrosamiento, enrojecimiento e inflamación de la piel en las espinillas y la parte superior de los pies. 

Si experimenta algún síntoma general o específico, es importante que consulte a su médico para una evaluación. 

¿Qué tipo de médicos están involucrados en el diagnóstico de la enfermedad de Graves?

• Su médico de familia, que puede realizar un examen físico, hablar sobre su historial médico y familiar y derivarlo para que se realice una prueba.

• Un endocrinólogo (un médico que se especializa en enfermedades que afectan las hormonas).

• Un radiólogo (un especialista que revisa e informa sobre los resultados de las imágenes).

¿Cómo se diagnostica la enfermedad de Graves? 

La enfermedad de Graves suele ser fácil de diagnosticar, especialmente si los síntomas de la oftalmopatía de Graves y/o la dermopatía de Graves son visibles. Sin embargo, para algunas personas, como los ancianos,² la enfermedad puede presentarse de diferentes maneras.

El primer paso para diagnosticar la enfermedad de Graves es diagnosticar el hipertiroidismo. Una vez que esto se ha confirmado, se puede descubrir la causa subyacente del hipertiroidismo.

La enfermedad de Graves es la causa más común de hipertiroidismo. Sin embargo, hay muchas otras causas que provocan signos y síntomas similares. 

Esto significa que es posible que deba someterse a varias pruebas de diagnóstico para descartar otras causas de hipertiroidismo y afecciones relacionadas, como:

• Un tumor en la glándula tiroides o pituitaria

• tiroiditis indolora

• Enfermedad de Plummer

• Exceso de yodo en la dieta 

• Efectos secundarios de ciertos medicamentos.

Examen físico

El primer paso para obtener un diagnóstico es consultar a su médico de cabecera. 

Hablarán con usted sobre sus antecedentes familiares de hipertiroidismo y/o enfermedad de Graves, ya que los antecedentes familiares son un fuerte factor de riesgo³ para desarrollar la enfermedad de Graves. Su médico también analizará su historial médico personal y los síntomas actuales, y le hará preguntas como:

• ¿Cuánto tiempo ha tenido síntomas?

• ¿Con qué frecuencia experimenta síntomas?

• ¿Está tomando algún medicamento nuevo?

• ¿Qué síntomas tiene (incluidos los síntomas comunes de hipertiroidismo y la oftalmopatía y dermopatía específicas de Graves)?

Su médico también llevará a cabo un examen físico en el que: 

• Palpe su glándula tiroides en busca de evidencia de bocio, que es causado por hipertiroidismo (en la enfermedad de Graves, toda la glándula parece agrandada).

• Toma tu pulso.

• Revise sus ojos en busca de irritación o protuberancias.

Pruebas de diagnóstico

Una vez que su médico haya completado un examen y crea que es probable que tenga una afección de hipertiroidismo, como la enfermedad de Graves, lo derivará para que se realice más pruebas. 

Estos podrían incluir:

Análisis de sangre de la hormona tiroidea

Estos análisis de sangre son importantes para confirmar el hipertiroidismo general. 

Hormona estimulante de la tiroides (TSH) 

La TSH es producida por la glándula pituitaria. Estimula la glándula tiroides para que produzca hormonas tiroideas.

Los valores normales de TSH oscilan entre 0,5 y 4,0 mU/L.³ Los valores más bajos son indicativos de hipertiroidismo, como es el caso de la enfermedad de Graves. 

Si los valores de TSH son anormales, se pueden medir dos hormonas más:

Triyodotironina (T3) 

T3 es una hormona tiroidea que es producida por la glándula tiroides. Es responsable de muchos procesos en el cuerpo, desde el crecimiento y el desarrollo hasta el metabolismo y la regulación de la temperatura corporal.  

La T3 que circula en la sangre se llama “T3 libre”. Los valores normales de T3 libre oscilan entre 2,3 y 4,2 pg/ml.³ En el hipertiroidismo, incluida la enfermedad de Graves, los niveles de T3 son más elevados. 

Tiroxina (T4) 

T4 es otra hormona tiroidea producida en la glándula tiroides. Al igual que la T3, es responsable de muchos procesos fisiológicos en todo el cuerpo. 

Los valores normales de T4 libre oscilan entre 0,8 y 1,8 ng/d.³ Nuevamente, al igual que con la T3, los niveles más altos de T4 son indicativos de hipertiroidismo. 

Con base únicamente en los resultados de estas pruebas, puede ser difícil diferenciar la enfermedad de Graves de otras causas de hipertiroidismo. Una relación T3/T4 libre superior a 0,3 unidades SI² podría ser indicativa de la enfermedad de Graves. 

Sin embargo, también es posible que las personas con la enfermedad de Graves tengan hipertiroidismo subclínico,⁴ donde los niveles de TSH son bajos pero las T3 y T4 aún se encuentran dentro de su rango normal. 

Esta es la razón por la cual las pruebas de diagnóstico adicionales son importantes.

Pruebas de anticuerpos antitiroideos 

La enfermedad de Graves es una afección autoinmune que se distingue por los autoanticuerpos antitiroideos, que son proteínas que se producen como parte de nuestra respuesta inmunitaria.  

En una respuesta inmunitaria normal, proteínas extrañas llamadas antígenos estimulan la producción de anticuerpos. Estos anticuerpos reconocen, se unen y eliminan los antígenos del cuerpo, previniendo enfermedades o toxicidad. 

Sin embargo, en condiciones autoinmunes, se producen autoanticuerpos. Estos luchan contra las proteínas saludables del cuerpo, que se perciben incorrectamente como antígenos extraños. Esto ocurre en la enfermedad de Graves, donde se producen autoanticuerpos antitiroideos para luchar contra las proteínas en las células de la glándula tiroides. 

Los anticuerpos antitiroideos importantes en la enfermedad de Graves son:

Inmunoglobulina estimulante de la tiroides (TSI) 

TSI es uno de los autoanticuerpos del receptor de tirotropina (TRAb). Se detecta en el 90% de las personas⁴ con Enfermedad de Graves. 

TSI se une y estimula el receptor de la hormona tiroidea (TSHR). Imita a la TSH y hace que la glándula tiroides se vuelva más activa, lo que lleva a una producción excesiva de hormonas tiroideas T3 y T4 y al agrandamiento de la glándula tiroides. 

Este anticuerpo se mide a través de un análisis de sangre. El rango normal de TSI es inferior al 130 %.³ 

Además de ser una herramienta de diagnóstico para la enfermedad de Graves, TSI es útil para evaluar:

• La probabilidad de que alguien con la enfermedad de Graves tenga una recaída después del tratamiento .

• El riesgo de enfermedad de Graves neonatal en mujeres embarazadas.

TSI también puede contribuir a los síntomas asociados con la Oftalmopatía de Graves y la Dermopatía de Graves. 

Anticuerpo anti-tiroglobulina (TgAb) 

TgAb es un anticuerpo que combate la tiroglobulina, una proteína producida por la glándula tiroides que ayuda a producir hormonas tiroideas. Se detecta en alrededor del 50% de las personas con enfermedad de Graves.⁵ 

Se mide a través de un análisis de sangre. 

Anticuerpo antiperoxidasa tiroidea (TPOAb)

TPOAb es un anticuerpo que lucha contra la peroxidasa tiroidea, una enzima que produce la glándula tiroides para ayudar a producir hormonas tiroideas. Se detecta en más del 95% de las personas⁵ con Enfermedad de Graves y se mide a través de un análisis de sangre. 

Estos autoanticuerpos generalmente no se detectan en personas con condiciones de hipertiroidismo que no están relacionadas con la autoinmunidad. 

Sin embargo, es importante tener en cuenta que estas pruebas de anticuerpos, TPOAb y TgAb en particular, no siempre son las más confiables para diagnosticar la enfermedad de Graves. Esto se debe a que los anticuerpos se pueden detectar en otras afecciones autoinmunes, como la enfermedad de Hashimoto o la diabetes tipo I. Ocasionalmente, estos anticuerpos también se detectan en la población general. 

Exploraciones y pruebas de imagen 

Prueba de captación de yodo radiactivo 

La prueba de captación de yodo radiactivo muestra qué tan bien está funcionando la tiroides. Esto se hace determinando la velocidad a la que la tiroides absorbe el yodo. El yodo es un mineral que la tiroides utiliza para producir hormonas tiroideas. 

La prueba consiste en ingerir yodo radiactivo por vía oral o a través de una vía intravenosa, donde se administra a través de un pequeño tubo en la vena. Una vez que esté en su sistema, se colocará un dispositivo llamado sonda gamma cerca de la glándula tiroides en su cuello. 

Normalmente, seis horas después de la ingestión de yodo, los resultados oscilan entre el 3 % y el 16 %⁶ (porcentaje de absorción de yodo). A las 24 horas posteriores a la ingestión, los resultados normales oscilan entre el 8 % y el 25 %. En la enfermedad de Graves, la tiroides absorbe demasiado yodo cuando los anticuerpos se unen al receptor de TSH, por lo que los resultados mostrarán un nivel más alto de radiactividad. 

La prueba de captación de yodo radiactivo no se recomienda para mujeres embarazadas o lactantes, porque la exposición al material radiactivo puede ser perjudicial para el feto o el bebé. Además, debe alertar a su médico si tiene diarrea, ya que esto puede disminuir la absorción de yodo radiactivo, lo que hace que la prueba sea menos precisa.

Esta prueba requiere algo de preparación. Durante una semana antes de la prueba, deberá evitar alimentos y suplementos que contengan yodo o que aumenten la cantidad de yodo absorbida por la tiroides. 

Además, la prueba de captación de yodo radiactivo debe combinarse con otros tipos de pruebas, ya que una captación alta puede estar relacionada con otras condiciones de hipotiroidismo, como un nódulo tiroideo tóxico. 

Ultrasonido de tiroides

Los ultrasonidos usan ondas de sonido para generar imágenes de las estructuras internas del cuerpo, como la glándula tiroides. La imagen resultante se puede analizar para determinar qué tan agrandada está la glándula tiroides. Para las mujeres embarazadas, esta prueba es más segura que la prueba de captación de yodo radiactivo. 

Las ecografías son pruebas fáciles, rápidas y no invasivas que no requieren ninguna preparación por su parte. 

prueba de ultrasonido doppler

Una ecografía Doppler es similar a la ecografía ordinaria, en la que se utilizan ondas de sonido para generar una imagen de las estructuras internas del cuerpo. 

Sin embargo, una ecografía doppler mide las ondas de sonido que se reflejan en los objetos en movimiento dentro del cuerpo, como los glóbulos rojos. Esto luego se usa para visualizar la cantidad de sangre que fluye a través de los vasos sanguíneos. 

En la enfermedad de Graves, hay un aumento del flujo de sangre dentro de la glándula tiroides. Esto se conoce como “infierno tiroideo⁷”, en el que hay varias áreas pequeñas de aumento del flujo, repartidas por toda la glándula tiroides. 

Esta es una herramienta de diagnóstico útil porque otros tipos de problemas de tiroides pueden causar una reducción del flujo sanguíneo a través de la glándula tiroides. 

Las ecografías Doppler no son adecuadas para mujeres embarazadas o lactantes. Esto se debe a que, a diferencia de los ultrasonidos comunes, los ultrasonidos Doppler tienen un mayor riesgo de daño térmico al tejido fetal. 

Otras pruebas de imagen

Las pruebas de diagnóstico por la imagen, como las tomografías computarizadas y las resonancias magnéticas, son útiles para descartar otras causas de hipertiroidismo, como los tumores de tiroides. 

También se pueden usar para examinar los músculos de los ojos si tiene hinchazón de los ojos, que puede ser causada por la oftalmopatía de Graves, una complicación de la enfermedad de Graves. Las pruebas de imagen también pueden ayudar a diferenciar la Oftalmopatía de Graves de otras enfermedades oculares. 

Finalmente, estas pruebas pueden ayudar a distinguir la etapa inflamatoria temprana de Graves de la etapa inactiva. 

Exploración de isótopos tiroideos

Una gammagrafía con isótopos tiroideos es una prueba de imagen que utiliza yodo radiactivo. A menudo se realiza al mismo tiempo que una prueba de captación de yodo radiactivo. 

Este escaneo puede mostrar: 

• La distribución de yodo en la glándula tiroides.

• El tamaño, la forma y la posición de la glándula tiroides. 

• Si hay nódulos tiroideos que producen un exceso de hormonas tiroideas (estas zonas se iluminarán más).

En la enfermedad de Graves, el yodo se distribuye constantemente por toda la glándula tiroides. Sin embargo, en algunas otras condiciones, el yodo se concentrará en un área específica de la glándula. 

Las gammagrafías con isótopos tiroideos no se recomiendan para mujeres embarazadas o lactantes debido al riesgo de exposición fetal a la radiación.

Sobre la base de estas pruebas, se han sugerido criterios de diagnóstico⁸ para la enfermedad de Graves. Estos establecen que una persona con demasiada hormona tiroidea en el cuerpo que tiene una o más de las siguientes características podría ser diagnosticada con la enfermedad de Graves: 

• TRAB detectables en la sangre

• Evidencia de Oftalmopatía de Graves y/o Dermopatía de Graves

• Dispersión y aumento de la captación de yodo radiactivo.

El detalle

Si tiene síntomas de hipertiroidismo, se recomienda que consulte a su médico lo antes posible para poder realizar un diagnóstico rápido. 

Si no se trata, la enfermedad de Graves puede provocar complicaciones graves, como insuficiencia cardíaca, osteoporosis, infertilidad y una “tormenta tiroidea” potencialmente mortal en la que la frecuencia cardíaca, la presión arterial y la temperatura corporal pueden aumentar rápidamente a niveles peligrosos