El cáncer de colon ocupa el segundo lugar¹ como causa de muertes relacionadas con el cáncer en hombres en los EE. UU. y es la tercera causa más común de muertes relacionadas con el cáncer en mujeres.
Una razón detrás de esta alta mortalidad es la falta de síntomas en sus primeras etapas . Como resultado, muchos diagnósticos ocurren cuando la malignidad se ha diseminado a otras partes del cuerpo.
Dado que la edad promedio del diagnóstico de cáncer colorrectal es de 71 años en mujeres y 67 en hombres, es fácil descartar los problemas intestinales como relacionados con la edad en lugar de investigar el cáncer como la causa.
Es vital comprender y reconocer los signos reveladores para que pueda buscar un tratamiento temprano.
Table of Contents
Síntomas generales del cáncer de colon
Los signos y síntomas a tener en cuenta incluyen:
Señales de alerta temprana
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Pérdida de peso repentina
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Heces estrechas o en forma de cinta
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Sangrado rectal
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Anemia
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Sensación de necesidad de defecar todo el tiempo aunque los intestinos estén vacíos.
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Pérdida de peso inexplicable
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Dolor abdominal persistente
A veces, estos síntomas pueden ser el resultado de otras afecciones, como la enfermedad de Crohn , las hemorroides y las úlceras. Sin embargo, debe discutir los síntomas con su médico tan pronto como los note.
Síntomas locales
Los síntomas locales no se han extendido a órganos distantes sino que solo afectan al colon.
Incluyen:
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Diarrea
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Constipación
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Sangrado rectal
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Alternancia de diarrea y estreñimiento
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Distensión abdominal
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heces finas
Si experimenta estos síntomas de manera persistente, debe visitar a un profesional de la salud para un chequeo.
Síntomas sistémicos
Estos síntomas pueden afectar a todo el cuerpo. Incluyen:
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Náuseas
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vómitos
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Ictericia
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Anemia
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Fatiga
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Debilidad general del cuerpo
Taburete de cáncer de colon
El sangrado del recto es uno de los síntomas del cáncer colorrectal. La apariencia de las heces puede ser un buen indicador de lo que sucede dentro de su cuerpo.
Aunque una materia fecal pequeña y dura podría significar estreñimiento, debe consultar a su médico cuando observe cualquiera de los siguientes cambios en la apariencia de las heces:
Cambio de forma
Las heces delgadas son un signo de cáncer de colon. Cada vez que note un taburete angosto o con forma de cinta, indica cambios en su colon.
El color
Marrón : La dieta y la cantidad de bilis determinan el color de tus heces. La bilis es de color amarillo verdoso y ayuda a digerir las grasas. Por lo tanto, un taburete saludable debe tener todos los colores de los alimentos que come junto con la bilis. Casi cualquier tono marrón está bien.
Verde : aunque puede parecer un shock, la caca verde puede no ser grave. Podría ser porque comiste demasiados vegetales verdes o colorante verde para alimentos.
Puede significar que la comida se está moviendo a través de sus intestinos demasiado rápido y que el verde en la bilis no tiene tiempo para descomponerse. Sin embargo, debe consultar a un profesional de la salud si el color verde persiste.
Tonos de rojo : las heces con tonos de rojo pueden ser el resultado de tomar medicamentos de color rojo, exceso de colorante rojo para alimentos o comer remolacha. Sin embargo, las heces deberían volver a la normalidad después de uno o dos días.
Por otro lado, una materia fecal de color rojo brillante puede significar que sus intestinos están sangrando. Podría ser sangre de hemorroides, infección, inflamación o cáncer. Consulte a su médico si tiene heces rojas con regularidad.
Negro : las heces negras pueden deberse a la toma de medicamentos de venta libre o suplementos de hierro. Sin embargo, debe consultar con su médico si esto no se aplica a usted.
Una materia fecal negra o marrón oscuro que se ve alquitranada y huele mal puede indicar que su tracto digestivo superior (p. ej., el estómago) está sangrando. Debe buscar atención médica urgente si tiene heces negras y alquitranadas.
Cambios en los hábitos intestinales
Los cambios en los hábitos intestinales ocurren en la mayoría de las personas, pero un médico debe evaluar algunos cambios si persisten.
Diarrea
Las heces sueltas son una ocurrencia común y pueden deberse a intolerancia a medicamentos, estrés, ciertos alimentos o una infección.
La mayoría de las personas pueden tener diarrea leve algunas veces al año, una condición que se resuelve en dos o tres días. Sin embargo, si la diarrea persiste por más de tres días, su médico debe investigar.
Constipación
El estreñimiento es una de las molestias gastrointestinales más comunes. Tener esta afección no siempre significa que tiene cáncer colorrectal. Puede deberse a malos hábitos alimenticios, falta de actividad física, estrés o deshidratación.
Sin embargo, si su estreñimiento es persistente, debe buscar intervención médica.
Diagnóstico
El cáncer de colon generalmente comienza como un crecimiento benigno (pólipo). Los adenomas², un tipo de pólipo, son crecimientos benignos del tejido que recubre el colon o el recto. La mayoría de ellos permanecen benignos, pero algunos pueden convertirse en cáncer con el tiempo. La extirpación temprana de adenomas puede evitar que se conviertan en cáncer.
Hay varias opciones de detección, y cada una tiene sus ventajas y desventajas. Su médico puede aconsejarle sobre las opciones apropiadas y juntos pueden elegir las pruebas adecuadas para usted.
Las pruebas involucradas incluyen:
colonoscopia
Esto implica el uso de un tubo con una cámara adjunta para visualizar el interior de su intestino. El proceso utiliza un tubo largo, delgado y flexible con una pequeña cámara de video para revisar todo el colon y el recto. Si el médico encuentra áreas sospechosas, puede pasar herramientas quirúrgicas a través del tubo para recoger muestras de tejido para su análisis y extirpar pólipos.
Análisis de sangre
Un análisis de sangre no puede decir si tiene cáncer de colon. Sin embargo, su médico puede analizar su sangre para obtener más información sobre su salud general, incluidas las pruebas de función hepática y renal.
Una vez que se ha establecido un diagnóstico de cáncer, el médico puede analizar su sangre para detectar el antígeno carcinoembrionario³ (CEA), una sustancia producida por ciertos tipos de células cancerosas, incluido el cáncer colorrectal.
El control del nivel de CEA en la sangre puede ayudar al médico a comprender el pronóstico del paciente y la respuesta al tratamiento. Debe tener en cuenta que el CEA puede estar elevado en algunas afecciones no malignas, como la cirrosis hepática o el tabaquismo.
Determinación del estadio del cáncer
Si le diagnostican cáncer colorrectal, el médico puede recomendar pruebas para establecer la etapa de su cáncer. La estadificación puede ayudar a determinar el tratamiento más adecuado para usted.
Estas pruebas pueden incluir imágenes, como tomografías computarizadas del tórax, el abdomen y la pelvis. Una resonancia magnética o una tomografía por emisión de positrones también pueden ser útiles.
Tratamiento del cáncer de colon por etapas
Etapa 0
En la etapa 0, el cáncer de colon se localiza en el revestimiento interno del colon. Un médico realizará una cirugía para extirpar el tumor únicamente. Puede ser a través de la extirpación de pólipos o la escisión local del área con cáncer.
Etapa I
En el estadio I, el cáncer de colon puede haberse extendido a las capas más internas de la pared del colon, pero aún no se ha extendido fuera de la pared del colon oa los ganglios linfáticos adyacentes. Es posible que se requiera un abordaje quirúrgico más extenso si la cirugía localizada no es adecuada.
Etapa II
En el estadio II, el cáncer de colon puede haberse extendido más a través de la pared del colon, pero aún no se ha extendido a los ganglios linfáticos. Puede invadir directamente el tejido adyacente. El tratamiento recomendado es la colectomía parcial o la cirugía para extirpar la sección que contiene el cáncer y los ganglios linfáticos adyacentes.
Los pacientes seleccionados pueden requerir quimioterapia después de la cirugía. Su médico le indicará si esto es necesario.
Etapa III
Los cánceres de colon en etapa III se han propagado a los ganglios linfáticos adyacentes, pero aún no han llegado a otras partes del cuerpo. El tratamiento recomendado para esta etapa del cáncer es la extirpación parcial del colon y la quimioterapia después de la cirugía.
Después del tratamiento, se requieren controles regulares para garantizar que el cáncer no regrese.
Etapa IV
El cáncer de colon en estadio IV se diseminó desde el colon hasta tejidos y órganos distantes. Este cáncer a menudo se propaga al hígado y también se puede propagar a otros órganos, como los pulmones y el cerebro. No es probable que la cirugía cure estos cánceres.
Se puede considerar la cirugía si la propagación es mínima; sin embargo, por lo general, estos cánceres no son curables. El tratamiento consiste en quimioterapia y agentes biológicos.
El detalle
Es importante buscar atención médica si tiene algún síntoma preocupante. El cáncer de colon es tratable cuando se detecta en una etapa temprana.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.