Cáncer de estómago: Explicación de las opciones de tratamiento

Durante las últimas dos décadas, los casos de cáncer de estómago se han reducido significativamente. También conocido como cáncer gástrico, tiene una tasa de supervivencia a cinco años del 32,4%¹. Como tal, todavía representa una amenaza significativa, y es esencial buscar tratamiento temprano.

¿Qué es el cáncer de estómago?

En general, el cáncer ocurre cuando las células anormales comienzan a crecer sin control. Con el cáncer de estómago, estas células son las que se encuentran a lo largo del revestimiento del estómago.

Si bien no es posible identificar su causa real, existen varios factores contribuyentes conocidos. Los más altos entre estos son los antecedentes familiares y una bacteria intestinal específica llamada Helicobacter pylori, que conduce a un aumento del ácido estomacal y al cáncer.

Las dietas altas en sal con un mínimo de vegetales, el tabaquismo y el consumo de alcohol también están relacionados con el cáncer de estómago.

Obtenga más información sobre las causas y los factores de riesgo del cáncer de estómago.

En sus primeras etapas, es posible que no experimente ningún síntoma. Sin embargo, incluyen una sensación de plenitud (saciedad), fatiga, pérdida de peso y dolor leve en el centro del abdomen cuando aparecen. Como puede notar, estos son comunes con muchas otras condiciones.

Algunos de los síntomas más alarmantes del cáncer de estómago incluyen:

• Dolor abdominal severo

• Pérdida de apetito

• vómitos y náuseas

• Dolor o dificultad para tragar

• Heces oscuras o pegajosas

• Vómitos de sangre

Si experimenta estos síntomas, reserve una cita con su médico o un gastroenterólogo.

¿El cáncer de estómago tiene cura?

Muchos factores influyen en el pronóstico de los pacientes con cáncer de estómago. Estos incluyen la edad, la ubicación, la salud general del paciente y, lo que es más importante, el tipo y la etapa. Si se detecta temprano, antes de que se propague a otras áreas del cuerpo, el cáncer de estómago es curable.

Sin embargo, en una etapa avanzada, solo se puede controlar pero no curar. Desafortunadamente, alrededor del 50 % de los cánceres de estómago se han propagado en el momento del diagnóstico.

Etapas del cáncer de estómago

Si bien diferentes factores ayudan a determinar el tratamiento apropiado para el cáncer de estómago, la etapa es la principal. Entonces, aquí hay un desglose de las etapas del cáncer de estómago:

• Etapa I : estos son cánceres en etapa temprana que solo afectan las capas superiores del estómago.

• Etapa II : el cáncer ha progresado a las capas más profundas de la pared del estómago y posiblemente a los ganglios linfáticos cercanos, pero no a las partes distantes. Dichos cánceres son resecables (capaces de extirparse) mediante cirugía.

• Etapa III : estos cánceres están presentes en las capas más profundas del revestimiento del estómago o incluso han invadido a través de la pared del estómago hacia los órganos cercanos. Se ha detectado cáncer en los ganglios linfáticos cercanos, pero no en partes distantes. 

• Etapa IV : estos cánceres se han diseminado a partes distantes del cuerpo y se conocen como cánceres metastásicos. 

Tratamiento del cáncer en etapa temprana (etapa 1)

Como estos cánceres solo están presentes en las capas superiores de la pared del estómago, son los más fáciles de tratar, con mayor frecuencia mediante intervenciones quirúrgicas.

Si se detecta en el inicio, la cirugía puede no ser necesaria como lo hará una resección endoscópica. Este procedimiento implica la extirpación de algunas capas del estómago. Para lograr esto, su médico pasará un endoscopio por su garganta hasta el estómago. El endoscopio contiene una cámara para visibilidad y un extremo afilado para raspar las partes cancerosas.

Es raro que el cáncer de estómago se detecte en la etapa más temprana en los EE. UU. Es por esto que las intervenciones quirúrgicas son más comunes. Esto puede implicar la extirpación de una parte (gastrectomía subtotal) o de todo el estómago (gastrectomía total). Durante el procedimiento, también se extirpan los ganglios linfáticos cercanos al área afectada.

Si los resultados de la cirugía y la resección endoscópica muestran que el cáncer se ha extirpado por completo, es posible que no necesite más tratamiento. Aún así, permanecerás bajo estrecha observación.

Por otro lado, si no está claro si se ha eliminado por completo, será necesario un tratamiento adicional. Por ejemplo, su médico puede recomendar radiación y quimioterapia o cirugía extensa.

Tratamiento del cáncer en estadio II (potencialmente resecable)

Con cáncer potencialmente resecable, la cirugía es la mejor primera opción de tratamiento. Sin embargo, antes de intentar cualquier cirugía, es vital que la estadificación se realice con precisión. Esto se debe a que la intervención quirúrgica no será útil si el cáncer se ha propagado demasiado. Además, la cirugía conlleva efectos secundarios graves, que pueden superar los beneficios potenciales.

Algunas de las pruebas que se usan para la estadificación del cáncer de estómago incluyen:

• tomografías computarizadas

• exploraciones PET

• Laparoscopia de estadificación

• Ultrasonido endoscópico (USE)

Una vez realizada la estadificación precisa, la ubicación del cáncer determinará el mejor tratamiento inicial. Para algunos, puede ser una gastrectomía subtotal o total. Si es así, el cirujano también puede extirpar algunos ganglios linfáticos y partes de los órganos cercanos.

Si comenzar con la cirugía no es una opción o parece demasiado arriesgado, el tratamiento puede comenzar con la reducción del cáncer. Esto se puede lograr mediante quimioterapia o quimiorradiación (una combinación de quimioterapia y radiación). Una vez que el tumor se reduce a un tamaño ideal, se puede realizar una cirugía para extirparlo.

El tratamiento posterior a la cirugía puede incluir quimioterapia o quimiorradioterapia para eliminar las células cancerosas remanentes. La quimiorradiación solo sería una opción si no se usara antes de la cirugía. Si no se extirpa una parte significativa del cáncer, es posible que también deba someterse a otra operación extensa.

Tratamiento del cáncer en estadio III/irresecable

Una característica clave de estos cánceres es que no se han propagado a partes distantes del cuerpo . Sin embargo, la extirpación completa (resección) mediante cirugía no es posible. Para esto, la primera opción de tratamiento puede venir en varias formas, tales como:

• Quimioterapia

• Una combinación de quimioterapia e inmunoterapia junto con el fármaco dirigido trastuzumab para el cáncer HER2 positivo

• quimiorradiación

Después del tratamiento, se realizará la estadificación del cáncer. Es fundamental determinar la verdadera extensión del cáncer para que los médicos elijan el tratamiento adecuado. Las opciones pueden incluir:

• Cirugía para extirpar el cáncer si se ha reducido lo suficiente como para permitirlo

• Tratamiento adicional para aliviar cualquier problema causado o controlar el crecimiento del cáncer.

Hay situaciones en las que permanece un cáncer potencialmente resecable. Esto puede deberse a la salud general o preferencia del paciente. Si es así, el tratamiento posterior se centrará en controlar su crecimiento.

Tratamiento del cáncer en estadio IV

Una vez que el cáncer de estómago alcanza la etapa IV , se vuelve muy difícil de curar. Esto se debe a que se ha vuelto metastásico, lo que significa que se ha extendido a partes distantes del cuerpo. Sin embargo, el tratamiento puede ayudar a aliviar los síntomas y mantenerlos bajo control.

En esta etapa, el tratamiento puede incluir:

• Quimioterapia

• Quimioterapia más inmunoterapia. La inmunoterapia involucra medicamentos para estimular su sistema inmunológico para que busque y destruya las células cancerosas. 

• Quimiorradiación (solo para aquellos que están lo suficientemente sanos)

Si el cáncer es HER2 positivo (donde las células cancerosas tienen demasiada proteína promotora del crecimiento), sus médicos también pueden recomendar el medicamento dirigido trastuzumab para aumentar el efecto de la quimioterapia.

Desafortunadamente, es común que la quimioterapia deje de funcionar. Cuando esto sucede, su médico usará otra forma de tratamiento de quimioterapia. Esto también puede incluir un medicamento de inmunoterapia. No existe un enfoque único para todos. Los efectos secundarios del medicamento (por ejemplo, náuseas, vómitos, letargo extremo, enfermedad autoinmune) pueden limitar su uso.

Para aliviar los síntomas, también son posibles varios otros procedimientos, incluida una endoscopia para destruir los tumores que bloquean el paso de los alimentos.

Aquellos que no pueden o no quieren operarse a menudo eligen este procedimiento, que puede implicar la colocación de un stent. Este tubo hueco ayuda a mantener abierta la unión entre el esófago y el estómago, lo que facilita el paso de los alimentos. También se puede utilizar para mantener abierto el punto de encuentro entre el intestino delgado y el estómago.

Si su estómago o intestinos comienzan a bloquearse, puede ser necesaria una cirugía paliativa. Esto puede ser una cirugía de derivación gástrica o una gastrectomía subtotal. Además de desbloquear, estos procedimientos también pueden ayudar a controlar el sangrado.

Post-tratamiento de cáncer de estómago

Los resultados del tratamiento del cáncer varían de un paciente a otro, según el estadio y el estado general de salud del paciente. Para algunos, puede destruirse o eliminarse por completo. Aún así, es posible que lo controlen después del tratamiento, ya que el cáncer puede reaparecer.

Para otros, no es posible erradicar el cáncer. Esto significa que será necesario un tratamiento continuo para mantener el cáncer bajo control. En este caso, puede ser estresante y difícil. Es por esto que el cuidado posterior al tratamiento es fundamental. Esto implicará:

• Atención de seguimiento: para controlar y controlar el cáncer y los efectos secundarios del tratamiento. Se recomienda acudir a visitas de seguimiento cada 3-6 meses, incluso si ya ha terminado el tratamiento. 

• Apoyo nutricional: el cáncer de estómago puede afectar sus hábitos alimenticios y su capacidad para absorber nutrientes. Si no se controla, esto puede afectar significativamente su salud. Para ayudar, los médicos pueden derivarlo a un dietista para ayudar a garantizar que se satisfagan sus necesidades nutricionales. 

Qué hacer si el tratamiento no tiene éxito

En algunos casos, no es posible curar o controlar el cáncer de estómago. Cuando llega a este punto, se le conoce como cáncer gástrico terminal o avanzado.

Tal diagnóstico es extremadamente estresante para el paciente y su familia. Afortunadamente, los profesionales de la salud del cáncer tienen el conocimiento, las habilidades y la experiencia para ofrecer el apoyo necesario. Esto ayuda a liberar al paciente de cualquier dolor y lo mantiene físicamente cómodo y emocionalmente elevado.

Si el paciente tiene una esperanza de vida de seis meses o menos, se recomienda mucho el cuidado de hospicio. El cuidado de hospicio está diseñado para brindar la más alta calidad de vida a las personas que se acercan al final de la vida.

Papel de los ensayos clínicos en el tratamiento

Si bien el tratamiento del cáncer está progresando, todavía queda un largo camino por recorrer. Los científicos y los médicos investigan y buscan continuamente mejores opciones de tratamiento. Una parte clave de esto implica la realización de ensayos clínicos .

Los ensayos clínicos son estudios que utilizan voluntarios para evaluar la eficacia de nuevos medicamentos y tratamientos. Este es un paso por el que debe pasar cada medicamento para recibir la aprobación de la FDA.

Especialistas en cáncer de estómago

La atención del cáncer es amplia y el plan de tratamiento puede ser multidimensional. Como tal, su equipo de atención del cáncer de estómago puede incluir profesionales como:

• Cirujano u oncólogo quirúrgico- Profesionales médicos especializados en extirpaciones quirúrgicas de cáncer y sus complicaciones

• Gastroenterólogo: médicos cuya área de especialidad es el estómago, el hígado y los intestinos.

• Oncólogos médicos : estos son especialistas que usan intervenciones médicas para tratar el cáncer (p. ej., quimioterapia, inmunoterapia)

• Radiólogo- Profesionales médicos que diagnostican enfermedades mediante pruebas de imagen.

• Oncólogo radioterápico: médicos que tratan el cáncer mediante radioterapia.

• Patólogo: médicos que diagnostican enfermedades interpretando los resultados de laboratorio y evaluando órganos, tejidos y células.

Junto con dichos profesionales médicos, su equipo de atención del cáncer puede incluir enfermeras practicantes, asistentes médicos, trabajadores sociales, enfermeras de oncología, asesores, dietistas, farmacéuticos y otros.

Puede ser fácil sentirse abrumado, pero hay mucho apoyo para los pacientes y sus familias que atraviesan estas situaciones difíciles.

El detalle

Si bien el cáncer de estómago es tratable, la aparición tardía de los síntomas es un desafío principal. Como tal, el diagnóstico temprano o la prevención pueden mejorar significativamente los resultados.

El cribado universal sigue siendo cuestionable en términos de rentabilidad y beneficios a largo plazo sobre los resultados de la enfermedad.

En ciertos países con una tasa más alta de cáncer de estómago, como Japón y Chile, recomiendan una radiografía de estómago con contraste anual o 1-2 endoscopias anuales para todas las personas mayores de 50 años. Esto solo se hace para pacientes con un antecedentes previos o antecedentes familiares de cánceres gástricos en la mayoría de los demás países.

Más importante aún, trate de reducir los factores de riesgo : tratamiento de la bacteria H. pylori que causa el reflujo común; reducir la ingesta de sal; y se ha demostrado que aumentar el consumo de vegetales ayuda a reducir el riesgo de cáncer gástrico.

Si bien ser diagnosticado con la condición es intimidante, no es una sentencia de muerte. Hay opciones de tratamiento disponibles que pueden ayudar a curarlo o mantenerlo bajo control para que pueda controlar sus síntomas.