Apoyar a amigos y familiares con ansiedad: su guía básica

Durante la pandemia de COVID-19, las tasas de ansiedad y depresión se han disparado.¹ Más del 18 % de la población adulta de los EE. UU.² experimenta algún tipo de trastorno de ansiedad en un momento dado, que puede seguir aumentando como resultado de los factores estresantes relacionados con la pandemia. y desafíos

Lo más probable es que tenga un amigo, familiar o colega con ansiedad. Hay varias maneras de brindarles el apoyo que necesitan.

1. Comprender cómo funciona la ansiedad

Para apoyar a un ser querido en su vida que tiene ansiedad, comience por conocer cómo funciona la ansiedad y cómo afecta su vida.

Todo el mundo experimenta algún nivel de ansiedad de vez en cuando, pero alguien con un trastorno de ansiedad vive con niveles significativamente elevados. Pueden sentirse incapaces de apagar sus pensamientos ansiosos, ser consumidos por las preocupaciones e incluso sentirse congelados por sus sentimientos. Puede ser difícil entender cómo la ansiedad afecta la vida de una persona cuando usted mismo no ha experimentado una ansiedad severa.

La ansiedad se produce como una respuesta natural al estrés. Es normal sentirse un poco estresado y ansioso por comenzar un nuevo trabajo o conocer a alguien por primera vez. Las personas que sufren de trastornos de ansiedad, por otro lado, pueden sentirse severamente ansiosas por esas actividades hasta el punto en que interfiere con su funcionamiento diario. Algunos tipos de ansiedad pueden hacer que se sienta imposible incluso salir de casa (agorafobia).

La ansiedad desencadena la respuesta de lucha o huida del cuerpo que conduce a un aumento de las hormonas del estrés y las respuestas fisiológicas, como un aumento del ritmo cardíaco, sudoración y sensación de nerviosismo. De hecho, la ansiedad tiene muchos signos y síntomas físicos .

Los niveles crónicos o clínicos de ansiedad a menudo pueden hacer que alguien se sienta atrapado en este estado, lo que afecta negativamente su capacidad para dormir, pensar con claridad o sentirse en control de sus pensamientos y sentimientos.

Otro concepto erróneo común sobre la ansiedad es que debe ocurrir en respuesta a un evento. Sin embargo, las personas con trastornos de ansiedad pueden sentir niveles elevados de ansiedad y estrés aparentemente inesperados y en respuesta a situaciones que normalmente no generarían una respuesta tan ansiosa.

Debido a esto, no es útil recordarle a la gente por qué “no deberían” sentirse estresados. En cambio, si nota que alguien lucha con sentimientos de ansiedad, trate de estar allí para ayudarlo. Ofrezca un oído compasivo, sin prejuicios y escuche con qué están lidiando.

Cuando tenga una comprensión más sólida de la ansiedad y los desafíos que puede plantear, puede encontrar que es más fácil apoyar a un ser querido que está experimentando ansiedad severa y brindarle el apoyo que necesita. 

2. Tenga en cuenta que la ansiedad es diferente para diferentes personas

Los trastornos de ansiedad son complejos y los síntomas pueden verse diferentes según la persona, la situación y el entorno. Si bien algunas personas pueden volverse retraídas, otras pueden volverse irritables o estar cada vez más a la defensiva³ y criticarlo por lo que parece ser algo menor.

La ansiedad se ve diferente en diferentes personas, así que conozca cómo se manifiesta en su amigo o familiar. Pregúnteles, cuando estén tranquilos, no ansiosos, si saben cuál de sus comportamientos es más probable que se deba a la ansiedad y cuál es la mejor manera de ayudarlos a sobrellevar estas situaciones.

Al reconocer estos comportamientos, a menudo puede cambiar la forma en que reacciona ante ellos. En lugar de encontrar un comportamiento en particular frustrante y reaccionar a la defensiva, es posible que se encuentre en mejores condiciones para mostrar compasión y apoyo durante esos períodos difíciles.

3. Pregunta

Entablar una conversación es la clave para apoyar a alguien que sufre de ansiedad. Si su ser querido ya admitió sentimientos de ansiedad o un diagnóstico de trastorno de ansiedad, la puerta ya está abierta para que usted le hable suavemente sobre sus síntomas.

Pregúntele cómo se siente su ansiedad y cómo puede mostrarle apoyo. Es posible que ya estén trabajando en estrategias de afrontamiento con un terapeuta en el que puedas trabajar con ellos.

Algunas personas con ansiedad se benefician de la asistencia específica basada en tareas: representar una situación difícil para la que se están preparando, dividir una tarea en pasos más manejables o brindar consejos prácticos.

Otros, sin embargo, pueden preferir el apoyo basado en las emociones: haciéndoles saber que usted está allí y que trabajará con ellos, o que no los abandonará. Siempre preste atención, cree un espacio seguro y vea cómo puede ayudar a su amigo o ser querido a sobrellevar mejor la situación.

4. Evita habilitar la ansiedad

Hay un delicado equilibrio entre ayudar a un ser querido con ansiedad y potencialmente empeorar la ansiedad.⁴

Cuando amas a alguien con ansiedad, a menudo es tentador asumir tareas que parecen desencadenar sus síntomas. Por ejemplo, si su cónyuge se pone muy ansioso por caminar cerca de la carretera con sus hijos, puede pensar que es útil simplemente evitar la actividad por completo: no salir a caminar juntos como familia, salir del automóvil cerca de su destino, o eligiendo parques muy cerca de la puerta.

Como otro ejemplo, si tiene un amigo que se pone muy ansioso al programar citas, puede tratar de ayudarlo programando esas citas para él.

Sin embargo, con el tiempo, evitar los desencadenantes de la ansiedad puede empeorarlos y reducir el mundo de su ser querido. En lugar de permitir su ansiedad, busque formas de hacer que esos escenarios que inducen ansiedad sean más fáciles para ellos para que desarrollen las habilidades para lidiar con ellos.

Por ejemplo, tomar las manos de sus hijos en el estacionamiento podría asegurarle a su cónyuge que los niños estarán a salvo. O escribir lo que un amigo tiene la intención de decir antes de llamar para programar una cita puede disminuir su ansiedad.

Es importante reconocer que puede ayudar a aliviar la ansiedad de un ser querido mientras lo apoya para que siga viviendo su vida. Eliminar la ansiedad por completo es un objetivo imposible. Tenga en cuenta también que no es su trabajo presionarlos para que enfrenten sus miedos. En su lugar, bríndele apoyo a su ser querido para superar esos desafíos por sí mismo. 

5. Intenta no minimizar su ansiedad

Los desencadenantes que hacen que una persona se sienta extremadamente ansiosa pueden ser completamente diferentes para otra persona. Es posible que no tenga ningún problema para hacer llamadas telefónicas (o incluso disfrutar hablando por teléfono), mientras que su ser querido puede encontrarlas extremadamente ansiosas. Es posible que no experimente ansiedad antes de una cita con el médico, pero su ser querido podría perderse en el peor de los casos.

Dado que la ansiedad puede disminuir la conexión con la corteza prefrontal (donde tiene lugar el razonamiento), puede hacer que sea mucho más difícil pensar lógicamente sobre un escenario potencialmente inductor de ansiedad. Para su ser querido, ese problema se siente abrumador, incluso si su cerebro lógico sabe que racionalmente no debería sentirse así.

En lugar de decirle a su ser querido que lo que le preocupa es “solo una pequeña cosa”, valide sus emociones. Ayúdelo a sentirse visto y escuchado, no invalidado o menospreciado. Si actúa como si su ansiedad fuera insignificante, puede dejarlos sintiéndose ignorados, sin importancia y sin apoyo, y eso puede empeorar la ansiedad.

6. Tómate las cosas con calma

Si está disponible para ayudar a alguien a través de un ataque de ansiedad o un escenario que provoca ansiedad, tómelo a un ritmo con el que se sienta cómodo.

El miedo puede ser un desafío difícil de superar, incluso cuando el cerebro racional sabe que el escenario no es tan peligroso o no debería crear tanta ansiedad. Deje que sus seres queridos marquen el ritmo y no los presione para que se muevan más rápido de lo que se sienten cómodos.

Al hacerles saber que pueden enfrentar esos desafíos a su propio ritmo, puede brindarles un mayor apoyo general y facilitarles la lucha contra la ansiedad. 

7. Háblalo

Una de las mejores cosas que puede hacer por su ser querido es simplemente hablar con él sobre la ansiedad. A menudo, los pensamientos acelerados pueden dificultar la clasificación de escenarios razonables y realistas de posibles desastres.

Aprender a desafiar los pensamientos exagerados es un mecanismo de afrontamiento eficaz para la ansiedad.

Haz preguntas como:

¿Cuál es el peor de los casos si este evento sale como temes? Por ejemplo, responder a un correo electrónico enojado de un cliente puede hacer que alguien con ansiedad se sienta muy ansioso por continuar con la interacción, pero ayúdelo a darse cuenta de que el peor de los casos es perder un cliente con el que no necesita o no quiere trabajar de todos modos. .

¿Cómo responderá al peor de los casos? Si esto sucede, ¿qué hará su ser querido al respecto? Pensar en un plan de respuesta puede ayudar a su ser querido a sentirse más preparado y disminuir el reflejo de lucha o huida.

¿Cuál es el mejor de los casos? Imaginar el mejor de los casos puede ayudar a su ser querido a visualizar un resultado más positivo y comenzar a superar su ansiedad. Una respuesta tranquila a un correo electrónico enojado podría disipar la tensión, restaurar la relación y facilitar la interacción con esa persona en el futuro.

El detalle

Lidiar con la ansiedad es un desafío constante para muchas personas. Recibir el apoyo adecuado es importante para el tratamiento y seguir adelante con la vida de una manera más positiva y menos ansiosa.

Preste atención a las señales de su ser querido, establezca límites basados ​​en lo que siente que puede manejar para que no se agobie demasiado tratando de ayudarlo y continúe ofreciendo compasión, comprensión y apoyo.