El asma es una afección que provoca la inflamación y el estrechamiento de las vías respiratorias en los pulmones. Cuando tenga un ataque de asma, tendrá dificultad para respirar, opresión en el pecho y tos.
El asma puede ser una condición aguda o crónica. Esta publicación analizará lo primero y le informará todo lo que necesita saber sobre las causas del asma aguda, cómo se diagnostica y qué pueden hacer usted y su médico al respecto.
Table of Contents
¿Qué es el asma aguda?
El asma en sí es una afección crónica, por lo que es importante evitar los desencadenantes que podrían provocar un ataque de asma. Estos incluyen alérgenos e infecciones no tratadas.
Si tiene asma, debe tener cuidado de seguir su plan de tratamiento. Si su asma está bien controlada, por lo general puede vivir una vida relativamente normal. Sin embargo, una exposición desencadenante puede causar un ataque agudo de asma¹, lo que también se conoce como ataque de asma. Durante un ataque de asma, los conductos bronquiales que permiten que el aire entre y salga de los pulmones se hinchan y se estrechan.
¿Qué tan común es el asma aguda?
El asma crónica es bastante común y afecta a más de 300 millones de personas² en todo el mundo. Cualquiera de esas personas es susceptible a un ataque de asma agudo si entra en contacto con los desencadenantes potenciales.
En los Estados Unidos, hay alrededor de 12 millones de ataques de asma³ cada año. Aproximadamente 3 millones de ellos requieren hospitalización. Afortunadamente, tales ataques se pueden evitar con el tratamiento adecuado y la educación de su médico.
Síntomas del asma aguda
Los síntomas del asma aguda varían según la gravedad del ataque. Algunas de las cosas a tener en cuenta se enumeran a continuación. Estos síntomas aparecerán durante un ataque o empeorarán si ya existen.
sibilancias
Opresión en el pecho
Tos
Dificultad para respirar
La sensación de falta de aire
Dificultad para dormir
fatiga severa
Respiración más rápida
Aumento de la frecuencia cardíaca
sudoración inexplicable
Disminución del estado de alerta
Dificultad para completar oraciones
Incapacidad para acostarse
Factores de riesgo del asma aguda
Además de los desencadenantes que pueden causar un ataque de asma, existen algunos factores de riesgo⁴ que pueden aumentar las posibilidades de que ocurra un ataque.
Cambios en la medicación : la reducción o el cese de ciertos medicamentos o el uso de ciertos medicamentos en común puede aumentar la posibilidad de un ataque
Falta de adherencia a la medicación : además de los cambios en la medicación, los pacientes que no se adhieren a la medicación que se les ha recetado tienen un mayor riesgo de exacerbación.
Fumar : los efectos dañinos del tabaquismo en los pulmones también hacen que los fumadores sean más propensos a sufrir un ataque de asma.
Tos por la noche : el riesgo de un ataque de asma agudo aumenta en relación con la cantidad de noches seguidas que experimenta una tos molesta
Obesidad : las personas con un IMC superior a 30 tienen más probabilidades de tener asma⁵
Causas del asma aguda
Un ataque de asma agudo puede ser causado por varios factores desencadenantes. Con la experiencia y la ayuda de su médico, podrá identificar los factores desencadenantes que probablemente le afecten. Los desencadenantes comunes incluyen:
Infecciones del tracto respiratorio : esto incluye infecciones del tracto inferior, como neumonía, bronquitis y tuberculosis, así como infecciones del tracto superior, como faringitis, laringitis, sinusitis, gripe y resfriado.
Alérgenos : estos incluyen polen, caspa u otros alérgenos que afectan el sistema respiratorio, incluidas las plagas domésticas, como los ácaros del polvo, los ratones y las cucarachas.
Exposición a la contaminación : los contaminantes inhalados fuertes, como los vapores químicos, los olores fuertes y el humo, pueden desencadenar un ataque.
Diagnóstico
Hay varias condiciones que pueden causar los síntomas del asma. Algunas de las otras condiciones⁶ que su médico puede verificar incluyen EPOC, disfunción de las cuerdas vocales, bronquitis, obstrucción traqueal, edema pulmonar y neumonía, entre otras.
Hay una serie de pruebas que se pueden realizar que ayudarán al médico a reducir el diagnóstico. Estas pruebas se describen a continuación:
Espirometría
Esta prueba consiste en respirar en un tubo conectado a una máquina llamada espirómetro. El dispositivo mide la cantidad de aire que puede inhalar y exhalar, así como la rapidez con que exhala. En el momento de la prueba, la persona que la administre le dará instrucciones detalladas.
Flujo máximo
Se puede usar una prueba de flujo máximo en lugar de un espirómetro. Esta prueba es más simple que la espirometría y mide solo la cantidad de aire que puede exhalar.
Pruebas de activación
También llamadas pruebas de provocación, este lote de procedimientos probará qué tan sensibles son sus pulmones a varios desencadenantes del asma. Puede ayudar a determinar qué factores desencadenantes debe evitar de manera controlada y supervisada médicamente.
Oximetría de pulso
Este dispositivo se adhiere a su dedo y usa una luz para medir la concentración de oxígeno en su sangre junto con su pulso. Debido a que el asma causa dificultades para respirar, esta información puede ser útil para garantizar que su cuerpo reciba suficiente oxígeno.
Radiografía de pecho
Algunas de las condiciones que pueden desencadenar sus síntomas de asma pueden detectarse mediante una radiografía de tórax. Es posible que su médico desee realizar este procedimiento para descartarlos y asegurarse de que se administre el tratamiento adecuado.
Pruebas de óxido nítrico exhalado fraccionado (FeNO)
El óxido nítrico es un subproducto de la inflamación. Al respirar en un dispositivo que mide la cantidad de este gas en su aliento, su médico puede determinar la cantidad de inflamación en su sistema respiratorio.
Manejo y tratamiento del asma aguda
Si bien el asma crónica no tiene cura, se puede controlar. Con la gestión y el tratamiento adecuados, se puede minimizar la aparición de ataques de asma agudos.
Un plan de tratamiento del asma tendrá dos aspectos: control del asma crónica y tratamiento de los síntomas agudos del asma. Juntos, estos dos caminos ayudarán a minimizar las posibilidades de ataques y facilitarán su manejo cuando ocurran.
Los tratamientos típicos para el asma aguda incluyen:
medicamentos
Cuando tenga asma, sus médicos elaborarán un plan de tratamiento diseñado para minimizar los ataques. Una parte importante de ese plan de tratamiento consistirá en medicamentos que le administre un alergólogo para reducir el impacto de los desencadenantes.
Agonistas beta2 de acción corta
Esta clase de medicamento funciona rápidamente para abrir las vías respiratorias y devolver la respiración a la normalidad. Los agonistas beta2 de acción corta se encuentran más a menudo en forma de inhalador para obtener el efecto más rápido. Por lo general, estos son los inhaladores de rescate que se usan para detener un ataque de asma.
Broncodilatadores anticolinérgicos
Los inhaladores de esta clase también ayudan a abrir las vías respiratorias, pero funcionan más lentamente. En lugar de usarse como un inhalador de rescate, a menudo son medicamentos de mayor duración que se usan una vez al día para ayudarlo a respirar mejor y reducir el riesgo de un ataque.
corticosteroides
En algunos casos, los síntomas persistirán o empeorarán incluso con el uso de los inhaladores anteriores. Para esos momentos, los médicos pueden recetar corticosteroides para ayudar a reducir la inflamación de las vías respiratorias. Esta clase de medicamentos está disponible en forma de píldora o inhalador.
Oxígeno suplementario
En el caso de un ataque grave o potencialmente mortal, su médico puede darle oxígeno suplementario⁷ antes y/o después de otros tratamientos para ayudar a su cuerpo a compensar el oxígeno que le privó del ataque.
Cambio de estilo de vida
Incluso con medicamentos, necesitará hacer cambios en su estilo de vida para evitar ataques agudos de asma. Esto significa identificar los desencadenantes de los ataques y tomar medidas para evitarlos.
¿Se puede prevenir el asma aguda?
Con el cuidado adecuado, puede conocer los desencadenantes que provocan sus ataques de asma agudos y tratar de evitarlos.
Debido a que no siempre es posible evitar los desencadenantes, es probable que su médico le proporcione un inhalador de rescate que puede ayudarlo a recuperar la respiración normal si siente que se avecina un ataque de asma.
Complicaciones del asma aguda
Si el asma está bien controlada, por lo general tendrá un impacto mínimo en su estilo de vida. Sin embargo, un ataque de asma puede interferir con el trabajo, la escuela, el sueño y las actividades recreativas. Tener asma mal controlada empeora esto.
En circunstancias extremas, un ataque de asma grave puede provocar la muerte. Afortunadamente, el número de muertes por asma está disminuyendo. En 2016, el asma fue una causa subyacente de muerte en solo 10 personas por millón.⁸ Las posibilidades de que un ataque de asma provoque la muerte aumentan con la edad.
Cuándo visitar a un médico
Cualquier dificultad inexplicable o grave para respirar podría ser un problema potencialmente grave. Hemos discutido una serie de condiciones que pueden provocar tales dificultades, y consultar con un médico lo antes posible después de que suceda ayudará a determinar la causa subyacente.
Si ya le han diagnosticado asma y tiene un ataque que no mejora con su inhalador de rescate, consulte a un médico de inmediato. Si nota que sus síntomas empeoran, haga una cita lo antes posible.
El detalle
El asma en sí es una condición crónica que no se puede curar. Sin embargo, los ataques agudos de asma pueden minimizarse o prevenirse evitando las condiciones que los desencadenan y siguiendo el plan de tratamiento establecido por su médico.
Tanto los factores genéticos como los ambientales pueden aumentar la probabilidad de que desarrolle asma. Ver a un médico tan pronto como note síntomas como dificultad para respirar, opresión en el pecho o tos inexplicable lo ayudará a desarrollar un plan de tratamiento y le brindará información que puede ayudarlo a identificar mejor los desencadenantes que debe evitar.
Dr. Martin Passen, a dedicated nutrition educator with a master’s in nutrition education and nearing completion of a clinical nutrition and dietetics master’s. Passionate about sharing valuable information effectively.