Los ratones que se ven privados de un ácido graso esencial, llamado ácido docosahexaenoico (DHA), durante el embarazo, tienen más probabilidades de producir cachorros que muestran síntomas similares a los de la esquizofrenia en la edad adulta, según un nuevo estudio de Japón.
El DHA es un ácido graso esencial, “esencial” porque nuestro cuerpo no puede producirlo. Debe obtenerse de los alimentos. Los pescados grasos, como el salmón y las sardinas, son buenas fuentes de DHA en la dieta. Es bien sabido que el DHA desempeña un papel en el desarrollo del cerebro. Es especialmente importante durante los últimos tres meses del embarazo y en los dos primeros años de la adolescencia.
Los estudios han demostrado que los bebés alimentados con leche de fórmula suplementada con DHA muestran una mayor agudeza visual y resolución de problemas entre los 10 y los 12 meses . En un estudio con animales, se demostró que las ratas privadas de DHA, lo que resultó en una reducción del 50-80 % en los niveles de DHA en el cerebro, tenían problemas de aprendizaje y memoria . . Por el contrario, se ha demostrado que la suplementación con DHA en la dieta mejora el aprendizaje y la memoria . en ratas de laboratorio con daño cerebral.
En el estudio japonés, realizado por investigadores del Instituto de Ciencias del Cerebro RIKEN en Tokio, los ratones fueron alimentados con una dieta libre de DHA, antes de la concepción y hasta el momento en que las crías habían sido destetadas. Luego, a las crías de ratón se les dio una dieta estándar, que contenía DHA, y se les hizo una prueba a las ocho semanas, lo que se traduce aproximadamente en la adolescencia humana.
La función cognitiva de los ratones se evaluó utilizando laberintos estándar; necesitaban encontrar y recordar la ubicación de una recompensa de comida. Y la depresión y la motivación se evaluaron monitoreando la actividad general de los ratones y la rapidez con la que evitaron los espacios abiertos en laberintos especiales (los ratones prefieren los espacios cerrados).
Los ratones nacidos de madres alimentadas con una dieta que excluía el DHA mostraron un rendimiento significativamente menor en el rango de pruebas, en comparación con las madres alimentadas con una dieta estándar. En consecuencia, estos ratones mostraron síntomas similares a los de la esquizofrenia, entre ellos, deterioro de la función cognitiva y reducción de la motivación; característica de la etapa temprana del trastorno. Esto llevó a los autores del estudio a sugerir que obtener suficiente DHA durante el embarazo podría proteger a la descendencia de síntomas similares a los de la esquizofrenia.
El Papel De La Epigenética
Los mecanismos subyacentes a cómo la dieta puede desempeñar un papel tan importante en la función cerebral y la salud son poco conocidos. El dogma de la genética que se basa completamente en lo que heredamos, en lugar del entorno al que estamos expuestos, ha sido cuestionado por científicos en los últimos años. El advenimiento de la comprensión del concepto de epigenética ha revolucionado el campo de la ciencia genética y ha proporcionado un mecanismo potencial a través del cual el medio ambiente ejerce una influencia sobre los genes.
Bajo la modificación epigenética, ciertos mecanismos pueden cambiar la forma en que un gen funciona o se expresa, sin cambiar el ADN en sí, lo que da como resultado resultados muy diferentes. Estos mecanismos a su vez son activados por factores ambientales, incluida la dieta.
En el estudio japonés, los investigadores investigaron los niveles de dos genes (Rxr y Ppar), que se sabe que están asociados con la esquizofrenia en humanos. Encontraron evidencia de que estos genes habían sido modificados por factores epigenéticos, lo que resultó en una menor actividad en los ratones que mostraban síntomas similares a los de la esquizofrenia.
Es muy difícil hacer una comparación directa entre la evidencia obtenida de estudios en ratones y humanos. Sin embargo, el estudio identificó niveles bajos similares del gen RxR y Ppar en muestras de folículo piloso obtenidas de pacientes esquizofrénicos. Esto sugiere que niveles adecuados de DHA en la dieta materna protegen la función genética normal, que a su vez protege contra la expresión de genes asociados con la esquizofrenia.
En última instancia, dado que las modificaciones epigenéticas de los genes también pueden transmitirse a la futura descendencia, este estudio proporciona más evidencia del papel crítico que juegan los niveles dietéticos de DHA en la función y la salud del cerebro. Además, dado que las modificaciones epigenéticas de los genes pueden transmitirse, la nutrición materna adecuada no solo es esencial para su descendencia, sino también para las generaciones futuras.
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Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.